Um juiz ordenou que um ex-curador que, segundo o Museu Britânico, roubou centenas de artefatos, devolvesse quaisquer pedras preciosas ou joias da instituição que estivessem em sua posse.
O museu afirma que o ex-curador, Peter Higgs, que já dirigiu o departamento de antiguidades gregas e romanas do museu, roubou ou danificou mais de 1.800 artefatos de suas coleções e vendeu centenas desses itens no eBay, de acordo com documentos judiciais.
As autoridades também querem que Higgs explique o paradeiro de outros artefatos que, segundo eles, o ex-curador vendeu online. Os documentos judiciais afirmam que o Sr. Higgs contesta as acusações contra ele.
Numa audiência no Tribunal Superior em Londres, a juíza presidente, Heather Williams, ordenou que Higgs devolvesse todos os itens no prazo de quatro semanas. O juiz Williams também ordenou que o PayPal, a empresa de pagamentos on-line, divulgasse dados relativos às contas do Sr. Higgs no eBay, incluindo seu histórico de transações.
Os itens desaparecidos do museu incluem pedras preciosas e joias gravadas, algumas das quais com milhares de anos.
Na terça-feira, Higgs e sua família não responderam aos e-mails e mensagens do The Times nas redes sociais. Nos documentos judiciais, os advogados do museu disseram que o curador estava “sofrendo de grave tensão mental” e era “incapaz de responder eficazmente aos procedimentos”.
Desde que o museu anunciou os roubos em agosto, só recuperou cerca de 350 dos artefatos desaparecidos.
A polícia de Londres está investigando, mas uma porta-voz da força disse por e-mail na quarta-feira que não acusou ninguém em conexão com os artefatos desaparecidos.
O museu afirmou em documentos judiciais que tinha “evidências convincentes” de que, entre 2009 e 2018, o Sr. Higgs “abusou da sua posição de confiança dentro do museu” para roubar artefactos, incluindo itens que o museu não tinha registado integralmente no seu catálogo. Higgs então vendeu muitos deles no eBay para pelo menos 45 compradores diferentes, diz o museu. Esses compradores supostamente incluem pessoas dos Estados Unidos e da Dinamarca.
No processo, o museu também acusa o ex-curador de tentar encobrir os furtos alterando o catálogo digital do museu, inclusive alterando as descrições de itens desaparecidos.
Embora os jornais britânicos já informassem há muito tempo que Higgs era o curador no centro do escândalo, a audiência de terça-feira foi a primeira vez que o museu o nomeou.
Quando o museu demitiu Higgs por má conduta grave em julho, ele trabalhava lá há mais de 30 anos. Em 2021, o museu promoveu Higgs a guardião interino de seu departamento grego e romano – uma posição importante supervisionando alguns dos artefatos mais preciosos do museu, incluindo os disputados mármores do Partenon.
Higgs foi curador de diversas exposições de grande sucesso no Museu Britânico, incluindo uma Exposição de 2016 sobre a história da Sicília. Outra de suas exposições, “Gregos Antigos: Atletas, Guerreiros e Heróis”, viajou para Austrália e China.
A equipe jurídica do museu disse ao tribunal que a instituição estava tentando obrigar o Sr. Higgs a fornecer detalhes sobre os itens que diz ter roubado porque havia o risco de que em breve “se tornassem irrecuperáveis”.
“Enquanto os itens estiverem à solta, a recuperação dos itens roubados torna-se mais difícil à medida que os itens são vendidos e revendidos, potencialmente através das fronteiras”, disseram os advogados do museu ao tribunal. “Quanto mais cedo o museu conseguir contactar outros compradores”, acrescenta, “mais provável será que mais propriedades sejam recuperadas”.
