A indústria de transporte rodoviário reclama há anos que há uma terrível escassez de trabalhadores dispostos a dirigir grandes caminhões. Mas algumas mulheres dizem que muitas empresas de transporte rodoviário tornaram efetivamente impossível para elas conseguirem esses empregos.
As empresas de transporte rodoviário muitas vezes se recusam a contratar mulheres se as empresas não tiverem mulheres disponíveis para treiná-las. E como menos de 5% dos camionistas nos Estados Unidos são mulheres, há poucas formadoras por aí.
As políticas de treinamento para pessoas do mesmo sexo são comuns em todo o setor, dizem caminhoneiros e especialistas jurídicos, embora um juiz federal governou em 2014, que era ilegal para uma empresa de transporte rodoviário exigir que as candidatas a emprego fossem emparelhadas apenas com formadoras do sexo feminino.
Ashli Streeter, de Killeen, Texas, disse que pediu US$ 7 mil emprestados para frequentar uma escola de direção de caminhões e obter sua carteira de motorista comercial na esperança de conseguir um emprego que pagasse mais do que o trabalho de armazém que ela havia feito. Mas ela disse que foi informada pela Stevens Transport, uma empresa com sede em Dallas, que ela não poderia ser contratada porque a empresa não tinha mulheres para treiná-la. Outras empresas de transporte rodoviário recusaram pelo mesmo motivo.
“Tive licença e claramente sabia dirigir”, disse Streeter. “Foi desanimador.”
Streeter e duas outras mulheres apresentaram uma queixa contra a Stevens Transport na Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego na quinta-feira, alegando que a política de treinamento para pessoas do mesmo sexo da empresa lhes negava injustamente empregos como motoristas. A comissão investiga as alegações feitas contra os empregadores e, se determinar que ocorreu uma violação, pode intentar a sua própria acção judicial. A comissão moveu a ação que resultou na decisão do tribunal federal de 2014 contra políticas semelhantes em outra empresa de transporte rodoviário, a Prime.
Os críticos da indústria disseram que a persistência da formação entre pessoas do mesmo sexo quase uma década depois dessa decisão, que não estabeleceu precedente legal nacional, é uma prova de que as empresas de transporte rodoviário não fizeram o suficiente para contratar mulheres que pudessem ajudar a resolver os seus problemas laborais.
“É frustrante ver que não evoluímos nada”, disse Desiree Wood, caminhoneira que é presidente e fundadora da Real Women in Trucking, uma organização sem fins lucrativos.
O grupo da Sra. Wood está se juntando às três mulheres em sua EEOC reclamação contra Stevens, organizado por Peter Romer-Friedman, advogado trabalhista em Washington.
As empresas que insistem em utilizar mulheres para formar candidatas geralmente fazem-no porque querem evitar acusações de assédio sexual. Os treinadores normalmente passam semanas sozinhos com os trainees na estrada, onde os dois muitas vezes têm que dormir na mesma cabine.
Os críticos da formação entre pessoas do mesmo sexo reconhecem que o assédio sexual é um problema, mas dizem que as empresas de transporte rodoviário deveriam abordá-lo com melhores programas de verificação e anti-assédio. Os empregadores poderiam reduzir o risco de assédio pagando aos estagiários para dormirem num quarto de hotel, o que algumas empresas já fazem.
As mulheres representavam 4,8% dos 1,37 milhões de camionistas nos Estados Unidos em 2021, de acordo com as estatísticas governamentais mais recentes, acima dos 4% de uma década antes.
Dirigir caminhões de longa distância pode ser um trabalho exigente. Os motoristas ficam dias fora de casa. No entanto, algumas mulheres dizem que se sentem atraídas por isso porque pode render cerca de US$ 50 mil por ano, com motoristas experientes ganhando muito mais. Dirigir caminhões geralmente paga mais do que muitos outros empregos que não exigem diploma universitário, incluindo aqueles em lojas de varejo, armazéns ou creches.
A lei de infraestrutura de 2021 exigia que a Administração Federal de Segurança de Transportadoras Motorizadas criasse um conselho consultivo para apoiar as mulheres que buscam carreiras no transporte rodoviário e identificar práticas que mantêm as mulheres fora da profissão.
Robin Hutcheson, administrador da agência, disse que exigir treinamento para pessoas do mesmo sexo pareceria uma barreira à entrada. “Se isso estiver acontecendo, seria algo que gostaríamos de analisar”, disse ela em entrevista.
Streeter, mãe de três filhos, disse que se inscreveu na Stevens porque ela contratava pessoas recém-saídas da escola de transporte rodoviário. Ela disse aos representantes de Stevens que estava disposta a ser treinada por um homem, mas sem sucesso.
Bruce Dean, conselheiro geral da Stevens, negou as acusações do processo. “A premissa fundamental da acusação – de que a Stevens Transport, Inc. só permite que mulheres formadoras treinem mulheres estagiárias – é falsa”, disse ele em um comunicado, acrescentando que a empresa “tem tido um programa de treinamento entre gêneros, onde ambos os homens e formadoras treinam estagiárias há décadas.”
