O número total de soldados ucranianos e russos mortos ou feridos desde o início da guerra na Ucrânia, há 18 meses, está próximo de 500 mil, disseram autoridades americanas, um número impressionante enquanto a Rússia ataca seu vizinho e tenta tomar mais território.
As autoridades alertaram que os números das baixas permanecem difíceis de estimar porque Moscou costuma subestimar seus mortos e feridos de guerra, e Kiev não divulga números oficiais. Mas eles disseram que a carnificina se intensificou este ano no leste da Ucrânia e continuou em um ritmo constante enquanto uma contra-ofensiva de quase três meses se arrasta.
As baixas militares da Rússia, disseram as autoridades, estão se aproximando de 300.000. O número inclui até 120.000 mortos e 170.000 a 180.000 soldados feridos. Os números russos superam os números ucranianos, que as autoridades estimam em cerca de 70.000 mortos e 100.000 a 120.000 feridos.
Mas os russos superam os ucranianos no campo de batalha quase três para um, e a Rússia tem uma população maior para reabastecer suas fileiras.
A Ucrânia tem cerca de 500.000 soldados, incluindo efetivos, reservas e paramilitares, de acordo com analistas. Em contraste, a Rússia tem quase o triplo desse número, com 1.330.000 soldados da ativa, reserva e paramilitares – a maioria dos últimos do Grupo Wagner.
A última estimativa pública de baixas do governo Biden ocorreu em novembro, quando o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que mais de 100.000 soldados de cada lado foram mortos ou feridos desde o início da guerra em fevereiro de 2022. Na época, as autoridades disseram em particular que os números estavam mais próximos de 120.000 mortos e feridos.
Mas esse número disparou no inverno e na primavera, quando os dois países transformaram a cidade oriental de Bakhmut em um campo de matança. Centenas de soldados foram mortos ou feridos por dia durante muitas semanas, disseram autoridades americanas. Os russos sofreram pesadas baixas, mas os ucranianos também, enquanto tentavam manter cada centímetro de terreno antes de perder a cidade em maio.
As primeiras semanas da contra-ofensiva de Kiev neste verão foram particularmente difíceis para a Ucrânia. Na fase inicial, as tropas ucranianas treinadas pelo Ocidente lutaram para empregar “manobras de armas combinadas” – um método de combate no qual infantaria, blindados e artilharia são usados juntos em ataques sincronizados.
As tropas ucranianas inicialmente tentaram romper as linhas russas entrincheiradas com formações mecanizadas de armas combinadas. Equipados com armas americanas avançadas, os ucranianos, no entanto, ficaram atolados em densos campos minados russos sob fogo constante de artilharia e helicópteros.
Nas duas primeiras semanas da contra-ofensiva, até 20% do armamento que a Ucrânia enviou ao campo de batalha foi danificado ou destruído, segundo autoridades americanas e europeias. As perdas incluíram algumas das formidáveis máquinas de combate ocidentais – tanques e veículos blindados – com as quais os ucranianos contavam para repelir os russos.
Mais significativamente, milhares de soldados foram mortos ou feridos, disseram as autoridades.
Um alto funcionário dos EUA reconheceu o alto número de baixas ucranianas, mas disse que as armas combinadas são “muito, muito difíceis”. Ele acrescentou que, nos últimos dias, as tropas ucranianas começaram a perfurar os anéis iniciais das defesas russas.
Nas últimas semanas, a Ucrânia mudou suas táticas no campo de batalha, retornando às suas velhas formas de desgastar as forças russas com artilharia e mísseis de longo alcance, em vez de mergulhar em campos minados sob fogo.
As autoridades americanas estão preocupadas que os ajustes da Ucrânia irão esgotar os preciosos suprimentos de munição, o que poderia beneficiar o presidente Vladimir V. Putin da Rússia e prejudicar a Ucrânia em uma guerra de desgaste. Mas os comandantes ucranianos decidiram que o pivô reduzia as baixas e preservava sua força de combate na linha de frente.
Autoridades americanas dizem temer que a Ucrânia tenha se tornado adversa a baixas, uma das razões pelas quais tem sido cauteloso ao prosseguir com a contra-ofensiva. Quase qualquer grande ataque contra defensores russos protegidos por campos minados resultaria em um grande número de perdas.
