A agonia veio em ondas quando o soldado ucraniano ferido na parte de trás da ambulância perdeu e perdeu a consciência. O motorista, passando por campos cheios de crateras em estradas cheias de lama, corria para escapar do fogo da artilharia russa ao norte da cidade de Avdiivka, esperando não ser avistado por drones.
“Eles estão simplesmente arrasando tudo”, disse o motorista, Seagull, usando apenas seu indicativo de acordo com o protocolo militar. “Eu nunca vi nada desse tipo.”
As forças russas têm realizado ataques ferozes em torno de Avdiivka há mais de um mês e lançaram recentemente ofensivas simultâneas em todo o leste da Ucrânia, no que analistas militares dizem ser uma tentativa de recuperar a iniciativa à medida que o inverno se aproxima. As forças ucranianas resistem furiosamente, enquanto procuram aberturas para uma contra-ofensiva no sul e conduzem travessias de rios perto da cidade portuária de Kherson, no sul.
Quando o principal comandante militar da Ucrânia, general Valery Zaluzhny, disse recentemente que a guerra havia atingido um “impasse”- com batalhas intensas e exaustivas rendendo poucos ganhos territoriais – criou a impressão em alguns setores de que a luta pode ter estagnado.
Mas para os soldados e médicos ucranianos na frente, a luta violenta para travar os incansáveis ataques russos, enquanto lutam para recuperar posições vantajosas, não parece nem um pouco estática.
“É claro que está ficando mais difícil”, disse Oleksandr, 52 anos, médico no ponto de estabilização médica a poucos quilômetros da frente. “Entendemos que será mais longo, mais difícil e que haverá mais perdas.”
Ainda assim, disse ele, não havia outra escolha senão lutar para que os seus netos pudessem crescer livres da tirania russa. “Ficaremos aqui o tempo que for necessário”, disse ele.
E assim a luta continua, com poucos territórios mudando de mãos enquanto um número sombrio de vítimas aumenta. As forças ucranianas frustraram principalmente os ataques da Rússia, usando uma combinação de drones e munições cluster para infligir algumas das mais pesadas perdas russas na guerra, segundo soldados e analistas militares.
Mas os ataques russos continuam a acontecer e os soldados ucranianos também sofrem ferimentos horríveis.
Enquanto Seagull estacionava a ambulância até o ponto de estabilização médica, uma equipe de médicos esperava em macas de lona manchadas com uma dúzia de tons de vermelho devido ao sangue de outros soldados. Os médicos tiveram que agir rapidamente; eles podiam ser avistados por drones e ainda estavam ao alcance da artilharia russa.
“Os ossos dos membros inferiores foram quebrados por uma mina”, disse Oleksandr. A equipe correu para enfaixar o jovem soldado e fazer o que pôde para aliviar sua dor. Em 15 minutos ele estava de volta à ambulância, acelerando para um hospital a uma distância mais segura da frente.
“Temos lesões mais graves, amputações de membros inferiores e superiores”, disse Oleksandr. “Este homem será capaz de manter a perna.”
Outro soldado ferido foi rapidamente levado. “É muito difícil”, disse Oleksandr, que era cirurgião torácico antes da guerra. “Quase não dormimos.”
Enquanto a Rússia realiza ferozes operações ofensivas em todo o leste da Ucrânia, os ucranianos conseguiram ganhar controlo na margem oriental do rio Dnipro, em frente à cidade de Kherson, possivelmente abrindo uma nova frente significativa na guerra. As campanhas sublinham o quão precária a situação permanece para ambos os lados.
“A guerra posicional na Ucrânia não é um impasse estável”, disse Frederick W. Kagan, diretor do Projeto de Ameaças Críticas do American Enterprise Institute. escrevi na semana passada.
O equilíbrio no campo de batalha agora, disse ele numa entrevista, poderia facilmente ser inclinado em qualquer direcção por uma série de factores: as escolhas estratégicas feitas pela Ucrânia e pela Rússia, o nível de assistência prestada pelo Ocidente e a vontade do Kremlin de eventualmente mobilizar-se totalmente. Sociedade russa para a guerra.
“Por um lado, os arsenais ocidentais já possuem o armamento necessário para enfrentar quase todos os desafios enfrentados pelos combatentes na Ucrânia”, escreveu ele. “Por outro lado, a plena mobilização da economia e da sociedade pela Rússia” poderia inclinar a balança a favor do Kremlin.
Os soldados no auge da luta estão perfeitamente conscientes de quão dependentes continuam do apoio ocidental.
“É improvável que a própria Ucrânia seja capaz de fazer algo para reverter a situação; é uma questão de aliados”, disse Synoptic, um soldado da 110ª Brigada Mecanizada, que defende Avdiivka desde o início da guerra em grande escala no ano passado.
“É necessário que tenhamos vantagem em tudo – então um avanço será possível”, disse ele. “Não temos essa vantagem. Eles têm mais aviação, reconhecimento de rádio, guerra eletrônica e mais gente. Mas mesmo nessas condições a Ucrânia está a realizar operações ofensivas em certas áreas.”
Os mesmos factores que impediram os ucranianos de fazerem um grande avanço – densos campos minados, fogo de artilharia fulminante e a utilização generalizada de drones que torna quase impossível a surpresa em grande escala – ajudaram-nos a repelir os ataques russos, disseram os soldados ucranianos.
“É uma evolução da guerra”, disse Carbonara, outro soldado do 110º. “Começamos a superá-los, eles começam a nos superar.”
Mais de um mês depois de a Rússia ter iniciado uma ofensiva para cercar e tomar Avdiivka, está a aproximar-se da extensa fábrica industrial nos arredores da cidade. Mas a campanha até agora é mais notável pelas perdas surpreendentes que as suas unidades sofreram.
General Zaluzhny disse em um comunicado Na semana passada, a Rússia tinha perdido mais de 100 tanques, 250 outros veículos blindados, cerca de 50 sistemas de artilharia e sete aviões Su-25 desde 10 de Outubro. Ele também afirmou que a Rússia tinha sofrido cerca de 10.000 baixas.
Embora seja impossível verificar totalmente a sua contabilidade, Geoconfirmadoum projeto de reportagem de código aberto, usou imagens de satélite disponíveis comercialmente para verificar que pelo menos 197 veículos russos foram danificados ou destruídos entre 9 de outubro e 1º de novembro.
“Podemos concluir agora que este é de longe o ataque russo mais caro, durante três semanas, a uma cidade, desde o início da guerra”, afirmaram os analistas da GeoConfirmed.
Frederick B. Hodges, um tenente-general reformado e antigo comandante do Exército dos EUA na Europa, advertiu que era enganador avaliar o sucesso da Ucrânia simplesmente pelo território que as suas forças tinham conquistado. Ele disse que ficou continuamente impressionado com “o quão lineares e centrados na terra alguns dos observadores” da guerra permanecem.
“É muito revelador que depois de nove anos de conflito, dois anos desde a invasão da Rússia, com todas as vantagens que o Kremlin tem ao seu lado, eles possam controlar apenas cerca de 18 por cento da Ucrânia”, disse ele.
Mas o tempo, tal como as armas e as munições, é um bem estratégico e o Kremlin espera claramente que possa sobreviver aos aliados ocidentais da Ucrânia.
Mais de 90 por cento do financiamento militar aprovado para a Ucrânia foi gasto, de acordo com a Casa Branca, e os atrasos na obtenção de mais assistência aprovada pelo Congresso dos EUA estão a começar a ser sentidos no campo de batalha.
Philip M. Breedlove, general reformado da Força Aérea dos EUA e antigo comandante da NATO, disse: “Esta guerra terminará exactamente como os decisores políticos ocidentais querem que termine”.
Se o Ocidente continuasse a dar aos ucranianos “apenas o que necessitam para permanecer no campo de batalha e não o que necessitam para vencer”, acrescentou, a Ucrânia acabaria por sucumbir à agressão russa.
Enquanto isso, a luta não espera. Na quinta e sexta-feira ocorreram mais de 130 confrontos em todo o país, segundo os militares ucranianos.
Em um abrigo escondido em uma linha de árvores nos arredores de Kupiansk, no nordeste da Ucrânia – que em um dia chuvoso só pode ser alcançado movendo-se rapidamente a pé através de uma planície aberta carbonizada por crateras de bombardeios – soldados ucranianos da 57ª Brigada Separada de Infantaria Motorizada disseram que o Os ataques russos aconteciam todos os dias.
Eles investigam em pequenos grupos – talvez cinco ou 10 soldados de cada vez – e é função do 57º, com a ajuda de drones de vigilância, proteger a infantaria nas trincheiras da linha de frente.
Às vezes, disse o comandante, um tenente sênior de 26 anos que atende pelo indicativo de chamada Black, os ucranianos terão que recuar e seu trabalho será destruir as fortificações ucranianas para que os russos não possam usá-las.
“Eles podem conseguir se mover um pouco, mas será muito, muito lento”, disse ele.
Na maioria dos dias, o mapa permanecerá praticamente inalterado, mas impedir que as linhas se movam requer sua própria dança violenta, em constante risco de perder o equilíbrio. Explosões ecoavam ao redor do abrigo a cada 30 segundos.
“Pode parecer chato para as pessoas observar, esperar, sem ver nenhuma mudança”, disse Black. “Mas eles não têm ideia de como é difícil manter a linha.”
“É uma merda”, disse ele. “Você se sente como um alvo constante.”
Natalia Novosolova e Anastasia Kuznietsova relatórios contribuídos.
