Numa noite recente, enquanto os ânimos se exaltavam num bairro de diversão nocturna em Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia, Joanne Paikea sentiu uma altercação – ou mesmo uma prisão – a preparar-se.
“Cara, você sabe que a polícia está atrás de nós”, disse ela, descrevendo seus esforços para acalmar a crescente tensão entre os dois grupos. “Então ou você vai ouvir ou será preso. É a sua escolha. O que você quer? Ir para casa e comer ou entrar nas celas?
Paikea é uma Diretora Maori, uma dos cerca de 1.000 voluntários indígenas em toda a Nova Zelândia que ministram aos vulneráveis, acalmam os irritados e ocasionalmente intervêm com os violentos, trabalhando independentemente – mas em conjunto com – a polícia.
O papel do policiamento foi recentemente analisado na Nova Zelândia, onde histórias de crimes sinistros dominaram as manchetes. Tiroteios, tensões entre gangues e dezenas de ataques com aríetes – quando bandidos invadem lojas com carros para saqueá-las – abalaram a pacífica nação e se tornaram uma questão importante nas eleições do mês passado.
Christopher Luxon, o novo primeiro-ministro do país e líder do Partido Nacional, de centro-direita, lançou aos eleitores uma nova era de sentenças mais duras, incluindo a promessa de enviar jovens infratores para campos de treinamento e reverter o curso dos esforços para reduzir a população carcerária.
“Restauraremos a lei e a ordem”, disse Luxon em seu discurso de vitória no mês passado.
Especialistas questionaram a necessidade de tal mudança, bem como as táticas mais vigorosas do partido de Luxon, dizendo que as questões subjacentes permaneceriam sem solução. Muitos Vigilantes Maori, a maioria dos quais são mulheres com mais de 40 anos, conhecem-nos em primeira mão: dificuldades económicas, alienação, vício.
Nos últimos meses, uma crise no custo de vida atingiu duramente os neozelandeses. Preços dos alimentos em outubro aumentou 6,3 por cento ano após anoquase o dobro da taxa nos Estados Unidos.
Isto criou um mercado negro para alguns produtos. Os cigarros roubados, que custam cerca de 35 dólares neozelandeses (mais de 20 dólares) o maço, podem ser trocados por outros itens valiosos. “Algumas pessoas trocam oito pacotes por um pedaço de bife”, disse Paikea, que dirige a Associação de Vigilantes Maori de Akarana, em Auckland.
A taxa de homicídios da Nova Zelândia é bem abaixo muitos outros países ricos. Mas tem uma das taxas de encarceramento mais altas do mundocom uma longa história de prisão de pessoas por crimes relativamente menores.
Muitos países enfrentam questões práticas e filosóficas sobre a aplicação da lei, incluindo a ameaça da brutalidade policial, os danos do encarceramento e os factores que motivam os infractores. Pessoas como os Maori Wardens, que atuam na Nova Zelândia há cerca de um século, podem apresentar alternativas convincentes para gerir a criminalidade de baixa intensidade.
“Eles estão entre o policiamento comunitário formal e os assistentes sociais, e são praticamente essenciais na forma como certas áreas da Nova Zelândia operam”, Fabio Scarpello, um cientista político da Universidade de Aucklanddisse.
Algumas noites por semana, Paikea e outros Diretores fazem patrulha – o que eles chamam de “perambulantes” – para cima e para baixo na Karangahape Road, uma importante via de Auckland, onde, no início de uma recente manhã de domingo, foliões cheios de cerveja se espalhavam pelas calçadas e desabrigados. as pessoas sentavam-se encostadas nas vitrines das lojas.
Os Diretores ajudam sempre que podem – mas as condições no terreno têm mudado, disse Paikea, e nos últimos meses a polícia pediu-lhes que usassem coletes à prova de facadas pela primeira vez.
“É violência, ataques de atropelamento, esfaqueamentos, roubos”, disse ela, acrescentando: “Nossos jovens estão brincando, em grande estilo. Não podemos fazer muito.”
Os Guardiões Maori dizem que preferem o respeito e a compaixão a uma coerção mais enérgica, e o Partido Nacional não fez nenhuma sugestão de que o seu papel irá mudar. Mas muitos eleitores apoiaram a abordagem mais punitiva do novo governo ao crime.
