Yocheved Lifshitz, a mulher de 85 anos que foi libertada depois de ser mantida refém por militantes palestinos em Gaza durante 17 dias, descreveu na terça-feira ter sido espancada enquanto seus captores a levavam em uma motocicleta.
Lifshitz disse que foi conduzida através de uma rede de túneis subterrâneos sob Gaza que ela comparou a “uma teia de aranha”. Ela disse que mais tarde foi tratada relativamente bem, oferecendo o primeiro relato público a surgir dos mais de 200 reféns estimados como detidos pelo Hamas e outros grupos armados em Gaza.
“Eu passei por um inferno”, disse Lifshitz aos repórteres no dia seguinte à sua libertação, sentada em uma cadeira de rodas em um hospital em Tel Aviv em meio a um emaranhado de microfones.
Ela foi libertada junto com Nurit Cooper, 79, na segunda-feira e transferida da custódia do Hamas para as forças israelenses através do Comitê Internacional da Cruz Vermelha e do Egito. Os maridos de ambos continuam mantidos como reféns em Gaza.
O seu relato sobre os túneis ofereceu um vislumbre das dificuldades que Israel enfrenta ao avaliar se e como lançar uma invasão terrestre de Gaza para eliminar o Hamas, que liderou o devastador ataque de 7 de Outubro contra Israel.
O Hamas construiu um labirinto de passagens subterrâneas em Gaza para os seus combatentes, disseram analistas militares, complicando tanto a operação terrestre prevista por Israel como qualquer tentativa de resgatar os reféns.
A voz da Sra. Lifshitz às vezes vacilava ao relembrar seu sequestro e os horrores sofridos por seus vizinhos quando o Hamas atacou sua cidade, o Kibutz Nir Oz. Sua filha Sharone, que estava agachada ao seu lado na terça-feira, ocasionalmente traduzia para jornalistas estrangeiros.
“Muitas pessoas invadiram nossas casas, espancaram pessoas, algumas delas foram sequestradas, como eu”, disse Lifshitz. “Não fez diferença, eles sequestraram idosos e jovens.”
“Na minha memória, tenho essas imagens o tempo todo”, acrescentou ela mais tarde.
Ela disse que seus sequestradores a puxaram para uma motocicleta e a espancaram dolorosamente nas costelas, dificultando sua respiração, e também tiraram seu relógio. Eles partiram pelos campos ao redor de Nir Oz.
Eles a levaram pela rede de túneis até chegarem a um grande salão onde estavam cerca de 25 pessoas, disse ela. Depois de cerca de duas a três horas, eles separaram cinco pessoas do kibutz para seus próprios quartos, onde foram supervisionados por guardas e um médico, disse ela.
Lifshitz disse que ela e outras pessoas foram relativamente bem cuidadas, receberam remédios e a mesma comida que seus captores. Temendo doenças, seus captores trabalharam para higienizar a área, disse ela, e os médicos os visitavam esporadicamente para ver como estavam. “Eles nos trataram com gentileza e atenderam a todas as nossas necessidades”, disse ela.
O Hamas libertou quatro reféns, incluindo Judith e Natalie Raanan, cidadãs americano-israelenses que foram libertadas na semana passada. A Sra. Lifshitz é a primeira refém libertada a falar publicamente sobre sua provação.
O marido da Sra. Lifshitz, Oded – um jornalista israelense e ativista pela paz – permanece em cativeiro do Hamas, de acordo com as autoridades israelenses.
O ataque liderado pelo Hamas contra as comunidades fronteiriças de Israel chocou e traumatizou o país. Israel travou repetidamente batalhas curtas com militantes palestinos em Gaza nos últimos anos, mas nada que se aproximasse da escala e da brutalidade do ataque.
Lifshitz criticou por vezes os militares israelitas, dizendo que estes e o serviço de segurança interna Shin Bet ignoraram os sinais de alerta da ameaça às cidades perto de Gaza. O chefe do Estado-Maior militar israelita reconheceu, após o ataque, que os militares não cumpriram a sua missão de proteger os cidadãos de Israel.
Semanas antes do ataque, os palestinos se revoltaram e dispararam balões explosivos perto da cerca da fronteira de Gaza, provocando incêndios no sul de Israel, disse Lifshitz.
O exército israelense “não levou isso a sério”, disse ela.
