Quando Helena Jeppesen-Spuhler, uma defensora da ordenação de mulheres, se juntou a uma grande reunião do Vaticano este mês, estava céptica quanto ao facto de uma instituição dominada por homens durante 2.000 anos estar pronta para ouvir mulheres como ela.
A reunião de cerca de 300 bispos de todo o mundo incluiu também, pela primeira vez, 70 leigos, entre eles mulheres, que têm direito de voto. Foi convocado pelo Papa Francisco para discutir o futuro da Igreja Católica Romana, incluindo temas delicados – padres casados, a bênção dos casais homossexuais, sacramentos para os divorciados e recasados, bem como o papel das mulheres.
À medida que a reunião confidencial se aproxima do fim, em 29 de outubro, a Sra. Jeppesen-Spuhler disse que ficou agradavelmente surpresa. Alguns clérigos – padres, bispos e cardeais – apoiaram abertamente o avanço das mulheres, disse ela. Alguns até apoiaram a ordenação de mulheres como diáconas.
Houve “discussões realmente boas”, disse Jeppesen-Spuhler, acrescentando: “Não foram as mulheres contra os bispos e cardeais. Não é isso.”
Há anos que as mulheres católicas têm clamado por mais igualdade e maior poder de decisão no funcionamento da Igreja e, embora se esteja a construir consenso para diferentes formas de avanço, continua a existir uma oposição profunda à ordenação de mulheres como diáconas, e muito menos como sacerdotes. Os diáconos são ministros ordenados que podem pregar, realizar casamentos, funerais e baptizados, mas apenas os padres podem celebrar missas.
Uma decisão tão importante cabe, em última análise, ao Papa Francisco, de quem não se espera que faça grandes mudanças após a reunião deste mês, formalmente chamada de Sínodo sobre a Sinodalidade, que se reunirá novamente para uma fase final em outubro próximo.
Os críticos disseram que tornar as mulheres diáconas é um caminho escorregadio para torná-las sacerdotes, o que violaria 2.000 anos de doutrina da Igreja e minaria a autoridade da Igreja.
“A ordenação através dos sacramentos de mulheres como diáconos, presbíteros, sacerdotes e bispos não é possível”, disse o Cardeal Gerhard Müller numa entrevista na véspera do Sínodo, do qual participa. Nenhum papa “pode decidir algo diferente sem minar a autoridade dos ensinamentos”, acrescentou.
Ainda assim, Jeppesen-Spuhler, que trabalha para uma agência de ajuda católica suíça, disse que as discussões no Sínodo refletiram o que parecia ser um apoio crescente à ideia de que as mulheres deveriam desempenhar um papel maior e mais reconhecido na vida das igrejas locais. .
As mulheres já trabalham nos hospitais, escolas e instituições de caridade da Igreja e, em muitos países, preenchem lacunas ministeriais – administrando paróquias e desempenhando responsabilidades pastorais – onde há escassez de sacerdotes. No entanto, em última análise, estão subordinados a uma hierarquia masculina.
Ao angariar católicos em todo o mundo — um processo de dois anos que começou em 2021 e que levou à reunião deste mês — o papel das mulheres emergiu como uma questão premente.
Os entrevistados citaram como prioridades “questões de participação e reconhecimento das mulheres” e disseram que “o desejo de uma maior presença das mulheres em posições de responsabilidade e governação emergiu como elementos cruciais”.
O documento de trabalho da reunião – um documento que os participantes têm utilizado como agenda de debates – diz que a Igreja deve rejeitar “todas as formas de discriminação e exclusão enfrentadas pelas mulheres na Igreja”.
Muitas das pesquisas globais, bem como as de alguns países, também apelaram para que o diaconato das mulheres fosse considerado. “É possível imaginar isso e de que maneira?” o documento de trabalho perguntou.
Ainda não se sabe se as deliberações na sala do Sínodo irão realmente emergir como recomendações duras para a mudança.
Em seu papado de 10 anos, o Papa Francisco abriu algumas portas para as mulheres. Ele emitiu uma carta papal em 2020 que dizia que as mulheres deveriam ter papéis mais formais na Igreja; em 2021, ele mudou as leis para permitir formalmente que as mulheres fizessem leituras da Bíblia durante a missa, atuassem como coroinhas e distribuíssem a comunhão.
Ele também colocou mulheres em vários escritórios do Vaticano e, num movimento bem recebido pelos grupos de mulheres, nomeou a Irmã Nathalie Becquart, da França, como uma das principais autoridades do Sínodo.
Mas alguns críticos rejeitaram as nomeações e a participação das mulheres no Sínodo como uma fachada. “A inclusão de um pequeno grupo de mulheres, muito alardeada, apenas realça o desequilíbrio de género no seio da Igreja”, disse Mary McAleese, antiga presidente da Irlanda, na semana passada, num encontro de católicos progressistas em Roma. “A igualdade é um direito, não um favor. As mulheres que participam no Sínodo sobre a Sinodalidade estão lá como um favor, não como um direito”.
Os defensores do empoderamento das mulheres reconhecem que a resistência a grandes mudanças no papel das mulheres está profundamente enraizada na liderança da Igreja, e não apenas entre os conservadores. Mas, argumentam eles, as mudanças sociais já estão a reflectir-se entre os católicos comuns e só irão aumentar, tornando necessárias mudanças mais formais para a sobrevivência da Igreja.
“É evidente que a Igreja está a mudar desde a base, mesmo quando reafirma a sua imutabilidade”, disse a Irmã Joan Chittister, uma conhecida freira americana, feminista e académica, que há muito apela à Igreja para que empodere as mulheres e os leigos. O seu discurso principal na semana passada num evento progressista, anunciado como um sínodo alternativo, terminou com um grito de guerra: “Se o povo de Deus liderar, eventualmente os líderes o seguirão”.
Catherine Clifford, teóloga que ensina teologia sistemática e histórica na Universidade St. Paul em Ottawa, Canadá, e participante do Sínodo deste mês, disse que dentro do salão, foi “um desafio, às vezes, impressionar alguns dos aos bispos a necessidade urgente de mudanças substanciais no que diz respeito à inclusão das mulheres na liderança, nos ministérios e nas instâncias de tomada de decisão”.
“Embora haja uma abertura surpreendente para considerar estas questões”, escreveu ela num e-mail, “há também um peso de inércia a ser superado”.
Continuam a existir divisões profundas mesmo entre as mulheres sobre a ordenação de mulheres como diáconas.
Renée Köhler-Ryan, reitora da Escola de Filosofia e Teologia da Universidade de Notre Dame, Austrália, que é cética em relação à ordenação de mulheres diáconas, disse aos repórteres que “muita ênfase” foi dada ao assunto. Isso “diminui todas as outras coisas que poderíamos estar fazendo”, disse ela.
Ainda assim, outros, como Jeppesen-Spuhler, disseram que ela estava otimista sobre o futuro da Igreja e sobre o papel das mulheres nela.
“Tenho a impressão de que tudo está realmente em jogo”, disse Jeppesen-Spuhler. “A questão é até onde iremos, chegaremos realmente a passos mais concretos? Isso é interessante, mas tenho um sentimento muito positivo.”
