A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. Inscrever-se para recebê-lo por e-mail. A edição desta semana foi escrita por Natasha Frost, uma repórter que mora em Melbourne.
Na outra semana, após aproximadamente 32 anos de carreira como aviador experiente, experimentei as viagens aéreas como se fosse a primeira vez – a fuga dos anjos, dos bilionários, dos sonhos. (Ainda estava na classe econômica.)
Numa recente viagem de reportagem à Nova Zelândia, combinei passar o fim de semana visitando um velho amigo que agora mora perto de Havelock, uma cidade de cerca de 600 habitantes no topo da Ilha Sul do país, cerca de 80 quilômetros a oeste de Wellington, onde estava viajando.
Com o Estreito de Cook, entre as Ilhas do Norte e do Sul da Nova Zelândia, a opção mais fácil era apanhar um voo doméstico – um dos centenas que atravessam o país todos os dias.
Voar internamente na Nova Zelândia é apenas um pouco mais rigoroso do que embarcar em um ônibus. Se você não tiver bagagem para despachar, poderá passar pelas portas do aeroporto meia hora antes da partida do voo. Ninguém irá verificar sua identidade em nenhum momento, e você nem precisa mostrar seu cartão de embarque para passar pela segurança, o que geralmente leva um ou dois minutos, sem limite de líquidos. Em alguns aeroportos menores, não há segurança alguma.
Para chegar a Havelock, reservei um lugar num voo operado não pela Air New Zealand, a companhia aérea nacional, mas pela Sounds Air, uma das “transportadoras regionais” muito mais pequenas do país, da qual existem cerca de meia dúzia.
Saindo da Sounds Air de Wellington, você ignora completamente as verificações de segurança. Seu ingresso para viajar é pouco mais do que um pedaço reutilizável de papel laminado verde onde se lê “Cartão de embarque para Blenheim”. Verificando uma mala? Eles o colocam na parte traseira do avião de nove lugares. E não se preocupe em ir ao carrossel na chegada. Ele será entregue a você quando você sair.
A falta de burocracia é inteiramente intencional, com alguns passageiros frequentes comprando passagens de 10 viagens para viagens regulares através do estreito, disse Andrew Crawford, presidente-executivo da companhia aérea.
“Esse é o nosso ponto de diferença”, disse ele. “É disso que as pessoas gostam.”
A companhia aérea foi fundada em 1986, com um único Cessna Caravan de nove lugares transportando pessoas para Marlborough Sounds. Tem agora 10 aviões – o maior dos seus aviões tem capacidade para 12 – e transporta cerca de 120 mil pessoas por ano, principalmente em rotas onde não há alternativa, a não ser a estrada.
Alguns passageiros são passageiros. Outros são turistas. E há também aqueles que vivem em zonas rurais e necessitam de cuidados médicos especializados nas grandes cidades. “Se você estiver indo para tratamento de câncer ou cirurgia diurna, coisas assim”, disse ele. “Essa é uma grande parte do nosso negócio.”
Estas pequenas companhias aéreas desempenham um papel crucial para ajudar os neozelandeses a deslocarem-se num país que tem uma rede ferroviária extremamente limitada e onde muitas pessoas vivem longe de serviços essenciais.
Mas foi o próprio voo que me cativou.
Em circunstâncias normais, lado a lado com estranhos, a majestade de voar é um tanto substituída pelo desconforto de estar dentro de um tubo de metal pressurizado, e você facilmente esquece que está a milhares de metros de altura. (Algumas pessoas preferem esquecer isso.)
Mas a cerca de 6.500 pés, baixo e lento o suficiente para ver turbinas eólicas e colinas escarpadas desdobrarem-se diante de nós, como se voássemos num sonho, o milagre do voo parecia incomumente… milagroso.
O vento assobiava passando pela cabine e eu podia ver dentro da cabine, por cima do ombro do piloto solo e pelo para-brisa. Ao entrarmos em terra pelas vinhas pelas quais a região é conhecida, as uvas eram quase visíveis na vinha. Não foi difícil me imaginar como uma das primeiras aviadoras, e me esforcei para manter o sorriso no rosto.
Resumindo, disse ao meu anfitrião, foi uma experiência exatamente a meio caminho entre andar em uma minivan e viajar em um jato particular.
Aqui estão as histórias da semana.
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