Em apenas um ano e meio, as mortes militares da Ucrânia já ultrapassaram o número de soldados americanos que morreram durante as quase duas décadas em que as unidades dos EUA estiveram no Vietnã (cerca de 58.000) e quase igualam o número de forças de segurança afegãs mortas durante toda a guerra em Afeganistão, de 2001 a 2021 (cerca de 69.000).
O número de mortos e feridos reflete a quantidade de munições letais gastas por ambos os lados. Milhares de tiros de artilharia são disparados todas as semanas, tanques destroem edifícios, minas terrestres estão por toda parte e drones pairam sobre suas cabeças abatendo as tropas abaixo. Quando o combate corpo a corpo ocorre, ele se assemelha às batalhas da Primeira Guerra Mundial: brutais e geralmente ocorrendo em trincheiras.
Os números também apontam para a falta de atendimento médico rápido na linha de frente. Soldados feridos são cada vez mais difíceis de evacuar, dada a quantidade de artilharia e tiros que marcam cada confronto. Ao contrário das guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque, onde as forças americanas aderiram estritamente à evacuação das vítimas em uma hora para um centro médico bem abastecido, não existe tal capacidade na Ucrânia.
Em vez disso, os soldados feridos costumam ser jogados em qualquer veículo disponível ou saem do front a pé. Em alguns casos, os feridos e mortos são deixados no campo de batalha, porque os médicos não conseguem alcançá-los. Hospitais e postos de socorro geralmente estão sobrecarregados.
E em toda a Ucrânia, nas grandes cidades e aldeias rurais, quase todo mundo conhece uma família que perdeu alguém nos combates. Flores secas de funerais espalham-se por estradas tranquilas e cemitérios estão lotados em todos os cantos do país.
Os números estimados para a Ucrânia e a Rússia são baseados em imagens de satélite, interceptações de comunicação, mídia social e despachos de mídia de repórteres no país, bem como relatórios oficiais de ambos os governos. As estimativas variam, mesmo dentro do governo dos EUA.
De acordo com documentos do Pentágono vazados na primavera, a Rússia sofreu de 189.500 a 223.000 baixas, incluindo até 43.000 mortos em ação. Um documento dizia que até fevereiro a Ucrânia havia sofrido de 124.500 a 131.000 baixas, com até 17.500 mortos em ação.
Enquanto várias autoridades dos EUA e um ex-alto funcionário ucraniano disseram que cerca de 70.000 soldados ucranianos morreram no conflito até agora, outras autoridades americanas disseram que o número pode ser menor.
As estimativas variam tanto em parte devido à relutância da Ucrânia em revelar suas perdas durante a guerra até mesmo para o governo americano. Os analistas de inteligência dos EUA também passaram muito mais tempo focando nas baixas russas do que nas da Ucrânia, sua aliada.
Analistas russos dizem que é improvável que a perda de vidas detenha Putin. Ele não tem oposição política em casa e classificou a guerra como o tipo de luta que o país enfrentou durante a Segunda Guerra Mundial, quando mais de oito milhões de soldados soviéticos morreram. Autoridades americanas disseram acreditar que Putin pode sofrer centenas de milhares de baixas na Ucrânia, embora números maiores possam cortar seu apoio político.
Embora Putin pareça um tanto relutante em iniciar uma mobilização ampla, ele elevou o limite máximo de idade para homens elegíveis para serem recrutados para o exército. E se a Rússia decidir mobilizar mais pessoas, sua população maior poderá rapidamente sobrecarregar as reservas ucranianas de mão de obra.
As mortes de soldados podem ter um impacto maior para a Ucrânia em uma guerra que está longe de terminar. E enquanto os combatentes estão morrendo em massa, os civis pegos entre as armas morreram aos milhares, enquanto milhões foram deslocados.
“Essas são pessoas”, disse Evelyn Farkas, uma ex-funcionária do Pentágono para a Ucrânia que agora é diretora executiva do Instituto McCain.
“A Ucrânia é uma democracia, então a perda de vidas pode ter um impacto político maior”, disse o Dr. Farkas. “Mas mesmo em uma autocracia, Vladimir Putin sabe que o sentimento público pode fazer a diferença.”
