Em todo o Vale do Silício, os telefones acenderam na sexta-feira com a mesma pergunta: o que diabos aconteceu com Sam Altman?
A súbita e misteriosa demissão de Altman, presidente-executivo da OpenAI, pelo conselho da empresa enviou ondas de choque pelo mundo da tecnologia e desencadeou um frenético jogo de adivinhação sobre o que derrubou uma das maiores estrelas da indústria, em um momento em que tudo parecia estar seguindo seu caminho.
Começarei dizendo: não conheço todos os detalhes sobre o motivo pelo qual Altman foi expulso. Nem, ao que parece, os funcionários, investidores e parceiros de negócios da OpenAI, chocados, muitos dos quais souberam da mudança ao mesmo tempo que o público em geral. Em um postagem no blog na sexta-feira, a empresa disse que Altman “não foi consistentemente sincero em suas comunicações” com o conselho, mas não deu outros detalhes.
Uma reunião geral para funcionários da OpenAI na tarde de sexta-feira não revelou muito mais. Ilya Sutskever, cientista-chefe da empresa e membro do conselho, defendeu a demissão, segundo uma pessoa informada sobre seus comentários. Ele rejeitou as sugestões dos funcionários de que expulsar Altman equivalia a uma “aquisição hostil” e alegou que era necessário proteger a missão da OpenAI de tornar a inteligência artificial benéfica para a humanidade, disse a pessoa.
Altman também parece ter sido pego de surpresa. Ele gravou uma entrevista para o podcast que coapresento, “Hard Fork”, na quarta-feira, dois dias antes de sua demissão. Durante nosso bate-papo, ele não deu nenhum indício de que algo estava errado e falou longamente sobre o sucesso do ChatGPT, seus planos para o OpenAI e suas opiniões sobre o futuro da IA.
Altman permaneceu calado sobre as circunstâncias precisas de sua partida na sexta-feira. Mas Greg Brockman – cofundador e presidente da OpenAI, que renunciou na sexta-feira em solidariedade ao Sr. Altman – divulgou um declaração dizendo que ambos ficaram “chocados e tristes com o que o conselho fez hoje”. Altman foi convidado a participar de uma videoconferência com o conselho ao meio-dia de sexta-feira e foi imediatamente demitido, disse Brockman.
Haverá muitas intrigas palacianas nos próximos dias, à medida que a história completa surgir. Mas algumas coisas já estão claras.
Primeiro, a expulsão só foi possível devido à abordagem incomum da OpenAI. estrutura de governança corporativa. A OpenAI começou em 2015 como uma organização sem fins lucrativos e em 2019 criou uma subsidiária com lucro limitado – um novo acordo em que os retornos dos investidores são limitados a um determinado montante acima do seu investimento inicial. Mas manteve a missão da organização sem fins lucrativos e deu ao conselho da organização o poder de governar as atividades da entidade com fins lucrativos, incluindo demitir o executivo-chefe. Ao contrário de alguns outros fundadores de tecnologia, que mantêm o controle de suas empresas por meio de estruturas de ações de classe dupla, Altman não possui diretamente nenhuma ação da OpenAI.
Existem várias outras peculiaridades no conselho da OpenAI. É pequeno (seis membros antes de sexta-feira e quatro sem Altman e Brockman) e inclui vários especialistas em IA que não possuem ações na empresa. Os seus diretores não têm a responsabilidade de maximizar o valor para os acionistas, como faz a maioria dos conselhos de administração das empresas, mas estão, em vez disso, vinculados ao dever fiduciário de criar “AGI segura” – inteligência artificial geral – “que seja amplamente benéfica”.
Pelo menos dois dos membros do conselho, Tasha McCauley e Helen Toner, têm ligações ao movimento Altruísmo Eficaz, um grupo de inspiração utilitarista que pressionou pela investigação de segurança da IA e levantou alarmes de que um poderoso sistema de IA poderia um dia levar à extinção humana. Outro membro do conselho, Adam D’Angelo, é o presidente-executivo do Quora, um site de perguntas e respostas.
Alguns dos amigos e aliados do Sr. Altman acusado esses membros do conselho de encenar um “golpe” na sexta-feira. Mas ainda não está claro quais membros do conselho votaram pela destituição de Altman ou quais foram suas motivações.
