A questão de como o Reino Unido responderá à Lei de Redução da Inflação do Presidente Biden, a legislação histórica de 369 mil milhões de dólares que oferece subsídios profundos ao investimento verde, acompanhou Jeremy Hunt, o ministro das Finanças britânico, durante a maior parte do ano passado.
Hunt pediu paciência e prometeu uma resposta quando atualizar o orçamento do país dentro de algumas semanas. Mas à medida que esse discurso se aproxima, as expectativas de que ele oferecerá algo tão generoso como a generosidade americana foram esmagadas.
A Grã-Bretanha, que é enfrentando restrições fiscais rigorosasnão terá uma “tigela de subsídios” como os Estados Unidos, O Sr. Hunt disse no mês passado. Independentemente do custo económico, as autoridades britânicas argumentam que preferem uma abordagem de mercado mais livre, mas oferecem alguns subsídios caso a caso ou através de subvenções pelas quais as empresas possam competir. Dizem também que a Grã-Bretanha e outros países acabarão por beneficiar dos avanços tecnológicos apoiados pelos subsídios dos EUA.
Nem todos estão satisfeitos com esta atitude laissez-faire. Economistas e grupos comerciais têm alertado que a abordagem do governo é demasiado imprevisível, demasiado complexa para navegar e deixa a Grã-Bretanha em risco de perder ganhos económicos potencialmente enormes na corrida global para reduzir as emissões de carbono.
A concessão de subsídios caso a caso pode colocar o governo em risco de ser aproveitado pelas empresas, disse Mariana Mazzucato, professora de economia da inovação e valor público na University College London.
No mês passado, o governo disse que contribuiria com 500 milhões de libras (606 milhões de dólares) para o plano da Tata Steel de reduzir as emissões na gigante fábrica de Port Talbot, poucos meses depois de ter oferecido supostamente a mesma quantia à sua empresa-mãe, o Tata Group, para construir uma fábrica de baterias para carros elétricos na Grã-Bretanha.
Estes acordos um-a-um são “parasitas” e extraem valor do sector público, disse o professor Mazzucato, e não “acordos simbióticos” que seriam “bons para as pessoas, o planeta e o lucro”. São exemplos de “um subsídio sem visão”, acrescentou.
Os subsídios da Lei de Redução da Inflação visam não só enfrentar o desafio climático, mas também criar empregos e expandir a economia, condicionando muitos dos créditos fiscais à produção interna, por exemplo, de veículos eléctricos ou de energia a hidrogénio. Mas a legislação também foi elogiada por reunir uma agenda ampla e abrangente com requisitos de elegibilidade relativamente claros para financiamento.
Fora dos Estados Unidos, a Lei de Redução da Inflação é vista tanto como uma bênção como como uma maldição. Embora alguns governos aplaudam a onda de gastos dos EUA em energia e tecnologia verdes, eles têm um olhar nervoso sobre as empresas, o dinheiro e os empregos que isso poderá atrair dos seus países. A legislação mudou rapidamente o cenário global para os investimentos verdes, à medida que outros governos, incluindo a União Europeia, elaboram incentivos.
A Grã-Bretanha está a encontrar o seu lugar nesta nova corrida. Tornou-se amplamente aceite que o país não pode competir com a escala dos subsídios americanos, que poderão eventualmente exceder 1 bilião de dólares, segundo algumas estimativas.
A resposta da Grã-Bretanha à Lei de Redução da Inflação será “numa base contínua, conforme for apropriado”, disse um porta-voz do Tesouro, acrescentando que o governo “continuaria a monitorizar” o impacto da legislação.
“O Reino Unido tem um histórico de liderança mundial em termos de descarbonização devido ao investimento inicial em indústrias verdes e a um ambiente de negócios forte e atraente, o que nos coloca numa boa posição para capitalizar as oportunidades e mitigar os riscos apresentados pelo IRA”, disse o relatório. disse o porta-voz.
A Grã-Bretanha foi a primeira grande economia a consagrado em lei sua meta de atingir emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2050. E nos últimos anos, o governo publicou uma série de documentos de estratégia em apoio ao carbono zero, incluindo os do setor do hidrogénio e dos transportes, e criou organizações que podem fornecer apoio financeiro às empresas, incluindo o Banco de Infraestruturas do Reino Unido.
Mas recentemente, muitos sentem que a Grã-Bretanha tem estado a retroceder nos seus compromissos verdes. “O Reino Unido perdeu a sua clara liderança climática global”, afirmou este Verão o Comité das Alterações Climáticas, um órgão independente que aconselha o governo. Esse sentimento foi consolidado no mês passado, quando Sunak anunciou uma reversão em algumas metas de emissões líquidas zero. Antes das eleições no próximo ano, Sunak justificou as mudanças, citando o custo dos planos para os consumidores.
“O governo fez um ótimo trabalho ao fazer alguns anúncios interessantes, fazendo um milhão de estratégias, mas isso é parte do problema”, disse Sarah Mackintosh, diretora da Cleantech para o Reino Unido, um grupo de lobby criado em parte em resposta ao fato de o A Lei de Redução da Inflação é um incentivo para transferir investimentos para os Estados Unidos. “Na verdade, não existe um plano de entrega claro.”
E as mudanças recentes, como o adiamento da proibição da venda de automóveis a gasolina e diesel, foram “apenas uma inconsistência com a qual os investidores terão de lidar”, disse Mackintosh.
A Lei de Redução da Inflação reavivou o debate sobre as vantagens de ter uma estratégia industrial, na qual os governos procuram activamente moldar uma economia. A Make UK, um grupo comercial que representa os fabricantes, disse que a falta de uma “estratégia industrial adequada e planejada é o calcanhar de Aquiles do Reino Unido”.
É uma das linhas divisórias entre os dois maiores partidos políticos da Grã-Bretanha antes das eleições marcadas para o próximo ano. O Partido Trabalhista, da oposição, esboçou uma estratégia industrial, uma das coisas que atraiu executivos empresariais, pela primeira vez, à conferência anual do partido este mês.
Alguns investidores, no entanto, concordaram com a abordagem contida do governo em relação aos subsídios.
“O Reino Unido provavelmente foi bastante astuto e inteligente ao não prometer enormes incentivos fiscais para toda a economia”, disse Ian Simm, fundador da Impax Asset Management, um investidor focado na sustentabilidade com 50 mil milhões de dólares sob gestão. Isso “tem potencial para ineficiência e desperdício, que penso que os EUA estão a enfrentar, até certo ponto, com o IRA”
A Grã-Bretanha mostrou que as portas estão abertas para empresas internacionais que queiram investir, disse Simm, e a análise caso a caso determina o que pode funcionar. Esta é uma abordagem mais inteligente, acrescentou, porque os níveis de dívida da Grã-Bretanha estão no seu nível mais elevado desde a década de 1960 e o governo enfrenta uma crise de custo de vida agravada por uma inflação teimosamente elevada.
Dan Wells, sócio do Foresight Group, uma empresa de investimentos alternativos focada na descarbonização com cerca de US$ 15 bilhões sob gestão, também disse que a abordagem caso a caso era adequada à Grã-Bretanha e que era melhor para o país se concentrar em algumas áreas específicas. .
“É pragmático, é britânico – não muito chamativo”, disse Wells.
No entanto, “seria muito mais útil se houvesse intenção e linguagem positivas” por parte do governo sobre o compromisso com metas líquidas zero, disse ele.
Embora a Lei de Redução da Inflação e outro grande plano de gastos dos EUA, a Lei CHIPS, tenham apenas cerca de um ano, há evidências de que estão a conseguir atrair investimentos para os Estados Unidos.
Este ano, a Pragmatic Semiconductor, com sede em Cambridge criar uma entidade nos Estados Unidos, atraído pela Lei CHIPS. A Johnson Matthey, uma empresa britânica que investe em hidrogénio, disse que procura tirar partido da Lei de Redução da Inflação. E Drax, um gerador de energia, interrompeu um investimento multibilionário de captura de carbono na Grã-Bretanhae posteriormente observou nos registros as oportunidades que a Lei de Redução da Inflação criou.
O risco de partida é algo que preocupa particularmente a Grã-Bretanha. Este ano, Hunt encomendou uma revisão sobre como atrair investimento estrangeiro direto. O estudo seguiu alguns movimentos de destaque de empresas britânicas, como a gigante farmacêutica Plano da AstraZeneca de construir uma fábrica na Irlanda e a decisão do designer de chips Arm de listar publicamente suas ações em Nova York.
A indústria do hidrogénio tem estado particularmente preocupada. A Grã-Bretanha foi pioneira no compromisso de aumentar a produção desta energia alternativa e estabeleceu metas ambiciosas, mas estagnou, disse Clare Jackson, presidente-executiva da Hydrogen UK, um grupo industrial. E então os Estados Unidos avançaram com subsídios generosos e créditos fiscais, levando outros, como o Canadá e a União Europeia, a entrar na corrida. Agora, disse ela, algumas empresas estão a concentrar-se nos Estados Unidos ou a despriorizar projectos britânicos.
Esta corrida “podemos perder”, acrescentou ela. “Mas se não respondermos, se não agirmos com rapidez suficiente, iremos perdê-lo.”
