Em Londres, os espectadores lotaram “Dear England”, uma peça de sucesso que narra o drama e a angústia da seleção masculina de futebol em sua longa busca por outro título da Copa do Mundo, agora com 57 anos e contando. Em Sydney, no domingo, a seleção feminina da Inglaterra pode finalmente fazer o trabalho.
A Inglaterra enfrentará a Espanha na final da Copa do Mundo Feminina, a primeira para qualquer um dos times. Embora sejam muito parecidos, a impressionante marcha da Inglaterra no torneio gerou esperanças de que “o futebol está voltando para casa”, nas palavras sempre otimistas de “Os Três Leões”, o hino não oficial da seleção masculina.
O fato de as Lionesses, e não os Leões, poderem trazer isso para casa é uma reviravolta que tem seduzido e confundido as pessoas em um país onde a dolorosa história da seleção masculina – uma ladainha de chances perdidas, promessas não cumpridas e derrotas por nocaute (especialmente para a Alemanha e particularmente após pênaltis) – está profundamente gravado na psique nacional.
“É difícil negar que este é realmente um grande momento para o futebol feminino aqui”, disse John Williams, sociólogo esportivo da Universidade de Leicester, na Inglaterra. “Mas não tira o peso das costas dos homens. Na verdade, isso os faz parecer ainda menos formidáveis e mais culpados, se as mulheres fizerem o trabalho.”
Em um país que afirma ser o lar espiritual do jogo, vencer é vencer – e homens e mulheres, jovens e velhos, estão torcendo pelas Lionesses. “Desde que seja a Inglaterra, não me importa quem está levando o futebol para casa”, disse Brad Jones, 25, um consultor de Bristol que estava no metrô de Londres na sexta-feira.
No entanto, a história conturbada do time masculino, em um país que também vê o futebol como uma expressão vital da camaradagem masculina, gerou críticas de que as mulheres não estão recebendo o mesmo tratamento que seus irmãos receberiam.
O governo descartou a possibilidade de declarar um feriado bancário – linguagem britânica para um dia de folga nacional – se a Inglaterra vencer. Os críticos disseram que as autoridades fariam isso sem pensar se a seleção masculina conquistasse outra Copa do Mundo. Nem o primeiro-ministro Rishi Sunak nem o príncipe William, que é o presidente da Associação de Futebol, planejam viajar para a Austrália para assistir ao jogo.
A rainha Elizabeth II assistiu à final da Copa do Mundo em 1966, a última e única vez que a Inglaterra venceu (vivendo contra a Alemanha Ocidental por 4 a 2, após a prorrogação, em casa). Ela entregou o troféu ao capitão da Inglaterra, Bobby Moore. A Espanha planeja enviar a rainha Letizia e sua filha de 16 anos, a Infanta Sofía, para a final em Sydney.
“Quando o time espanhol olhar para as arquibancadas no domingo de manhã, verá sua rainha”, o colunista AN Wilson escreveu repreensivamente no The Daily Mail, um tablóide britânico. “Quando nossas bravas leoas esforçam os olhos para ver um nobre britânico”, observou ele, “elas serão perdoadas por não reconhecerem ninguém”.
Mesmo os pubs podem não conseguir servir pints antes do início, que é às 11h na Grã-Bretanha, devido às restrições de servir álcool nas manhãs de domingo. O governo rejeitou um apelo teatral dos liberais-democratas da oposição para convocar o Parlamento para aprovar uma legislação relaxando as regras. Mas um ministro sênior, Michael Gove, escreveu aos conselhos locais para instá-los a permitir que os pubs abrissem uma hora antes do normal.
Os torcedores, disse Gove, devem poder “se reunir e desfrutar de uma bebida antes do início desta ocasião especial”, acrescentando: “toda a nação está pronta para apoiar as Lionesses neste domingo, naquele que é o maior jogo da Inglaterra desde 1966. ”
Estritamente falando, o Sr. Gove tem razão em relação ao significado do jogo. Mas a realidade é mais nuançada. As mulheres já conquistaram o título europeu no ano passado, o que trouxe a primeira grande copa de futebol de volta à Inglaterra desde 1966.
Para os homens, são as derrotas, e não as vitórias, que definem a narrativa da equipe. Em dezembro, a Inglaterra foi eliminada pela França nas quartas de final da Copa do Mundo no Catar. Em julho de 2021, na final europeia, perdeu para a Itália na disputa de pênaltis que deixou a torcida de 67.000 pessoas no Estádio de Wembley em estado de choque e desespero.
