“Você pode sentir o gosto da mudança climática.”
Frédéric Chaudière, um enólogo de terceira geração da vila francesa de Mormoiron, tomou um gole de vinho branco e pousou a taça.
Os sabores das variedades centenárias estão sendo alterados por temperaturas elevadas, chuvas escassas, geadas repentinas e episódios imprevisíveis de condições climáticas extremas. O verão infernal foi o último lembrete de quão urgentemente o US$ 333 bilhões a indústria vinícola global está sendo forçada a se adaptar. Foram estabelecidos recordes de temperatura na Europa, nos Estados Unidos, na China, no Norte de África e no Médio Oriente, à medida que o granizo, a seca, os incêndios florestais e as inundações à escala bíblica infligiam danos.
As videiras são algumas das culturas mais sensíveis às condições climáticas, e os produtores da Austrália à Argentina têm lutado para lidar com isso. O imperativo é particularmente grande em Europaque abriga cinco dos 10 maiores países produtores de vinho do mundo e inclui 45% das áreas vitivinícolas do planeta.
O Sr. Chaudière é presidente de uma associação de produtores de vinho em Ventoux. Sua vinícola, Castelo Pesquiésitua-se no Vale do Ródano, onde o impacto das alterações climáticas nos últimos 50 anos sobre os viticultores foi significativo.
A primeira explosão de botões aparece 15 dias antes do que no início da década de 1970, de acordo com um análise recente. O amadurecimento começa 18 dias antes. E a colheita começa no final de agosto, em vez de meados de setembro. A mudança era esperada, mas o ritmo acelerado foi um choque.
Para muitos vinhedos, os novos padrões climáticos estão resultando em uvas menores que produzem vinhos mais doces e com maior teor alcoólico. Estes desenvolvimentos, infelizmente, estão em descompasso com os consumidores que estão recorrendo a vinhos mais leves e de sabor mais fresco, com mais acidez e menos álcool.
Para outras vinhas, os desafios são mais profundos: a diminuição do abastecimento de água ameaça a sua existência.
Porém, como responder a estas mudanças não é necessariamente claro.
A irrigação de emergência, por exemplo, pode evitar que as vinhas jovens morram quando o calor é escaldante. No entanto, a longo prazo, o acesso à água perto da superfície significa que as raízes não podem penetrar profundamente na terra em busca dos lençóis freáticos subterrâneos de que necessitam para se sustentar.
Chêne Bleuuma pequena e relativamente nova vinícola familiar em La Verrière, local de um convento medieval acima da vila de Crestet, é uma das líderes da região no desenvolvimento de adaptações para cultivo e processamento que sejam regenerativas e orgânicas.
“Todos seremos atingidos por desafios climáticos semelhantes”, disse Nicole Rolet, que inaugurou a vinícola em 2006 com seu marido, Xavier.
Na sua opinião, existem duas respostas às alterações climáticas: podemos combatê-las com produtos químicos e aditivos artificiais que combatem a natureza, disse ela, ou “podemos criar um funcionamento equilibrado da ecologia através da biodiversidade”.
A abordagem natural foi exibida certa manhã, enquanto os colhedores avançavam lentamente pelas fileiras de videiras, cortando com a mão os cachos roxos de uvas Grenache.
As estacas fixas de madeira foram substituídas por um sistema de treliça que pode ser ajustado para cima à medida que as vinhas crescem, de modo que suas folhas possam ser posicionadas para servir como uma cobertura natural para proteger as uvas do sol escaldante.
Entre as fileiras, a grama cobre o chão. Estas são apenas algumas das culturas de cobertura que foram plantadas para ajudar a gerir a erosão, reter água, enriquecer o solo, capturar mais carbono e controlar pragas e doenças.
Os cientistas descobriram que expandir a variedade de plantas e animais pode reduzir o impacto das mudanças climáticas nas culturas, destacando, como um estudo disse, “o papel crítico que as decisões humanas desempenham na construção de sistemas agrícolas resilientes às alterações climáticas”.
Ao redor dos campos esmeraldas de Chêne Bleu há flores silvestres, uma grande variedade de espécies de plantas e uma floresta particular. Há uma colônia de abelhas para aumentar a polinização cruzada e um bosque de bambu para filtrar naturalmente a água utilizada na vinícola.
