Dorothy Hoffner, a centenária que ganhou adoração internacional pelo paraquedismo aos 104 anos no início deste mês, ao mesmo tempo em que exibia um ar de desrespeito blasé pela atenção que o feito lhe trouxe, morreu durante o sono durante a noite de domingo para segunda-feira em sua casa em Chicago.
Joe Conant, uma enfermeira que conhecia Hoffner há cerca de cinco anos e a quem ela se referia como neto, disse na terça-feira que a causa da morte ainda não havia sido determinada.
Nascida em 17 de dezembro de 1918, a Sra. Hoffner teve na semana passada sua vida brevemente transformada de relativamente tranquila – ela adorava assistir reprises de “M*A*S*H” à noite no centro de convivência para idosos Brookdale Lake View, onde ela viveu – para um repleto de ligações de repórteres e produtores de TV tentando agendar entrevistas.
Esse interesse foi motivado por seu esforço incomum: saltar de pára-quedas de um avião em idade tão avançada, no dia 1º de outubro, não para provar algum ponto existencial sobre aproveitar todas as emoções, mas simplesmente porque ela queria. Afinal, a primeira vez que ela saltou de paraquedas, aos 100 anos, foi divertida, disse Hoffner em entrevista na semana passada.
Ainda assim, foi sua recente descida de 10.000 pés que transformou a Sra. Hoffner, para muitos admiradores, em um exemplo de como viver a vida ao máximo ou, pelo menos, na personificação da crença de que fazer algo emocionante em uma idade mais avançada a idade é normal.
Segundo ela mesma, não havia arrogância na Sra. Hoffner antes de embarcar no pequeno avião de onde mais tarde desceria amarrada a um instrutor. Em vez disso, disse Hoffner, ela estava pensando: “O que vamos jantar?” Esse pensamento mudou pouco mesmo depois que ela pousou e foi informada de que provavelmente havia quebrado o recorde mundial Guinness para a pessoa mais velha do mundo saltar de paraquedas.
Conant, 62 anos, disse que Hoffner inicialmente “não ficou entusiasmada” com toda a atenção que recebeu da mídia na semana passada. Mas no fim de semana, disse ele, a atenção dela cresceu porque “ela viu isso como uma oportunidade de conhecer novas pessoas”.
Durante suas entrevistas, ela perguntou aos repórteres sobre suas vidas e pareceu desinteressada em falar sobre sua educação em Chicago no início do século 20, após o fim da Primeira Guerra Mundial e enquanto uma pandemia de gripe se alastrava.
Mesmo assim, Hoffner compartilhou o básico: ela cresceu pobre, não tinha condições de pagar a faculdade e trabalhou na Illinois Bell, uma companhia telefônica que mais tarde se tornou parte da AT&T.
Ela nunca se casou nem teve filhos, o que há muito acreditava ter lhe proporcionado mais liberdade e aventura: passeios de barco no Danúbio, na Alemanha, onde fazia refeições sob a luz das estrelas e ouvia o tilintar da água; viagens de fim de semana em seu Dodge Coronet azul; e férias aleatórias na praia no México.
Entre seus amigos, a Sra. Hoffner era conhecida por seu ditado favorito, uma variação de um versículo bíblico: “Eu atendo ‘Ame o seu próximo como a si mesmo’”, disse ela. “Então eu amo todos os meus vizinhos. Claro, não gosto de todos eles.
Conant, que falava com Hoffner ao telefone quase diariamente, lembrou que alguém do “The Drew Barrymore Show” conversou com Hoffner por cerca de uma hora na semana passada, perguntando sobre detalhes de sua vida. Ao final da ligação, a pessoa perguntou se a Sra. Hoffner estaria interessada em uma entrevista na televisão.
“Não, estou bem”, ela respondeu, disse Conant.
Hoffner então brincou com Conant, que também havia saltado de paraquedas com ela este mês e ajudou a providenciar a filmagem da descida, que ela lhe daria um olho roxo por tê-la envolvido com toda a atenção.
Conant disse que conversou pela última vez com Hoffner no centro de idosos no domingo e que ela parecia de bom humor enquanto eles relembravam a agitação do paraquedismo.
Conant disse que sempre ficou impressionado com a gentileza e a inteligência de Hoffner. Ela o convidou para jantares e brunches, ficou acordada até meia-noite para conversar com ele depois de seus turnos no hospital e, claro, inesperadamente disse a ele que estava com vontade de fazer aquele salto de paraquedas novamente.
Ela disse que gostava da sensação lá em cima, de cair, mas permanecer flutuando momentaneamente, com a camisa esvoaçando enquanto ela olhava para uma vasta extensão de terra.
“Ela sempre foi tão incansável”, disse Conant.
Antes de se despedirem no domingo, eles se abraçaram.
“Eu te amo, meu neto”, disse Hoffner, prometendo vê-lo novamente em breve para jantar.
