A Musi já enfrentou objeções às suas práticas comerciais antes. Em outubro de 2019, a empresa entrou com uma ação contra uma rede de publicidade online, alegando que ela havia retido pagamentos devidos por anúncios veiculados no aplicativo Musi. Em novembro daquele ano, a rede de publicidade apresentou uma contra-denúncia alegando que interrompeu os pagamentos depois de descobrir que o negócio de Musi era fraudulento. “A Musi estava roubando músicas do YouTube de forma consciente e ilegal”, dizia a contra-denúncia, alegando que, quando os anunciantes descobriram, perdeu mais de US$ 7 milhões. Um juiz atendeu ao pedido de Musi para encerrar o caso sem prejuízo em 2020.
Cherie Hu, a fundador da rede de pesquisa de negócios musicais Water & Music, descreveu a interface do Musi como utilitária. É um lugar para ouvir música e fazer playlists, e pronto. Os usuários não veem letras de músicas, informações sobre próximos shows ou quaisquer recursos que sugiram colaborações ou parcerias com artistas. “É uma forma muito genérica de curadoria e apresentação musical”, diz ela. Mesmo depois de mais de uma década em operação, ainda parece mais um projeto sênior de um brilhante aluno de ciência da computação do que um produto profissional.
Musi afirma não hospedar os vídeos musicais que seus usuários transmitem, enfatizando, em vez disso, que esses vídeos vêm do YouTube. Esses vídeos aparecem na interface básica do próprio Musi, mas alguns exibem suas origens com marcas d’água do YouTube ou Vevo. Os usuários precisam assistir aos anúncios em vídeo assim que abrem o Musi e podem transmitir áudio ininterrupto, mas os anúncios em vídeo são reproduzidos silenciosamente a cada poucas músicas enquanto a música continua. O aplicativo também exibe banners, mas os usuários podem remover todos os anúncios do aplicativo por uma taxa única de US$ 5,99.
Ao contrário de seus principais concorrentes, o Musi não oferece função de download, então a música para sem acesso à internet. “Francamente, este recurso nunca será um recurso, devido às restrições estabelecidas pelo YouTube”, uma conta de suporte do Musi contado um fã no ano passado que perguntou no Reddit se um modo offline estava chegando.
James Grimmelmann, professor de direito digital e da Internet na Universidade Cornell, diz que a forma como a Musi opera levanta uma série de questões. “Isso é violação de direitos autorais? Uma licença para o YouTube pode não ser uma licença para o Musi”, diz ele. “Isso viola os termos de serviço do YouTube de forma que o YouTube possa interrompê-lo?” No momento, as respostas não são claras.
Uma incógnita é se tocar uma música no Musi resultará na mesma receita para um artista que se fosse tocada diretamente no YouTube, especialmente porque os cálculos de pagamentos de streaming dependem de uma variedade de fatores. A conta de suporte Musi no Reddit tem disse aos ouvintes que o faz, sem fornecer quaisquer detalhes ou provas adicionais. Também não está claro se um detentor de direitos que deseja remover a sua música do Musi teria um mecanismo claro para fazê-lo sem retirá-la também do YouTube.
Ao tocar em Dessa forma, no YouTube, Musi parece ter conseguido algo notável: construir um negócio próspero de streaming de música sem assumir nenhum trabalho braçal de fechar acordos com gravadoras e distribuidores. Isso faz com que David Herlihy, advogado de direitos autorais e professor da indústria musical na Northeastern University, descreva Musi como um “alimentador de fundo”. Ele acredita que o aplicativo patinou até agora porque não está tecnicamente infringindo nenhuma lei. “É legal”, diz ele. “Eles estão criando links para o YouTube, e o YouTube tem licenças.”
