Quanto mais alto Muscadine Bloodline sobe, mais pé no chão Charlie Muncaster fica.
“Um dos maiores elogios que me motivam”, diz Muncaster Pedra Rolante“é quando alguém diz: ‘Não acredito como normal vocês são.’ Há algo sobre isso que me alimenta, porque você realmente pode ser quem você é, e não ter que mudar para fazer as pessoas ouvirem sua música.”
Muncaster e Gary Stanton, a dupla de Mobile, Alabama, que lidera o Muscadine Bloodline, passaram a maior parte dos últimos dois anos evitando o interesse das grandes gravadoras enquanto cresciam o tipo de base de fãs em larga escala que essas gravadoras clamam. Eles tiveram um single de platina em “Porch Swing Angel” e outro hit viral em “Me on You”. Eles foram os abridores de arena preferidos do Turnpike Troubadours. E eles compartilharam um fluxo constante de novas músicas com seus fãs.
A Planície Costeira lançado na sexta-feira e marca o quarto álbum de estúdio de Muscadine e o segundo em 18 meses após 2023 Dixie adolescente. Com o produtor de longa data da banda, Ryan Youmans (Jelly Roll’s Automedicado) no comando, a dupla viu o álbum de 14 faixas como um desafio para elevar sua música e composição, reforçando sua independência no processo.
“Se houvesse uma frase para esse disco, seria ‘campo de provas’”, diz Stanton.
Não é tanto que os dois tenham problemas, e sim que a independência é uma vantagem. Eles insistiram em fazer esse disco com a versão de turnê do Muscadine Bloodline — Justin Rowton (baixo), Weston Stewart (guitarra) e Zoltan Tobak (baterista) — em vez de um grupo de estúdio. E eles foram os compositores principais.
“Para tirar o chapéu para Charlie e eu, sendo que somos uma banda independente e não estamos em conluio com muitas pessoas, acho que muitas pessoas que escreverão sobre nós na indústria tentarão tocar, digamos, uma música que escrevemos com Brent Cobb”, diz Stanton. “Eles dirão que o destaque do disco é essa música, e é porque Brent é o escritor. Então, como compositores, ele e eu ficamos tipo, nós quero escrever a maior parte deste disco.”
Stanton e Muncaster tiveram criações semelhantes. Ambos foram criados no sul do Alabama e ambos foram fortemente influenciados pela igreja e por corais gospel. Resultou uma dupla de músicos sulistas teimosos que amam compor, caçar e pescar. Eles se respeitavam antes mesmo de unirem forças e criarem a Muscadine no início de 2016.
Durante a faculdade, Muncaster convidou Stanton para sua casa em Auburn, Alabama, para um fim de semana de composição de músicas. Eles escreveram algumas, incluindo “Ginny”, que fez parte do álbum de estreia autointitulado de 2017. Mas, mais importante, Muncaster teve um show naquele fim de semana e convidou Stanton para participar.
“Eu só pensei, vamos dividir o dinheiro e vamos beber e nos divertir, mas aconteceu que houve uma química imediata que tivemos”, diz Muncaster. “Só cantando covers, mas sentimos que essa coisa estranha aconteceu onde sabíamos todas as músicas que o outro sabia, e estávamos trocando o canto principal e a harmonia. Havia pessoas na multidão dizendo, ‘Vocês são matadores! Qual é o nome da sua banda?’ Bem, nós não tínhamos um! Éramos apenas amigos. Talvez devêssemos fazer algo sobre isso.”
Muscadine chamou a atenção pela primeira vez tocando em cidades universitárias no Alabama e no Mississippi após seu álbum de estreia autointitulado de 2017. Eles forjaram uma base de fãs devotada, mas no processo talvez tenham dado aos fãs uma impressão errada de quem a banda se tornaria. Quando Stanton e Muncaster estavam na faculdade, eles fizeram música que atraía o público universitário. Estilisticamente, A Planície Costeira os levará mais longe do que nunca dessas raízes. Este não é um disco de hino universitário. Este é um dos álbuns country mais fortes de 2024, pesado em introspecção e profundidade de composição. A dupla sabe que não vai agradar a alguns de seus apoiadores mais hardcore.
“De vez em quando, você verá um comentário ou algo que diz: ‘Cara, sinto falta do antigo Muscadine’, e isso é legal”, diz Muncaster, “porque todo artista que cresci amando e respeitando virou uma página, e depois outra página, e outra página. Estou tranquilo com alguns fãs caindo lá, se pudermos ganhar aqui, porque esta é a forma mais verdadeira do que estamos fazendo agora.”
O single atual é “Tickets to Turnpike”, uma homenagem lírica e musical ao Turnpike Troubadours, outro grupo independente — e que frequentemente apresentou Muscadine como banda de abertura em arenas e anfiteatros nos últimos dois anos.