“Os infratores parecem não ter medo da polícia, nem medo de serem apanhados, nem medo da lei ou de quaisquer consequências”, disse Sunny Kaushal, presidente do Dairy and Business Owners Group, que representa pequenas empresas geridas pelos proprietários. “As pessoas trabalhadoras, os donos das lojas, perderam a fé na polícia e no sistema judicial.”
Estratégias introduzidas pelo governo anterior, incluindo criar um novo crime para ataques de aríetes e subsidiar canhões de neblina para cegar possíveis infratores, foi inadequada, disse ele.
O governo de Luxon prometeu resolver o que os líderes do partido descreveram como uma “crise” em todo o sistema de justiça criminal, introduzindo sentenças mais duras para os infratores, bem como criminalizando reuniões de gangues de rua e o uso público de insígnias.
A Nova Zelândia tem uma taxa particularmente elevada de adesão a gangues. Muitos membros são Maori ou habitantes das ilhas do Pacífico que sofrem com a pobreza urbana. Embora os especialistas afirmem que nem todos os gangues, nem todos os capítulos desses gangues, são necessariamente criminosos, são muitas vezes vistos como ligados ao crime com fins lucrativos, especialmente à venda de drogas como a metanfetamina.
Muitos eleitores consideram os esforços do governo para cooperar ou trabalhar ao lado dos gangues como um desperdício do dinheiro dos seus impostos. Mas os Diretores têm acesso que a aplicação da lei formal não pode ter, e a Sra. Paikea disse que eles às vezes atuaram como segurança formal nos funerais às vezes turbulentos de membros de gangues, onde seus mana – uma palavra Maori que significa poder ou autoridade pessoal – garante respeito.
“Queremos que as pessoas se sintam à vontade connosco”, disse Garnet Wetini Weston-Matehaere, Diretor. “Nossa ferramenta mágica são nossas bocas.”
As diversas origens dos Guardiões, dizem eles, lhes dão uma visão. A Sra. Paikea, que agora trabalha com saúde ambiental, esteve durante anos à margem da sociedade, vivendo no seu carro e entrando em conflito com as autoridades. O Sr. Weston-Matehaere, um aposentado, já trabalhou como policial e diretor de prisão. Outros sobrevivem com benefícios por invalidez ou desemprego.
O foco está no respeito, disse Weston-Matehaere, que muitas vezes se descreveu como avô.
“Durante todos os meus anos de trabalho, uma das coisas que sempre quis fazer foi poder ajudar as pessoas”, disse ele. “Todo trabalho que eu tinha, eu fazia exatamente o oposto. Ser um Guardião Maori abriu meus olhos e me deu o que eu queria.”
Mark Mitchell, o novo ministro da polícia, tem uma filosofia totalmente diferente que se concentra em responsabilizar os transgressores pelas suas ações.
“Desde que a humanidade existe, há pessoas más que querem fazer coisas más”, disse o Sr. Mitchell, um ex-mercenário e policial.
Os especialistas questionaram essa abordagem, bem como os dados que pretendiam mostrar um maior número de crimes violentos em geral.
“Os números estão a ser manipulados para se adequarem às agendas”, disse Ronald Kramer, professor de criminologia na Universidade de Auckland. Sem abordar as questões económicas subjacentes, acrescentou, os decisores políticos não seriam capazes de resolver o problema.
Parte da estratégia do novo governo para reprimir os infratores inclui a expansão de campos de treinamento de estilo militar para jovens em risco, para jovens a partir dos 15 anos.
Os críticos disseram que os campos corriam o risco de expor os jovens à violência, bem como de conectá-los a outros jovens em busca de emoções. “Todas as pesquisas nos dizem que os campos de treinamento não funcionam”, disse Sara Salman, criminologista da Universidade Victoria de Wellington. “Não queremos criminalizar os jovens.”
Esse espírito estava no cerne do motivo pelo qual as pessoas confiavam nos Diretores, quando talvez não confiassem na polícia, disse Paikea.
“Eles sabem que não estamos lá para prendê-los”, disse ela. “Estamos aqui apenas para ajudá-los.”
