EUquase poderia ter sido férias. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, chegou a Xangai na quarta-feira para ser levado a um jogo de basquete e a um jantar de pães cozidos no vapor no topo de uma varanda com vista para o Jardim Yu da Dinastia Ming da cidade. O principal diplomata dos Estados Unidos até reservou tempo para postar no Instagram do neoclássico Bund de Xangai, onde elogiou os estudantes e líderes empresariais “construindo pontes e laços entre os nossos países” enquanto as luzes de néon do distrito comercial de Lujiazui brilhavam ao fundo. “A diplomacia cara a cara é importante”, disse Blinken, com o colarinho aberto.
O teor foi marcadamente diferente da última visita de Blinken à China, em Junho, quando as relações bilaterais entre as duas principais economias do mundo atingiram o seu ponto mais baixo. Embora Blinken tenha obtido uma audiência com o presidente chinês Xi Jinping, os dois lados consolidaram as suas posições em todas as disputas, desde o estatuto de Taiwan e os esforços americanos para impedir a tecnologia da China até aos direitos humanos e ao apoio de Xi à guerra da Rússia na Ucrânia. Foi apenas em novembro que surgiu um ligeiro degelo depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, e Xi concordaram em retomar a comunicação militar de alto nível após um hiato de 16 meses. (A Videoconferência na semana passada entre os principais oficiais de defesa de ambas as nações foi o primeiro confronto significativo desde o final de 2022.)
No entanto, substantivamente, o relacionamento permanece rompido. No mesmo dia em que Blinken pousou para sua visita de três dias à China, seu chefe na Casa Branca assinou duas peças de legislação projetadas especificamente para irritar seu anfitrião: uma proibindo o TikTok, a menos que a ByteDance, controladora com sede em Pequim, alienasse o aplicativo de streaming dentro de nove meses; e um pacote de ajuda de US$ 95 bilhões contendo 8,1 mil milhões de dólares para o Indo-Pacífico, incluindo o autogovernado Taiwan, que a China vê como seu território soberano. Ambos servem como “mais um lembrete do quanto separa os nossos dois sistemas e governos”, afirma Sean King, vice-presidente sénior com foco na Ásia da empresa de consultoria Park Strategies.
Então, o que o Blinken pode alcançar? Na sexta-feira, ele se reunirá com altos funcionários em Pequim, incluindo o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, e, provavelmente, mas não confirmado, o próprio Xi. Blinken tentará pressionar a China a parar de fornecer chips e materiais relacionados a armas para a indústria de defesa da Rússia. Ele provavelmente também repreenderá a China pela agressão contra as Filipinas, Taiwan e outros países no disputado Mar do Sul da China. E espera-se que ele exorte as autoridades chinesas a usarem os seus laços crescentes com o Irão para acalmar as tensões no Médio Oriente. No entanto, é improvável que ele faça progressos em qualquer uma destas frentes. “Pequim considera que qualquer dor de cabeça de segurança dos EUA serve os seus próprios interesses”, diz King, “por isso não espere que Xi nos faça quaisquer favores tão cedo”.
Dito isto, a desaceleração da economia da China apresenta uma oportunidade, levando Pequim a reduzir o seu discurso diplomático face à extrema necessidade de atrair investimento estrangeiro. A China está a lutar contra a deflação, o desemprego juvenil recorde, a dívida dos governos locais equivalente a 76% do PIB, uma crise imobiliária inflamada e um mercado de ações que perdeu 5 biliões de dólares em valor. Os esforços de Washington para minar a indústria tecnológica da China através de controlos às exportações são particularmente prejudiciais quando o país procura recalibrar a sua economia de 17,52 biliões de dólares em direcção às tecnologias emergentes para impulsionar uma nova era de crescimento.
“De certa forma, a China sobrestimou-se em termos da força da sua ciência e tecnologia”, afirma Xu Bin, professor de economia e finanças na China Europe International Business School. “Talvez você não possa mais se esconder, mas também não deve ser muito agressivo. Não sei se o governo aprendeu a lição.”
Outra questão é se Washington está disposto a diminuir as suas medidas que impedem a economia da China em troca de progressos em questões menos estratégicas. Blinken levantou repetidamente o tema do fentanil e dos opioides sintéticos – cujos precursores são predominantemente de origem da China – e que ele assinalou claramente na sua publicação nas redes sociais sobre Xangai como a principal causa de morte entre americanos com idades entre os 18 e os 49 anos. Bancos paralelos chinesesque facilitam a fuga de capitais na China, bem como a lavagem de dinheiro para sindicatos criminosos transnacionais, incluindo contrabandistas de narcóticos para os EUA
“Quer a China e os EUA escolham a cooperação ou o confronto, isso afecta o bem-estar de ambos os povos, nações e também o futuro da humanidade”, disse Chen Jining, secretário do Partido Comunista Chinês em Xangai. contado Pisque na quinta-feira.
Não está claro se Washington está disposto a fazer concessões para avançar nestas questões. Mas, independentemente disso, o progresso não irá muito longe no sentido de redefinir uma relação baseada em rumos divergentes. E ainda existe o risco muito real de que as coisas se deteriorem ainda mais, com possíveis sanções nos principais bancos chineses a “opção nuclear”, dados os efeitos em cascata na economia global. Em campanha na Pensilvânia na semana passada, Biden pediu aumento tarifas nas importações de aço chinesas, com os veículos elétricos chineses também em destaque. Com o reinado em Pequim como um dos poucos pontos de consenso bilateral, a retórica anti-China irá sem dúvida intensificar-se em ambos os campos à medida que as eleições presidenciais dos EUA se aproximam em Novembro.
Ainda assim, em Xangai, Blinken jogou bem, lamentando aos estudantes do campus da NYU da cidade na quinta-feira, como os intercâmbios educacionais entre os dois países caíram vertiginosamente devido à “COVID e outras razões”, com apenas 800 americanos estudando na China hoje, contra um pico de 15.000 há uma década. “Gostaríamos de construir esse backup”, disse ele. “É muito importante fazer essas conexões.” Para muitos naquela sala, as palavras de Blinken soarão vazias. Mas, como dois pais divorciados, nunca é demais parecer amigável.