“Indo para a estrada com Turnpike, depois de crescermos sendo inspirados por aqueles caras e seus discos, nós só queríamos fazer uma ode a esses caras”, diz Muncaster. “É uma canção de amor. É convidar uma garota para um encontro que por acaso é em um show do Turnpike. Não é realmente uma canção sobre o quanto amamos Turnpike, mas está no estilo de uma música do Turnpike. É como ‘The Bird Hunters’. O ato dessa música é dois caras caçando pássaros, mas a música não é sobre isso. É uma música de partir o coração. Essa música é uma ode de duplo sentido a eles, dessa forma.”
Eles também convidaram Kyle Nix, do Turnpike, para tocar violino na música. “Poderíamos ter chamado qualquer um da cidade para fazer isso, mas não teria sido Kyle jogando”, diz Muncaster.
O desafio de composição que eles se apresentaram em “Tickets to Turnpike” — desafiando seus níveis de conforto e enfatizando tanto a narrativa quanto a escrita lírica — é uma marca registrada de A Planície Costeira. O primeiro single do álbum, “10-90”, foi criado em torno desta frase: “Quando você só tem 10, eu serei os 90 que sobraram”.
A faixa final do álbum, a simplificada “Good in This World”, foi o resultado do desafio da dupla de compor no estilo de um dos maiores nomes de todos os tempos.
“É muito influenciado por John Prine, até a guitarra de cordas de tripa”, diz Muncaster. “Nós nunca fizemos uma música assim. Foi legal terminar um disco com uma música que só tem isso ali, com Charlie cantando. É uma música leve, sobre as coisas simples e mundanas que podem acontecer com um cara quando ele está sentado em um posto de gasolina abastecendo, e o que ele pode levar para casa.”
O desejo de ser uma banda completa não deve ser tomado como Muscadine fugindo do trabalho que os trouxe até aqui. Eles não fogem da energia pulsante de “Me on You” em seus shows elétricos ao vivo. A música terá destaque em quase todos os shows da Coastal Plain Tour deste outono, que começa em 7 de setembro em Minneapolis. É mais que o grupo se alinhou com a nova onda de artistas country que colocam letras, emoção e vulnerabilidade na vanguarda de sua música. Stanton sente que este é o futuro de Muscadine.
“Honestamente, Dixie adolescente parecia nosso primeiro disco”, ele diz. “Foi como nossa introdução ao mundo. Nós éramos uma banda há oito anos, mas parecia, ‘Estamos começando agora.’ Este disco é uma versão mais madura, sonora e contextualmente, e é meio que uma ode à nossa criação na igreja e no coral. Há muito mais influência gospel e bluegrass neste.”
O outro lado da história de Muscadine também envolve suas raízes no Alabama. Eles são firmes na determinação de elevar outros artistas do estado.
Uma dessas artistas é Taylor Hunnicutt, cujas influências vão além do country e do americana e vão para o blues e o soul. Hunnicutt, de Demopolis, Alabama, está desfrutando de uma ascensão própria, devido em grande parte a uma plataforma fornecida por Muscadine. Ela não abriu apenas para Muscadine, ela chamou Muncaster e Stanton para trabalhar com ela na produção de um próximo álbum.
“Eles foram as primeiras pessoas que nos deram uma oportunidade, quando éramos muito, muito menores do que todos os outros que estavam abrindo para eles”, diz Hunnicutt. “Eles nos procuraram porque são independentes e são do Alabama. Eles respeitaram que estávamos apenas tentando realmente fazer isso, e sair no mundo com nossa música, e espalhar isso. Eu os amo como irmãos, e é por isso que fazer esse disco com eles vai ser tão importante para mim.”
Como o teto de vidro para artistas independentes foi quase todo quebrado, Muscadine tem a oportunidade de carregar a tocha da cena musical do sul do Alabama por anos ou décadas, mas eles sabem que chegar a esse ponto requer se desafiar indefinidamente. É por isso que, apesar de serem mais requisitados do que nunca, eles investiram sua criatividade e tempo em A Planície Costeira. Eles voltarão em mais alguns anos e tentarão superar este álbum também. Mas, por enquanto, a dupla está exultante com o que estão lançando.
“Este disco é, 100 por cento, o melhor trabalho que já fizemos”, diz Muncaster. “É o mais confiante que já me senti. Não consigo escolher uma música que eu não goste. Se você me fizesse tirar uma amanhã, eu não conseguiria.”
Josh Crutchmer é um jornalista e autor cujo terceiro livro, Terra Vermelha Desconectadatem lançamento previsto para 13 de dezembro de 2024, pela Back Lounge Publishing, e está disponível para pré-venda.
