O soldado da infantaria da Marinha ucraniana suportou nove meses de tortura física e psicológica como prisioneiro de guerra russo, mas teve apenas três meses de descanso e reabilitação antes de ser mandado de volta à sua unidade.
O soldado de infantaria, que pediu para ser identificado apenas pelo seu indicativo, Smiley, voltou ao serviço de boa vontade. Mas foi somente quando ele passou por um treinamento intensivo de combate, nas semanas seguintes, que a profundidade e o alcance de seus ferimentos, tanto psicológicos quanto físicos, começaram a vir à tona.
“Comecei a ter flashbacks e pesadelos”, disse ele. “Eu dormia apenas duas horas e acordava com meu saco de dormir encharcado.” Ele foi diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático e encaminhado para atendimento psicológico, continuando em tratamento.
A Ucrânia está apenas a começar a compreender os efeitos duradouros dos traumas que os seus prisioneiros de guerra sofreram no cativeiro russo, mas não tem conseguido tratá-los adequadamente e devolvê-los ao serviço demasiado cedo, dizem antigos prisioneiros, funcionários e psicólogos familiarizados com casos individuais.
Quase 3.000 prisioneiros de guerra ucranianos foram libertados da Rússia em trocas de prisioneiros desde o início da invasão de 2022. Mais de 10 mil permanecem sob custódia russa, alguns dos quais suportaram dois anos de condições que um especialista das Nações Unidas descreveu como horríveis.
O programa de reabilitação do governo ucraniano, que normalmente envolve dois meses num sanatório e um mês em casa, é inadequado, dizem os críticos, e os traumas sofridos pelos prisioneiros ucranianos estão a aumentar com a duração e a gravidade dos abusos a que estão a ser submetidos, bem como os traumas sofridos pelos prisioneiros ucranianos. a guerra se arrasta.
A tortura de prisioneiros de guerra pela Rússia foi bem documentada pelas Nações Unidas, com ex-presidiários falando de espancamentos implacáveis, choques elétricos, estupro, violência sexual e execuções simuladas, tanto que um especialista a descreveu como uma política sistemática e aprovada pelo Estado. . Muitos detidos também relataram sintomas persistentes, como desmaios e desmaios, decorrentes de repetidos golpes na cabeça, graves o suficiente para causar concussões.
O procurador-geral da Ucrânia, Andriy Kostin, disse em Setembro que “cerca de 90 por cento dos prisioneiros de guerra ucranianos foram sujeitos a tortura, violação, ameaças de violência sexual ou outras formas de maus-tratos”.
Os militares russos não responderam a um pedido de comentários sobre as alegações de maus-tratos a prisioneiros de guerra ucranianos.
A maioria dos prisioneiros libertados regressou ao serviço activo após cerca de três meses de descanso e reabilitação, uma vez que os militares ucranianos, com falta de tropas na linha da frente, concederam relativamente poucas isenções médicas a antigos prisioneiros de guerra.
Uma lei aprovada este mês permitirá aos ex-prisioneiros de guerra a escolha entre regressar ao serviço ou serem dispensados do serviço militar, reconhecendo que muitos foram sujeitos a severas torturas mentais e físicas e necessitam de reabilitação prolongada. As autoridades ucranianas reconheceram que tem havido problemas na prestação de cuidados suficientes aos ex-prisioneiros, mas afirmaram que já desenvolveram centros especiais para eles, utilizando as melhores práticas internacionais.
Os promotores ucranianos identificaram 3.000 ex-prisioneiros militares e civis que podem servir como testemunhas em um caso que estão construindo para que os tribunais ucranianos acusem indivíduos e autoridades russas de maus-tratos a prisioneiros. Os promotores encorajaram dois dos ex-prisioneiros a falar com o The New York Times.
Um deles era Smiley, de 22 anos, que foi capturado no início da guerra, quando a Marinha Russa tomou posições ucranianas na Ilha Snake, no Mar Negro. Ele falou um ano após a sua libertação, dizendo que esperava que lançar luz sobre as condições das prisões russas ajudasse não apenas a sua própria reabilitação, mas também a dos milhares de prisioneiros de guerra ainda em cativeiro.
“Minha irmã me convenceu a dar minha primeira entrevista”, disse ele. “’Você precisa contar’, ela disse. Talvez se conversarmos, isso ajude no tratamento de nossos rapazes.”
Um segundo militar ucraniano disponibilizado pelos procuradores concedeu uma longa entrevista, mas recusou-se a fornecer o seu nome ou indicativo de chamada, devido ao estigma que rodeia os abusos que sofreu.
O militar, de 36 anos, disse que foi feito prisioneiro junto com vários milhares de soldados e fuzileiros navais após um longo cerco à Usina de Ferro e Aço Azovstal, em Mariupol, em maio de 2022. Ele passou nove meses em cativeiro russo antes de ser libertado em uma troca de prisioneiros no início. 2023.
Ele passou a maior parte do tempo em três centros de detenção nas cidades russas de Taganrog, Kamensk-Shakhtinsky e Kursk. Ele voltou gravemente abaixo do peso e sofrendo de uma lesão na coluna e, como muitos outros, desmaios, tonturas e zumbidos nos ouvidos devido a espancamentos frequentes na cabeça.
