Yosef Chaim Bernfeld, um jovem empresário de Nova Iorque que está a tentar limpar a sua vida, viajou para Uman este fim de semana para uma “reparação espiritual”.
Em cada Ano Novo Judaico, mesmo durante uma guerra violenta, milhares de peregrinos hassídicos transformam esta cidade no centro da Ucrânia numa mini Jerusalém.
Eles andam em grandes grupos bebendo Coca Zero e pizza kosher, pagando em shekels. Eles tocam hip-hop hebraico e dançam juntos no meio da rua.
Eles trocam bênçãos – “Peço a Deus que lhe dê um sentimento de pertencimento, que lhe dê estabilidade, que faça seu negócio crescer este ano” – e bebem grandes quantidades de vinho tinto bem depois do toque de recolher do tempo de guerra.
Bernfeld, um homem robusto de 33 anos que disse ter lutado contra sua fé e o abuso de substâncias, participou deste encontro 11 vezes. Mas este ano ele estava limpo e seu veredicto foi: “É diferente, talvez não tão divertido”.
Mas então seu rosto se iluminou. “Não, cara”, ele disse, “é incrível. É como uma reinicialização.”
Este ano, mesmo a maior guerra da Europa em gerações e os extensos avisos de viagem não conseguiram impedir a peregrinação. Mais de 35 mil pessoas, quase todos homens e meninos, compareceram no fim de semana, derrubando estereótipos de judeus hassídicos que muitas vezes criam uma imagem austera com seus chapéus pretos e longos casacos pretos. Muitos dos hassidim que vieram para Uman vieram para a festa.
Mas Uman serve como testemunho de algo ainda mais profundo. Uma vez por ano, torna-se uma próspera comunidade judaica num lugar onde o judaísmo foi praticamente exterminado.
O facto de uma das maiores celebrações do Ano Novo judaico do mundo ter lugar na Ucrânia, local de algumas das piores atrocidades do Holocausto, e especificamente em Uman, onde os nazis mataram a tiro mil crianças judias e jogaram seus corpos em uma cova, ilumina uma resiliência bastante adequada para o momento. Afinal, são os Grandes Dias Santos, um momento de alegria, mas também de lembrança dolorosa.
“Isso acrescenta significado”, disse Yitzy Gradman, outro dos muitos nova-iorquinos que migraram para Uman. “A maior homenagem que posso prestar às pessoas que sofreram aqui é andar hoje por estas ruas e dizer: ‘Temos orgulho de quem somos e nunca seremos extintos’”.
A peregrinação Uman remonta a mais de 200 anos. Está cimentado Rebe Nachman de Breslovque morreu em Uman em 1810 e era bisneto do homem amplamente considerado o fundador do hassídico judaísmo.
O Rebe Nachman era uma figura profundamente espiritual e carismática por direito próprio. Ele encorajou as pessoas a mostrarem sua felicidade e comungarem diretamente com Deus, como um amigo.
Ele pediu aos seus seguidores que estivessem com ele no Rosh Hashaná, o Ano Novo Judaico, e antes de morrer, ele prometeu que se até os piores pecadores orassem em seu túmulo em Uman, que fica perto de Breslov, e doassem um pouco para caridade, ele faria tudo o que pudesse para salvá-los do inferno.
Embora a tradição judaica contenha uma variedade de interpretações da vida após a morte, os seguidores do Rebe Nachman acreditam profundamente em seu poder de salvação. Mesmo durante os tempos soviéticos, quando a religião organizada foi essencialmente encerrada, os judeus infiltraram-se em Uman correndo o risco de serem enviados para o Gulag. Depois que a Ucrânia conquistou a independência em 1991 e a liberdade religiosa voltou, as multidões junto ao seu túmulo aumentaram constantemente.
A peregrinação continua piedosa, mas também selvagem. Os Breslovers, como são chamados os seguidores, são conhecidos pela exuberância com que adoram. Dezenas de pessoas foram presas em Uman nos últimos anos por posse de drogas, embriaguez e brigas. Esta semana, a polícia ucraniana disse que confiscou drogas ilegais de vários peregrinos e planeava deportar outros por “comportamento agressivo”.
Mas os Breslovers também são conhecidos por terem a mente aberta. Homens com chapéus pretos e cadeados rezavam ao lado de homens com camisetas justas e tatuagens. A maioria veio de Israel, com o segundo maior contingente vindo dos Estados Unidos.
Antes da guerra, alguns chegavam de helicóptero vindos de Kiev, a capital, a cerca de 190 quilómetros de distância.
Mas agora que o espaço aéreo da Ucrânia está fechado, muitos fizeram viagens terrestres a partir da Polónia, Moldávia, Hungria ou Roménia, que eram longas, cansativas e caras.