Esse desgosto é capturado em “Dear England”, assim como outro infame pênalti perdido, por Gareth Southgate, um jogador da Inglaterra que agora é o técnico do time, na semifinal contra a Alemanha em 1996. A sombra persistente dessas derrotas faz parte do tradição do futebol inglês, que é equilibrada contra o time exuberante, diverso e politicamente consciente que o Sr. Southgate montou desde então.
Os jogadores masculinos da Inglaterra forçaram a Grã-Bretanha a enfrentar questões complicadas, ajoelhando-se antes dos jogos para protestar contra a injustiça racial, por exemplo. Depois que três jovens jogadores negros perderam pênaltis na derrota de 2021, eles foram submetidos a calúnias racistas.
A equipe feminina é menos racialmente diversificada do que a equipe masculina, com apenas dois jogadores negros no elenco atual. A professora Williams, socióloga do esporte, disse que a representatividade reflete o desenvolvimento do futebol feminino na Inglaterra como um esporte suburbano de classe média, assim como nos Estados Unidos. Mas ao contrário da equipe feminina americana – ou, nesse caso, dos homens da Inglaterra – as Lionesses geralmente ficaram fora da briga política.
“Nenhum membro da equipe é conhecido por ser politicamente franco”, disse o professor Williams. “Eles não têm a dimensão que Megan Rapinoe trouxe para a seleção dos EUA”, acrescentou, referindo-se à estrela norte-americana que faz campanha pelos direitos de gays e lésbicas e foi vilipendiada por alguns da direita política, assim como por alguns homens da Inglaterra. jogadores foram criticados por figuras de direita na Grã-Bretanha por suas declarações políticas.
As mulheres da Inglaterra são conhecidas principalmente por sua coesão rígida e movimentação implacável em campo. Deles a sensata treinadora holandesa, Sarina Wiegman, é uma ex-jogadora que já levou a seleção de seu país a uma final de Copa do Mundo, onde perdeu para os Estados Unidos. Ela não reluta em aumentar o placar contra oponentes mais fracos.
Ainda assim, apenas por serem mulheres em um esporte dominado globalmente por homens, as jogadoras da Inglaterra fazem parte de uma história social mais longa. A Associação de Futebol do país barrou as mulheres do futebol profissional em 1921, em parte por medo que o jogo feminino havia se tornado muito popular durante a suspensão dos jogos masculinos por causa da Primeira Guerra Mundial.
A vitória na Copa do Mundo de 1966 reacendeu o interesse pelo futebol feminino, mas a Associação de Futebol assumiu a responsabilidade pelo esporte feminino novamente apenas na década de 1990. Seu perfil cresceu rapidamente nos últimos anos, já que os times da Premier League, particularmente Arsenal, Chelsea e Manchester City, colocaram em campo times femininos de elite.
Outro clube histórico, o Manchester United, supostamente quer consultar suas jogadoras – quatro das quais são membros da seleção nacional – para decidir se deve reintegrar uma estrela, Mason Greenwood, depois que as acusações de tentativa de estupro e agressão contra ele foram retiradas em fevereiro. .
Para alguns comentaristas esportivos, essa tentativa de mostrar sensibilidade de gênero acabou sendo uma distração inoportuna para os jogadores que se preparam para uma final de Copa do Mundo.
Apesar de todos os avanços no futebol feminino – seja o aumento da cobertura televisiva ou a melhoria da qualidade do jogo – uma diferença é gritante: os homens recebem mais do que as mulheres. Até os melhores jogadores da Inglaterra – como a capitã, Millie Bright; a atacante Alessia Russo; ou Lauren James, uma das estrelas deste torneio – ganha uma pequena fração em comparação com seus colegas do sexo masculino.
Os jogos femininos também tendem a atrair mais famílias com filhos do que os jogos masculinos, disse o professor Williams, e a atmosfera pode parecer menos tribal, agressiva e movida a álcool.
“Você tem alguns fãs do sexo masculino que estão dizendo: ‘Já era hora. A qualidade do futebol feminino é muito melhor’”, afirmou. “Mas está claro que há um bando de torcedores do sexo masculino que dizem que tudo isso é uma grande perda de tempo. Eles dizem: ‘Assistir futebol é uma forma de nos afastarmos das mulheres.’”
Passando pela estação Victoria em Londres na sexta-feira, Lyndsey Jefford, 45, diretora de uma escola primária, disse: os homens jogam um jogo diferente.
Declan Bird, 24, que trabalha com marketing digital, concorda que não importa muito se os homens ou mulheres da Inglaterra venceram a Copa do Mundo. E ele apontou para um benefício potencial útil da vitória das mulheres.
“Esperamos”, disse ele, “que inspire a equipe masculina”.
Natasha Frost relatórios contribuídos.