O que também sabemos sobre a demissão de Altman é que ela tem o potencial de perturbar toda a indústria tecnológica. Altman era um dos executivos mais bem relacionados do Vale do Silício, graças aos anos que passou administrando a aceleradora de startups Y Combinator. Suas conexões permitiram que a OpenAI estabelecesse laços fortes com outras empresas de tecnologia.
A Microsoft, em particular, apostou na OpenAI, investindo mais de 10 mil milhões de dólares na empresa e fornecendo grande parte da infraestrutura técnica da qual dependem produtos como o ChatGPT. No início deste mês, Satya Nadella, presidente-executivo da Microsoft, apareceu no palco em uma conferência de desenvolvedores com Altman e disse que foi “simplesmente fantástica a parceria com vocês”.
Normalmente, esses laços estreitos dariam a você o direito de ser avisado sobre uma súbita expulsão do CEO. Mas os principais executivos da Microsoft souberam da demissão de Altman apenas um minuto – sim, um minuto – antes de a notícia ser divulgada ao público, de acordo com Eixos. Na sexta-feira, o Sr. Nadella clientes tranquilizados que o acordo da empresa com a OpenAI permaneceu intacto, mas está claro que a empresa vai querer respostas sobre por que um dos seus parceiros estratégicos mais importantes removeu o seu principal executivo tão abruptamente.
O destino da OpenAI também é importante para os milhares de desenvolvedores que constroem produtos de IA com base em seus modelos de linguagem e confiam na empresa para manter uma infraestrutura estável. Esses desenvolvedores podem não migrar para um rival da noite para o dia, mas se mais funcionários da OpenAI pedirem demissão – pelo menos três pesquisadores seniores da OpenAI anunciaram que estavam saindo na sexta-feira, de acordo com The Information – eles podem ficar tentados a começar a fazer compras.
Por último, a defenestração do Sr. Altman irá quase certamente alimentar a guerra cultural na indústria da IA entre aqueles que pensam que a IA deveria ser autorizada a avançar mais rapidamente e aqueles que pensam que deveria ser abrandada para evitar danos potencialmente catastróficos.
Este argumento, por vezes referido como um argumento entre “aceleracionistas” e “deomers”, incendiou-se nos últimos meses, à medida que os reguladores começaram a rodear a indústria da IA e a tecnologia se tornou mais poderosa. Alguns aceleracionistas proeminentes argumentaram que as grandes empresas de IA estão a fazer lobby por regras que possam tornar mais difícil para as pequenas empresas em fase de arranque competir com elas. Eles culparam os defensores da segurança na indústria por inflando os riscos da IA para se entrincheirarem.
Os defensores da segurança, por outro lado, alertaram que a OpenAI e outras empresas estão a avançar demasiado rapidamente para construir sistemas de IA poderosos e a ignorar vozes de cautela. E alguns céticos acusaram essas empresas de roubar obras protegidas por direitos autorais de artistas, escritores e outros para treinar seus modelos.
Altman sempre teve o cuidado de ultrapassar a linha entre o otimismo e a preocupação – deixando claro que acreditava que a IA seria, em última análise, benéfica para a humanidade, ao mesmo tempo que concordava que precisava de grades de proteção e de um design cuidadoso para mantê-la segura.
Alguma versão desse argumento tem sido defendida entre a equipe da OpenAI há anos. Em 2020, um grupo de funcionários da OpenAI pediu demissão devido à preocupação de que a empresa estivesse se tornando muito comercial e deixando de lado a pesquisa de segurança em favor de negócios lucrativos. (Eles iniciaram o laboratório rival de IA Anthropic.) E vários funcionários atuais e antigos da OpenAI me disseram que alguns membros da equipe acreditavam que Altman e Brockman poderiam ser muito agressivos quando se tratava de lançar novos produtos.
Nada disso está necessariamente relacionado ao motivo pelo qual Altman foi expulso. Mas é certamente um indício de uma batalha que provavelmente acontecerá.
Durante nossa entrevista na quarta-feira, Altman disse que se considerava uma espécie de centrista no debate sobre IA.
“Acredito que esta será a tecnologia mais importante e benéfica que a humanidade já inventou. E também acredito que se não tomarmos cuidado com isso, pode ser bastante desastroso, e por isso temos que navegar com cuidado.”
Ele acrescentou: “Acho que você quer que o CEO desta empresa esteja em algum lugar intermediário, o que acho que estou”.