“As pessoas reservam o ano todo para isso”, disse Bernfeld, que atende por Bernie. “Mas é lindo. Acho que nunca vi tanta unidade.”
Quando jovem, crescendo no condado de Rockland, Nova York, Bernfeld disse que se irritou com a rigidez de sua comunidade ultraortodoxa e recorreu à velocidade, à cocaína e ao ácido. Só quando viu os seguidores do Rebe Nachman dançando em êxtase no YouTube é que ele percebeu que “também existe um judaísmo divertido”.
“Isso me ajudou imensamente”, disse ele. “Isso pode até ter salvado minha vida.”
Ele recentemente se mudou para Israel e, na noite de sexta-feira, estava relaxando com outros Breslovers em uma tenda preparada com um banquete: pratos de salmão e frango assado, caldo de legumes, saladas, batatas fritas e pedaços de chalá recém-assada e cheirosa que eles arrastaram. através de tigelas de mel ucraniano espesso.
A peregrinação dura cerca de uma semana e, embora existam alguns eventos programados, é muito tempo para sair e partir o pão.
Durante o dia, os peregrinos circulam pela Rua Pushkina, a principal rua do pequeno bairro judeu de Uman. Eles procuram amigos que não viam desde a última peregrinação, visitam rabinos em busca de bênçãos, ouvem palestras motivacionais e se espremem no pequeno prédio que abriga o túmulo do Rebe Nachman. O cheiro de suor, gordura de pizza e fumaça de cigarro paira no ar.
À noite, a música toca nos alto-falantes e os homens se abraçam e transformam a Rua Pushkina em uma pista de dança. Mais tarde, eles se retiram para apartamentos alugados para abrir bebidas. Mesmo depois do toque de recolher à meia-noite, música alta – e risadas altas – sopram pelas janelas abertas por toda a cidade.
Os moradores locais não têm certeza do que pensar. Antes do Holocausto, metade desta cidade era judia. Hoje, de 85 mil pessoas, restam apenas algumas centenas de judeus. Mais de 2 milhões de judeus viveram na Ucrânia. Agora são cerca de 200 mil, talvez menos, embora um deles, Volodymyr Zelensky, seja o presidente.
Zelensky não passou por Uman esta semana, mas um pequeno contingente de judeus ucranianos juntou-se às festividades, que alimentaram uma economia movimentada. Prédios inteiros de 10 andares são alugados, os motoristas de táxi conseguem tarifas dos sonhos e os vendedores negociam camisetas, livros, amuletos e outros produtos de Breslov.
Autoridades da prefeitura disseram que a peregrinação arrecada mais de US$ 20 milhões por ano, e os empresários estão claramente gratos. Mesmo assim, alguns moradores não gostam.
“Há desordem na nossa cidade por causa de tudo isso”, disse uma moradora, Natalia Hordiyenko.
“Não tenho nada contra eles”, acrescentou ela. “Eles vieram aqui para celebrar seu feriado religioso. Nós entendemos tudo isso.”
Mas então Hordiyenko criticou os peregrinos por deixarem para trás quantidades “horríveis” de lixo e por fazerem avanços indesejados sobre as mulheres, dizendo: “Eles se comportam mal”.
As relações entre residentes e peregrinos são um tema rico. Alguns peregrinos queixaram-se igualmente amargamente dos ucranianos, acusando-os de serem frios e desconfiados.
Um dos amigos do Sr. Bernfeld propôs na mesa de jantar que o túmulo do Rebe Nachman fosse escavado e levado de avião para Israel. Parece absurdo, mas o governo israelita fez lobby para fazer exatamente isso.
“É uma vergonha estarmos aqui”, disse Shlomo Ettlinger, um contador, enquanto pousava sua taça de vinho. “Porque é que estamos a realizar este evento numa cidade onde os judeus foram massacrados não uma, nem duas, mas muitas vezes? Estar aqui é como uma pessoa abusada voltando para seu agressor.”
Outro homem na mesa riu. “Então, o que você está dizendo, Shlomo?” ele perguntou. “As pessoas não gostam de nós? Me diga algo novo.”
Bernfeld então interveio, dizendo: “Shlomo, você sabe o quanto respeito sua opinião”.
Ele arrastou outro pedaço de chalá pelo mel e mastigou pensativamente.
“Mas o Rebe Nachman disse que os desafios são importantes e é um desafio chegar aqui”, disse o Sr. Bernfeld. “E mais do que isso, gosto dessa vibe. Eu não quero mudar isso.”
Oleksandra Mykolyshyn contribuiu com relatórios de Uman.
