À medida que o clima esquenta, as regiões montanhosas terão mais chuvas extremas do que se pensava anteriormente e mais perigos que vêm com isso, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira na revista Nature.
Embora os cientistas tenham estudado como a mudança climática pode aumentar a precipitação extrema em geral, até agora eles não haviam separado quanto da precipitação mais extrema cairá como neve e quanto como chuva. A distinção é importante porque a chuva tende a produzir mais riscos para os seres humanos do que a neve, incluindo inundações, deslizamentos de terra e erosão do solo.
À medida que o planeta esquenta, a neve começa a se transformar em chuva, mesmo nas montanhas. O estudo descobriu que, para cada grau Celsius, ou 1,8 grau Fahrenheit, que o planeta aquece, elevações mais altas podem esperar 15% mais chuvas extremas.
“Esta é a primeira vez que foi quantificado”, disse o principal autor do estudo, Mohammed Ombadi, cientista de dados ambientais do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. Esse aumento na precipitação extrema é “quase o dobro” do aumento na precipitação extrema total, incluindo chuva e neve, que os cientistas climáticos esperavam anteriormente. A descoberta de precipitação se aplica apenas às regiões mais altas do mundo, acima de aproximadamente 2.000 metros ou 6.500 pés de altitude.
Mas cerca de um quarto da população humana vive em regiões montanhosas ou diretamente a jusante delas, disse Ombadi. Embora os deslizamentos de terra não cheguem muito longe, as inundações tendem a afetar mais as pessoas a jusante, explicou ele, acrescentando que a precipitação é um dos fatores mais importantes na previsão dos riscos de ambos os perigos. A erosão do solo pode prejudicar fazendas e ecossistemas naturais e aumentar ainda mais os riscos de inundações e deslizamentos de terra. Essas ameaças se somam àquelas representadas pelo derretimento das geleiras nas mesmas cadeias de montanhas e vales fluviais.
Frances Davenport, professora de engenharia civil e ambiental da Colorado State University, que não participou do estudo, confirmou que, embora os pesquisadores tenham examinado separadamente como a precipitação extrema estava aumentando e como a queda de neve estava se transformando em chuva, poucas pesquisas combinaram esses fatores. duas questões até este novo estudo.
“É uma boa maneira de juntar essas mudanças e destacar as regiões onde devemos estar particularmente atentos a grandes mudanças no risco de inundação e chuvas extremas”, disse o Dr. Davenport.
Em seu estudo, o Dr. Ombadi e seus colegas analisaram dados históricos de 1950 a 2019, bem como projeções de mudanças climáticas até o final do século XXI. Eles se concentraram nas regiões temperadas e árticas do hemisfério norte porque faltam dados dos trópicos e do hemisfério sul.
Ao modelar diferentes cenários de aquecimento global, os pesquisadores descobriram que as chuvas extremas continuaram aumentando de forma constante, na mesma taxa, para cada grau de aquecimento. “Se você tem um grau de aquecimento, isso representa um aumento de 15%. Se for três graus, haverá um aumento de 45% na precipitação”, explicou o Dr. Ombadi.
Isso foi uma surpresa, pois a equipe esperava que o aumento das chuvas diminuísse e se estabilizasse à medida que as temperaturas subiam cada vez mais. Eles usaram vários modelos climáticos diferentes, com resultados relativamente consistentes entre todos eles. “A grande mensagem é que todos os graus são importantes”, disse o Dr. Ombadi. Ele alertou, no entanto, que os modelos climáticos ainda são um tanto incertos em temperaturas mais extremas.
Os pesquisadores também descobriram que quanto maior a elevação, maior o aumento das chuvas extremas. Ao contrário da mudança que acompanhou o aumento das temperaturas, essa mudança não foi linear: quanto mais alto eles olhavam, mais notavam o aumento das chuvas. Diferentes cadeias de montanhas ao redor do Hemisfério Norte também tiveram riscos ligeiramente diferentes de chuvas extremas. Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir o porquê.
O número de deslizamentos de terra mortais em todo o mundo vem aumentando nas últimas décadas, de acordo com um estudo separado. estudo de 2019. A maioria desses deslizamentos de terra aconteceu em locais expostos a chuvas extremas.
As áreas de maior risco neste estudo de deslizamento de terra mais antigo correspondem às áreas de maior risco no novo estudo de precipitação, disse Ubydul Haque, epidemiologista geoespacial da Rutgers University e principal autor do artigo de 2019. O Dr. Haque ficou impressionado com a escala dos dados usados pela equipe de Lawrence Berkeley. A abordagem deles era “extremamente nova”, disse ele. O Dr. Haque pensou que as descobertas do novo estudo e os dados subjacentes poderiam ser úteis para pesquisas futuras sobre as implicações de chuvas extremas para a saúde e segurança.
O Dr. Ombadi, que tem formação em engenharia civil, espera que as descobertas de sua equipe ajudem a melhorar os modelos de avaliação de risco para deslizamentos de terra e inundações e levem a um melhor planejamento e infraestrutura em locais vulneráveis a esses perigos. A pesquisa também pode ser útil para melhorar os modelos climáticos nos quais os pesquisadores confiam para prever mudanças de longo prazo nas chuvas.