Alguns especialistas jurídicos afirmaram que, embora a formação entre pessoas do mesmo sexo tenha sido considerada ilegal apenas num tribunal federal, as empresas de transporte rodoviário teriam dificuldades em defender tais políticas perante outros juízes. Ao abrigo da lei federal sobre discriminação no emprego, os empregadores podem procurar isenções legais especiais para tratar as mulheres de forma diferente dos homens, mas os tribunais têm-nas concedido muito raramente.
“Basicamente, o que a lei diz é que uma empresa precisa ser capaz de andar e mascar chiclete ao mesmo tempo”, disse Deborah Brake, professora da Universidade de Pittsburgh especializada em legislação trabalhista e de gênero. “Eles precisam ser capazes de dar às mulheres oportunidades iguais de emprego e prevenir e remediar o assédio sexual.”
Streeter disse que obteve poucos ganhos com trabalhos pouco frequentes como motorista de caminhão, enquanto esperava conseguir um cargo na Stevens. Ainda neste mês, ela se tornará motorista da frota de caminhões de um grande varejista.
Kim Howard, uma das outras mulheres que apresentou a queixa da EEOC contra Stevens, disse que se sentiu atraída pela condução de camiões pela perspectiva de um salário estável, depois de trabalhar durante décadas como actriz em Nova Iorque.
“Foi um duro golpe”, disse ela sobre ter sido rejeitada por causa da política de treinamento. “Sinceramente, não sei como consegui sobreviver financeiramente.”
Sra. Howard, que agora trabalha em outra empresa de transporte rodoviário, disse que trabalhou brevemente em uma empresa onde foi treinada por dois homens que a trataram bem. “É bem possível que uma mulher seja treinada por um homem e que um homem seja um profissional sobre o que é o trabalho”, disse ela.
Outras motoristas disseram ter sido maltratadas por treinadores do sexo masculino, que eram implacavelmente desdenhosos e, por vezes, recusavam-se a ensinar-lhes competências importantes, como dar marcha-atrás a um camião com um grande reboque acoplado.
Rowan Kannard, motorista de caminhão de Wisconsin que não está envolvido na denúncia contra Stevens, disse que um treinador passou pouco tempo treinando-a em uma corrida para a Califórnia em 2019.
Em uma parada de caminhões onde ela se sentiu insegura, a Sra. Kannard disse que o treinador exigiu que ela saísse do táxi – e então a trancou do lado de fora. Ela pediu para interromper o treinamento e foi levada de volta para Wisconsin. No entanto, ela disse que não acreditava que fosse necessária formação para mulheres do mesmo sexo. “Alguns desses homens que estão treinando provavelmente deveriam fazer um curso.”
A Sra. Wood, da Real Women in Trucking, disse que as políticas de treinamento das empresas de transporte rodoviário são equivocadas por outro motivo: não há garantia de que uma mulher tratará outra mulher melhor do que um treinador homem. Ela disse que uma treinadora certa vez lançou-lhe insultos racistas e disse-lhe para dirigir perigosamente. “Eu sou mexicana – ela odiava os mexicanos e queria me contar tudo sobre isso durante todo o tempo em que eu estava no caminhão”, disse Wood, “ela gritou para que eu acelerasse em zonas onde não era seguro”.
Ainda assim, algumas mulheres apoiam políticas de formação para pessoas do mesmo sexo.
Ellen Voie, que fundou a organização sem fins lucrativos Women in Trucking, disse que a condução de camiões deve ser tratada de forma diferente de outras profissões porque os formadores e os formandos passam muito tempo juntos em ambientes próximos.
“Não conheço nenhum outro meio de transporte que confine homens e mulheres numa área que tenha dormitórios”, disse Voie.
Os advogados da Prime, a empresa que perdeu o processo da EEOC em 2014, desafiando sua política de treinamento para pessoas do mesmo sexo, chamaram a Sra. Voie como perito para defender a prática. No seu depoimento, ela afirmou que as mulheres que foram preteridas por empresas que não tinham treinadoras disponíveis poderiam ter encontrado trabalho em outras empresas de transporte rodoviário. Ela ainda acredita nisso.
Mas Voie acrescentou que as empresas de transporte rodoviário também precisam de fazer mais para melhorar a formação das mulheres, incluindo a colocação de câmaras nos táxis para monitorizar o mau comportamento e o pagamento de quartos de hotel para que os formadores e os formandos possam dormir separados.
Steve Rush, que recentemente vendeu sua empresa de transporte rodoviário em Nova Jersey, parou de usar táxis-leito há mais de uma década, enviando motoristas para hotéis. Ele disse que, como resultado, menos de seus motoristas desistiram em comparação com o resto da indústria.
“Que mulher em sã consciência quer sair e aprender a dirigir um caminhão e ter que pular na cama de onde um cara acabou de sair”, disse ele.
Ben Casselman relatórios contribuídos.
