Andando de moto enquanto equilibrava uma mochila, uma wok e um cutelo afiado, Asmia manobrou habilmente para subir um penhasco perigoso: uma viagem de cinco quilômetros por um caminho de terra íngreme, com apenas 100 centímetros de largura, para chegar à foz da floresta.
Asmia é um dos 15 membros de uma equipa de guardas florestais – 10 dos quais são mulheres – cujo trabalho é proteger a floresta da sua aldeia na província de Aceh, na Indonésia, dos posseiros que pretendem desmatar as árvores para obter madeira ou cultivar o solo fértil.
“Certa vez, aqui brigamos com um invasor, pedindo-lhe que parasse com a invasão”, disse Asmia, apontando enquanto caminhava sob a densa copa das árvores que sombreava sua ronda. “Ele fez questão de limpar o terreno, pois queria cultivar café. Ele foi persistente. Mas nós o dissuadimos.
Vestidas com lenços na cabeça, uniformes verdes e botas de borracha, Asmia e as outras guardas-florestais da equipe se aventuraram nas profundezas da floresta tropical que estão encarregadas de proteger, parte do ecossistema Leuser, na ilha de Sumatra.
O riso dos guardas florestais foi acompanhado pelo chilrear dos pássaros e pelo zumbido dos insetos enquanto patrulhavam, observando árvores e musgo enquanto procuravam sinais de atividade humana proibida. Por mais que os guardas-florestais gostem do seu trabalho, eles precisam ter cuidado, e não apenas por causa dos invasores.
Os 6,5 milhões de acres do ecossistema Leuser abrigam orangotangos e muitos outros primatas, elefantes, rinocerontes e tigres. Embora muitos desses animais não sejam encontrados nesta parte da floresta, existem os ursos-do-sol, que, embora pequenos e geralmente tímidos, podem ser ferozes quando surpreendidos ou protegendo seus filhotes.
“Há novos arranhões de urso!” exclamou um dos guardas, Rezeki Amalia, ou Lia, para os amigos, enquanto examinava um tronco de árvore. Outros guardas imediatamente se reuniram em volta da árvore e começaram a medir o tamanho das patas, tirar fotos dos arranhões e preencher suas fichas de patrulha enquanto marcavam no GPS a localização da árvore.
Os relatórios de campo dos guardas-florestais são aguardados com ansiedade pelos pesquisadores que monitoram o ecossistema Leuser, uma das florestas tropicais menos estudadas do planeta.
A aldeia de Asmia, Damaran Baru, fica no sopé do vulcão Burni Telong. Cercada por riachos fortes e encostas íngremes, a área era naturalmente vulnerável a deslizamentos de terra e inundações, mas o risco se intensificou depois que invasores desmataram áreas da área.
A extensão total do perigo ficou clara em 2015, quando uma inundação repentina devastou mais de uma dúzia de casas e inundou dezenas de hectares de terras agrícolas em Damaran Baru e aldeias vizinhas. Embora ninguém tenha morrido, centenas de aldeões foram evacuados para campos de refugiados.
“A minha casa ficava a poucos metros do caminho por onde passava a água da cheia”, disse Asmia, que, como muitos indonésios, usa um nome. No campo de refugiados, “foi horrível”, disse ela. “Não temos água lá. Como poderíamos viver sem água? Quando não temos água, como é que vamos trabalhar na cozinha, dar banho aos nossos filhos, regar o nosso campo?”
Cansadas de viver com medo de que as inundações devastadoras ocorressem novamente, as mulheres de Damaran Baru decidiram que era altura de desempenhar um papel mais activo na protecção do seu ambiente.
Contudo, na Indonésia, onde a cultura patriarcal está profundamente enraizada, os papéis das mulheres são habitualmente diminuídos e as mulheres são frequentemente ignoradas em muitos campos de trabalho. Ser guarda-florestal é considerado um trabalho masculino e, portanto, um tabu para as mulheres em Aceh, onde o Islão é a religião dominante e que é a única província indonésia que implementou a lei sharia.
“Embora, na maioria das vezes, sejam as mulheres que sentem o impacto direto da perda ambiental e das alterações climáticas, houve muita resistência quando mencionámos a ideia de criar uma equipa de mulheres guardas florestais”, disse Rubama, oficial de conservação comunitária. para a Fundação Aceh para Florestas, Natureza e Meio Ambiente, que financia a iniciativa dos guardas florestais. “As mulheres são muitas vezes deixadas de fora e não são autorizadas a desempenhar muitas funções em Aceh, especialmente a nível de aldeia.”
Embora tenha exigido meses de discussão, os líderes da aldeia acabaram por ser convencidos a deixar as mulheres tornarem-se guardas-florestais. Foi escolhido um nome para a iniciativa: Mpu Euteun, ou alguém que cuida da floresta.
“Venho de uma aldeia vizinha. Entrei aqui como guarda florestal porque é importante proteger a mãe natureza”, disse Nuriana. “Agora posso ver árvores ou plantas sobre as quais só ouvi meus pais falarem – e também reaprendo a sabedoria local e os remédios naturais.”
Com a ajuda da Fundação Floresta, Natureza e Meio Ambiente de Aceh, os guardas florestais da aldeia submeteram um pedido ao Ministério do Meio Ambiente e Florestas para o que é conhecido como licença Florestal da Aldeia.
Em novembro de 2019, a aldeia obteve a licença, autorizando-a oficialmente a gerir e proteger 620 acres de floresta ao redor de Damaran Baru. Sem a licença, os aldeões só podiam pedir que aqueles que entrassem na floresta saíssem. Agora, eles podem insistir que os invasores saiam e podem pedir ajuda ao governo se não o fizerem. (Os guardas estão desarmados e não podem fazer prisões.)
Em janeiro de 2020, Mpu Euteun estreou-se. Duas equipas, cada uma composta por cinco mulheres e dois homens, revezam-se todos os meses em patrulhas florestais de cinco dias.
“Temos homens e mulheres unidos como uma equipe para mostrar que as mulheres não estão competindo ou assumindo o papel dos homens. Em vez disso, podem trabalhar juntos”, explicou Rubama.
Desde que os guardas começaram a patrulhar, há quase quatro anos, o número de incidentes em que encontram invasores diminuiu, dizem eles.
Quando se deparam com pessoas invadindo a floresta — sejam aspirantes a agricultores ou madeireiros — são as mulheres guardas-florestais que primeiro se envolvem e procuram acalmar a situação.
“Sempre que ficamos cara a cara com invasores, os homens nos dizem para assumir a liderança e conversar com eles”, disse Asmia.
Muitas vezes, os invasores são da área e são conhecidos pelo menos por alguns dos guardas-florestais. Em vez de confrontá-los, as guardas florestais pedem aos intrusos que se sentem com elas e iniciem uma conversa.
“Quando os encontramos, começamos com uma pequena conversa enquanto oferecemos alguns petiscos e café”, disse Lia. “Não somos todos alfa como os homens, portanto a situação nunca piora.”
Por uma patrulha de cinco dias, cada guarda-florestal recebe pouco mais de US$ 38, um complemento significativo à renda familiar. Para as mulheres, patrulhar a natureza selvagem também é uma grande fuga da sua vida quotidiana, muitas vezes mundana.
“Deixamos de lado o nosso fardo quando estamos aqui”, disse Asmia. “Compartilhar nossas histórias e risadas nos faz esquecer os problemas em casa. Além disso, isso aumenta nossa autoconfiança de que – uau! – aparentemente poderíamos fazer tudo também.”
Normalmente, as equipes voltam para casa ao anoitecer, mas às vezes acampam.
A patrulha de Asmia iria passar a noite, pois os planos para o dia seguinte incluíam verificar as condições a montante do rio Wih Gile: a madeira que obstruía o curso d’água seria removida e árvores plantadas, inclusive aquelas com maracujá, abacate, durião e goiaba .
As piadas e risadas ouvidas ao redor do acampamento foram intercaladas com o som das cigarras enquanto as tendas eram erguidas e o fogo era aceso.
“A minha mulher gosta muito do seu papel como guarda florestal”, disse Darmawan, marido de Lia. “Então, se ela tiver que passar a noite na floresta, e não for o mesmo horário para mim, tudo bem”, disse ele, embora tenha acrescentado que se preocupa com a possibilidade de ela se machucar durante a patrulha.
Apesar do trabalho árduo e até mesmo do bullying on-line ocasional, as guardas-florestais dizem que estão orgulhosas e comprometidas com seus esforços.
“Se não nós, então quem? Deixe-os conversar”, disse Lia. “Continuaremos fortes.” Ela acrescentou: “Você tem que realmente amar a mãe natureza para se comprometer a fazer isso”.