“Não estou mais desmaiando”, disse o militar, “mas tenho dificuldades nas costas e uma concussão, e sinto um aperto constante na área ao redor do meu coração”. Apesar dos ferimentos, ele recebeu ordem de retornar ao serviço leve como guarda depois de apenas dois meses de descanso em um sanatório.
“Não sei se conseguiria correr um quilômetro”, disse ele.
Os prisioneiros foram submetidos a espancamentos diários brutais nas pernas, costas e dedos, e tortura física e mental durante os interrogatórios, bem como fome, frio e falta de cuidados médicos, disse ele. Três homens morreram sob custódia durante sua prisão, incluindo um que morreu na cela comunitária que compartilhavam, disse ele.
Algumas das unidades russas que guardavam ou interrogavam os prisioneiros eram piores do que outras, disseram os dois ex-prisioneiros, mas ocorriam espancamentos constantes todas as manhãs durante a chamada e tortura na maioria dos centros de detenção. Os interrogatórios duravam 40 minutos e muitas vezes consistiam em choques elétricos, pancadas na cabeça e abuso sexual, real ou ameaçado.
“Eles começam com violência máxima”, disse o militar. “Eles dizem ‘Você está mentindo, não está nos contando tudo’. Eles colocam uma faca na sua orelha ou se oferecem para cortar um dos seus dedos.”
Outros batiam na nuca com tanta frequência que você perdia a consciência, disse ele.
“Se um cansa, outro assume”, lembrou. “Quando você cai, eles fazem você ficar de pé novamente. Pode durar de 30 a 40 minutos. No final, eles dizem: ‘Por que você não nos contou tudo imediatamente?’”
Smiley disse que grande parte da violência era de natureza sexual. Uma unidade prisional bateu repetidamente nos prisioneiros por todo o corpo, inclusive nos órgãos genitais, com bastões que deram choques eléctricos, disse ele. Noutra ocasião, disse ele, um colega de cela foi repetidamente pontapeado nos órgãos genitais durante a chamada, onde os prisioneiros foram alinhados com as pernas abertas, de frente para uma parede num corredor. Smiley sofreu uma lesão permanente devido a uma fratura não tratada da pélvis causada por um golpe de cassetete e não conseguiu se curvar ou deitar sem ajuda por duas semanas.
O Comité Internacional da Cruz Vermelha, que tem acesso muito limitado aos prisioneiros de guerra detidos na Rússia, não foi autorizado a visitá-lo durante os nove meses de prisão, acrescentou.
O segundo militar disse que foi forçado a despir-se e a colocar os seus órgãos genitais num banco enquanto os seus interrogadores os batiam com uma régua e colocavam uma faca sobre eles, ameaçando castrá-lo.
Os interrogadores o submeteram a uma execução simulada, disparando uma saraivada de tiros ao lado dele enquanto ele estava com os olhos vendados. Eles o ameaçaram de estupro, disse o militar, obrigando-o a escolher o que deveriam usar: um cabo de esfregão ou a perna de uma cadeira. “Você quer fazer isso sozinho ou quer que ajudemos você?” eles zombaram dele.
Ele disse que nunca foi realmente penetrado, mas outros foram estuprados. “Depois disso você não consegue andar normalmente”, disse ele. “Você sofre por semanas. Outros caras tiveram o mesmo tratamento.”
“Acho que eles tinham uma ordem para nos quebrar psicológica e fisicamente, para que não quiséssemos mais nada na vida”, disse ele, acrescentando que houve suicídios na prisão de Taganrog.
“Você podia ouvir os gritos o dia todo”, disse o militar. “Gritos impossíveis.” Às vezes, durante uma pausa, os prisioneiros podiam ouvir as vozes das crianças brincando lá fora, disse ele.
A provação dos ex-prisioneiros nunca termina quando voltam para casa.
“O mais difícil é ter muitas pessoas por perto”, disse o militar. “Todo mundo está caminhando pacificamente no parque e você ainda tem medo de que alguém esteja ouvindo, ou de que você possa levar um empurrão ou dizer algo errado.”
A major Valeria Subotina, assessora de imprensa militar e ex-jornalista que também foi feita prisioneira em Azovstal e que passou um ano em prisões femininas na Rússia, abriu recentemente um espaço de encontro em Kiev chamado YOUkraine, para ex-prisioneiras.
“Existem muitos gatilhos e as pessoas não percebem que ainda precisam de cuidados”, disse ela.
Ela voltou ao serviço três meses após sua libertação, em abril de 2023, mas achou difícil ficar sentada em um escritório. “Não suporto que alguém se aproxime de mim por trás ou fique atrás de mim”, disse ela.
Os psicólogos do governo não foram de muita utilidade, disse ela. “Muitas vezes eles não sabem como nos ajudar”, disse ela, e os civis muitas vezes fazem perguntas descuidadas.
Como resultado, muitos ex-prisioneiros consideram mais fácil regressar à linha da frente do que regressar à vida civil, disse ela, e apenas os outros sobreviventes compreendem realmente o que estão a passar.
“Não queremos sentir pena”, disse ela, “porque estamos orgulhosos de termos sobrevivido e superado isso”.