As ovelhas fornecem esterco para fertilizante. O vinhedo também cavou uma piscina lamacenta – apelidada de “spa” – para os javalis vagarem, a fim de atraí-los para longe das uvas suculentas com seu próprio abastecimento de água.
Os Rolets se uniram a pesquisadores universitários para experimentar práticas de cultivo. E estão a compilar um censo de espécies animais e vegetais, incluindo a instalação de equipamento infravermelho para capturar criaturas raras como uma geneta, um animal semelhante a um gato com uma cauda longa e anelada.
“As pessoas estão realizando trabalho experimental formal e informalmente, promovendo as melhores práticas”, disse Rolet, sentada em um grande salão de jantar encimado por arcos de pedra no convento restaurado. “É surpreendentemente difícil de fazer.”
“Ninguém tem tempo ou dinheiro para tirar o nariz da pedra de amolar e ver o que alguém está fazendo do outro lado do mundo”, explicou ela.
Na vinícola, a colheita da manhã é despejada em uma esteira transportadora, onde os trabalhadores selecionam as folhas perdidas ou os frutos danificados antes de serem jogados em uma suave prensa de balão. O suco dourado escorre para uma bandeja forrada com gelo seco, produzindo redemoinhos e gavinhas vaporosas. O gelo evita o crescimento bacteriano e consome o oxigênio que pode estragar o sabor.
Chêne Bleu tem várias vantagens que muitos vinhedos vizinhos não têm. Seus 75 acres são relativamente isolados e localizados em uma área da Unsesco Reserva da biosfera, uma designação que visa conservar a biodiversidade e promover práticas sustentáveis. Por estar situado sobre um afloramento calcário na crista de uma placa tectônica, o solo contém fundos marinhos antigos e uma rica combinação de minerais. E, a 1.600 pés, é um dos vinhedos mais altos da Provença.
Os viticultores têm procurado cada vez mais altitudes mais elevadas devido às temperaturas noturnas mais frias e aos períodos mais curtos de calor intenso. Na região espanhola da Catalunha, a produtora global de vinho Familia Torres plantou nos últimos anos vinhas a 3.000 a 4.000 pés de altitude.
Chêne Bleu tem outros recursos. Rolet, um empresário de sucesso e ex-presidente-executivo da Bolsa de Valores de Londres, conseguiu financiar os equipamentos e experimentos de ponta do vinhedo. Um orçamento de marketing maior permite que o vinhedo corra riscos que outros não gostariam de arriscar.
Os Rolets, por exemplo, optaram por vezes por ignorar as denominações tradicionais – áreas vitivinícolas legalmente definidas e protegidas – para experimentar mais variedades para as suas ofertas de alta qualidade.
Embora o mapa do vinho tenha mudado, o rigoroso sistema de classificação da França não mudou. As denominações foram instituídas há décadas para garantir que os compradores soubessem o que estavam comprando. Mas agora, essas definições podem limitar o tipo de variedades que os agricultores podem utilizar à medida que procuram vinhas que possam resistir melhor às alterações climáticas.
“Há um grande e frustrante desfasamento entre o que os produtores de vinho estão vivenciando e o que as autoridades estão fazendo”, disse Julien Fauque, diretor do Caverna de Lumières, uma cooperativa de cerca de 50 viticultores que cultivam 450 hectares de terras nas regiões de Ventoux e Luberon.
As alterações climáticas podem significar que os produtores devem reconsiderar práticas outrora impensáveis.
Adicionando pequenas quantidades de água poderia reduzir o teor alcoólico e evitar a paralisação da fermentação, disse ele, mas a prática, estritamente proibida em toda a União Europeia, poderia levar um vinicultor à prisão. Califórniapor outro lado, permite tais acréscimos.
Há flexibilidade no sistema, disse Anthony Taylor, diretor de comunicações da Gabriel Meffre em Gigondas, uma das maiores vinícolas do sul do Ródano. Mas “eles estão sob controle”, disse ele sobre os reguladores oficiais. “Eles querem preservar, tanto quanto possível, um perfil de sucesso e também estão ouvindo o outro lado, que argumenta que precisamos mudar as coisas ou introduzir novas variedades”.
O ritmo da mudança, porém, está se acelerando, disse Taylor: “A velocidade com que estamos avançando é bastante assustadora”.
