As cinco mulheres que testemunharam que o magnata da moda canadense Peter Nygard as agrediu sexualmente descreveram aos jurados nas últimas quatro semanas como elas acabaram na suíte escondida de seu escritório.
Décadas atrás, disseram eles, cada um deles aceitou o convite de Nygard para visitar a elegante sede de seu reino da moda, Nygard International, em Toronto. Ele era um guia turístico entusiasmado, testemunharam, exibindo um carro de última geração na garagem, bem como um showroom reluzente. Mas, disseram, ele estava mais entusiasmado em levar os hóspedes para o andar de cima, para a suíte com painéis de madeira, equipada com lareira, jacuzzi de pedra, bar abastecido e uma cama grande.
Foi atrás das portas de correr daquele quarto, que Nygard podia operar e trancar com um teclado na mesa de cabeceira, que cada uma das mulheres disse que ele as agrediu sexualmente.
“Eu era uma prisioneira naquela sala”, disse uma mulher, a última dos cinco queixosos a concluir o seu depoimento num tribunal de Toronto esta semana, enquanto os procuradores se preparavam para encerrar o caso. “A porta se abrindo está cauterizada em minha psique”, acrescentou ela mais tarde.
As cinco mulheres, que tinham entre 16 e 28 anos na época dos supostos ataques, são as testemunhas centrais no caso contra Nygard, que enfrenta acusações de agressão sexual e confinamento forçado no julgamento de Toronto, que começou em 26 de setembro. Ele negou repetidamente as acusações em declarações de sua equipe jurídica e se declarou inocente das acusações. (Os nomes das mulheres são ocultados por uma proibição de publicação ordenada pelo tribunal para proteger as vítimas de agressão sexual.)
O julgamento é o início do que podem ser anos de processos criminais para Nygard, agora com 82 anos e com saúde debilitada, disseram seus advogados. Ele também enfrenta acusações de agressão sexual em Nova York, para onde será extraditado assim que os casos em Toronto, Montreal e sua cidade natal, Winnipeg, forem concluídos.
As acusações representam uma reviravolta dramática na sorte de um homem que já foi aclamado como um sucesso da pobreza à riqueza, e desvendaram o esforço de décadas de Nygard – objeto de uma investigação do Times – para anular as acusações de agressão sexual apresentadas contra ele em ações civis.
Em Toronto, os promotores argumentaram que Nygard tinha o hábito de atrair mulheres para o quarto de seu escritório em diferentes episódios, da década de 1980 até 2005.
As mulheres no julgamento descreveram sentir-se ao mesmo tempo entusiasmadas e hesitantes com a oferta de encontro do Sr. Nygard, uma vez que os convites se materializaram após um encontro casual com ele em um avião. Mas todos concordaram em visitar o prédio comercial do centro da cidade, participar de uma festa corporativa ou discutir oportunidades de carreira.
O design da sede da Nygard International em Toronto refletiu a herança finlandesa e os gostos pessoais de seu fundador. A exuberante vegetação interna descia em cascata por uma escadaria aberta, e as reuniões aconteciam em torno de uma mesa de centro esculpida em uma laje do Muro de Berlim.
Nygard mostrou a cada uma das mulheres uma porta de correr futurística que revelava a entrada da suíte do quarto, testemunharam.
A sala mal iluminada imediatamente pareceu à quinta testemunha central um “ambiente sórdido”, disse ela aos jurados durante dois dias de depoimento esta semana, acrescentando: “Foi o oposto de tudo que eu esperava”.
Nygard conheceu a mulher em um evento chique em uma boate de Ottawa, quando ela tinha 20 e poucos anos e conciliava empregos como apresentadora de TV, artista e aspirante a designer de roupas, disse ela. Mais tarde, Nygard ligou para a mãe dela, disse ela, para sugerir que ele poderia ajudar sua carreira.
Mas a reunião de negócios nunca aconteceu. Em vez disso, depois de levá-la de Los Angeles para Toronto e fazer comentários sexuais durante uma breve refeição de ostras, o Sr. Nygard conduziu a mulher para cima, no que ela pensou ser um “pit stop” em um tour pelo escritório, ela testemunhou. Ele a prendeu na cama e a estuprou, ela disse aos jurados, às vezes em meio às lágrimas, com um cão de apoio cochilando ao seu lado no banco das testemunhas.
Ela testemunhou que ele ignorou e depois ficou zangado com os repetidos apelos dela para parar, dizendo-lhe: “As meninas me deixaram fazer isso. Por que você não está me deixando fazer isso? e “Você não sabe como funciona?”
A mãe da mulher, que testemunhou na quarta-feira, aconselhou a filha a não alertar a polícia na época por causa da enorme riqueza e reputação de Nygard. Quando a mulher finalmente denunciou a agressão à polícia de Los Angeles em 2020, e à polícia de Toronto em 2021, ela foi apoiada por Gloria Allred, uma renomada advogada dos direitos da mulher nos Estados Unidos que representou vítimas em vários casos de agressão sexual de alto perfil. .
Brian Greenspan, o veterano advogado de defesa de Toronto que representa Nygard, pressionou a mulher sobre se ela planejava prosseguir com um litígio civil. Ela disse que isso não estava em sua mente, acrescentando que a Sra. Allred não foi contratada para representá-la.
Quatro dos queixosos estão envolvidos num outro processo nos Estados Unidos, que Greenspan diz ser financiado por Louis Bacon, um multimilionário de fundos de cobertura que possui propriedades nas Bahamas próximas das de Nygard. Os dois vizinhos ricos estão envolvidos em disputas legais multimilionárias há décadas.
Nygard aguarda seu julgamento criminal na prisão há dois anos, depois de ter sido preso em sua casa em Winnipeg, Manitoba.
A primeira testemunha conheceu o Sr. Nygard durante um voo das Bahamas com destino a Toronto. Ela testemunhou que ele a estuprou no quarto do escritório em 1989.
A queixosa mais jovem, que tem agora 35 anos, testemunhou que era adolescente quando ela e o homem mais velho com quem ela estava saindo foram convidados para o que deveria ser uma festa “elaborada e extravagante” no escritório do Sr. Nygard. Não houve festa. Em vez disso, o seu companheiro insistiu que o Sr. Nygard olhasse para os seus órgãos genitais “não desenvolvidos”, apesar das suas recusas, testemunhou ela. Outra mulher estava presente quando Nygard a estuprou, disse ela.
“Lembro-me de olhar para ela esperando que ela parasse, e ela não o fez”, disse a mulher.
O julgamento recomeça na próxima semana e deve terminar em menos de três semanas.
Mathew Silver contribuiu com reportagens de Toronto.
