Face à crescente pressão dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Alemanha, o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu redobrou a sua oposição ao que estes aliados vêem como o futuro de Gaza: um governo interino supervisionado pela Autoridade Palestiniana e um eventual Estado Palestiniano existente ao lado de Israel.
Falando poucas horas depois de o exército ter admitido ter disparado contra três reféns israelitas enquanto estes seguravam uma bandeira branca em Gaza, alimentando a consternação e a raiva entre os israelitas, Netanyahu parecia estar a tentar mudar de assunto, gabando-se de ter impedido a criação de um Estado palestiniano no passado e continuaria a fazê-lo.
“Estou orgulhoso de ter impedido o estabelecimento de um Estado palestino porque hoje todos entendem o que esse Estado palestino poderia ter sido”, disse ele em entrevista coletiva no sábado à noite. “Agora que vimos o pequeno Estado palestiniano em Gaza, todos compreendem o que teria acontecido se tivéssemos capitulado às pressões internacionais e possibilitado um Estado como aquele” na Cisjordânia.
Netanyahu espera manter-se no poder depois da guerra, apesar da fúria popular pelo facto de o Hamas se ter transformado numa potência militar e ter invadido Israel sob o seu comando. Para fazer isso, ele está a tentar apelar aos israelitas, incluindo o seu partido Likud e os seus parceiros de coligação de extrema-direita, que agora mais do que nunca confiam nos palestinianos e argumentam que uma solução de dois Estados é uma fantasia perigosa.
Mas à medida que a guerra continua sem resolução, as mortes aumentam, muitos dos reféns permanecem sob custódia em Gaza e os principais aliados ocidentais de Israel estão a aguçar as suas críticas a ele – e mesmo olhando para além dele – o controlo de Netanyahu no poder parece mais instável do que nunca.
Agora, as acções dos soldados israelitas que mataram reféns, em vez de os resgatarem, podem dar ainda mais ímpeto àqueles que argumentam que a intensa campanha militar, com os seus bombardeamentos e combates de rua, está a pôr em perigo aqueles que ainda são mantidos em cativeiro, bem como a trazer Israel ao descrédito.
“Implorei ao gabinete e todos nós avisamos que os combates provavelmente prejudicariam os reféns”, disse Raz Ben-Ami, um ex-refém israelense libertado pelo Hamas durante uma recente trégua entre os dois lados, aos manifestantes em Tel Aviv no sábado à noite.
“Infelizmente, eu estava certo”, disse Ben-Ami, cujo marido, Ohad, ainda está detido em Gaza.
Netanyahu tentou resistir aos apelos crescentes das famílias dos reféns para outro esforço de cessar-fogo em Gaza para permitir negociações para a libertação das cerca de 130 pessoas ainda detidas pelo Hamas e seus aliados.
“A pressão militar é essencial para trazer os reféns para casa, mas também para alcançar uma vitória”, insistiu Netanyahu na sua conferência de imprensa. “Sem pressão militar, não teríamos sido capazes de criar um quadro que levasse à libertação de 110 reféns, e só através de pressão militar contínua conseguiremos a libertação de todos os nossos reféns.”
Mas apesar do seu discurso, ele está a ser amplamente criticado em Israel por ter esperado para expressar pesar pelas mortes dos três reféns israelitas. O chefe do Estado-Maior do Exército e o ministro da Defesa foram rápidos em pedir desculpas e assumir a responsabilidade, mas mesmo eles não foram suficientemente longe.
Nahum Barnea, um dos comentaristas mais respeitados de Israel, escreveu que as mortes não foram apenas uma tragédia, mas “um crime de guerra”, uma vez que “o direito internacional é muito claro sobre a questão”. Os israelenses devem ser mais duros consigo mesmos, disse ele. “Estamos em guerra agora e nossos corações – todos os nossos, inclusive o meu – estão com os soldados. Mas nada de bom pode resultar do amor cego.”
Barnea elogiou o exército pela sua rápida transparência, um contraste com a sua resposta habitual, que significa apenas que as alegações de crimes estão sob investigação. E pediu que os soldados e comandantes responsáveis fossem disciplinados.
Desde que o Hamas invadiu Israel em 7 de Outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 240 reféns, as forças israelitas mataram quase 20.000 palestinianos em Gaza, segundo autoridades de saúde de Gaza.
Akram Attaallah, colunista do Al-Ayyam, um jornal palestino na Cisjordânia, disse que não ficou surpreso por as forças israelenses terem atirado nos três homens e que Israel não teria que revelar o que aconteceu com eles se fossem palestinos desarmados.
“Israel mata até mesmo aqueles que se rendem e levantam a bandeira branca”, disse Attaallah, que é de Gaza. “A narrativa é uma condenação do exército israelense.”
Yagil Levy, especialista militar israelita da Universidade Aberta de Israel, falou de “uma lacuna real entre as regras formais de combate e a prática no campo de batalha”. Dado o medo e o cansaço, disse ele: “Tenho quase a certeza de que estas regras de combate não são honradas ou implementadas pelas forças no terreno”.
Levy disse que também viu paralelos entre as mortes dos três reféns e as operações de Israel em Gaza em geral. Ele acredita que o desrespeito pelas regras formais de envolvimento revelado pela investigação do exército sobre as mortes se tornará ainda mais evidente depois da guerra, quando forem feitas mais investigações.
O Presidente Biden já criticou o “bombardeio indiscriminado” de Israel em Gaza, o que os israelitas negam. John Kirby, porta-voz da Casa Branca, tentou minimizar esses comentários simplesmente refletindo o pensamento do Sr. Biden “sobre a necessidade de reduzir os danos civis e ser tão preciso, cuidadoso e deliberado quanto possível”.
Essas preocupações ecoaram no domingo em um artigo de opinião conjunta escrito pelos ministros das Relações Exteriores da Grã-Bretanha e da Alemanha, David Cameron e Annalena Baerbock, no qual combinaram o apoio ao direito de Israel de combater o Hamas com apelos para que os israelenses “façam mais para discriminar suficientemente entre terroristas e civis, garantindo que sua campanha tenha como alvo os líderes do Hamas e operativos.” O ministro das Relações Exteriores francês, em visita a Israel no domingo, pediu uma trégua.
Cameron e Baerbock instaram Israel a negociar com os palestinos em direção a uma solução de dois Estados, alinhando mais dois dos aliados mais próximos de Israel no mundo com o plano americano para uma Gaza do pós-guerra – precisamente o que Netanyahu está tentando evitar. . Ele terá mais oportunidades de tentar nos próximos dias, quando Lloyd J. Austin III, secretário de Defesa dos EUA, chegar a Israel para conversações.
Netanyahu também enfrenta críticas por fazer política tão abertamente no meio de uma guerra, disse Natan Sachs, diretor do Centro de Política para o Oriente Médio da Brookings Institution, que acabou de retornar de Israel.
“Netanyahu tem algumas diferenças substantivas reais com Biden, mas ele está praticando uma política desenfreada em meio a combates intensos, e isso é vergonhoso”, disse Sachs. Netanyahu, disse ele, já está a fazer campanha contra o seu principal rival, Benny Gantz, que ele trouxe para o gabinete de guerra de emergência como uma demonstração de unidade nacional, e que é considerado mais aberto a conversações com os palestinianos sobre a Gaza do pós-guerra.
Até Netanyahu sabe que algum tipo de futuro deve incluir a vertente secular da política palestiniana, que a Autoridade Palestiniana, por mais imperfeita que seja, ainda representa, disse Sachs.
A morte dos reféns aumenta a pressão sobre o governo israelense para novas negociações para libertar outros, disse ele. As manifestações das famílias estão a aumentar e há uma sensação geral de que o tempo para os reféns está a esgotar-se, com mais relatos de que morreram ou foram mortos em cativeiro.
Yonatan Hadari, que participou na manifestação em Tel Aviv, disse que perdeu a fé não no exército, mas em Netanyahu. O exército, disse ele, “está a fazer um bom trabalho, mas a liderança é terrível e podemos ver que está a ter um enorme impacto negativo. Vemos um primeiro-ministro que não assume responsabilidades, que não visita as famílias reféns ou as famílias enlutadas.”
Embora o Hamas insista publicamente que não haverá mais negociações sobre reféns até que Israel pare a sua guerra em Gaza, as conversações continuam com a ajuda do Qatar e do Egipto, com a esperança de um acordo mais amplo que libertaria muito mais reféns em troca de Israel libertar mais prisioneiros palestinos de alto perfil, incluindo alguns que foram condenados pelo assassinato de israelenses.
As mortes tornaram os riscos para os reféns restantes “muito concretos”, disse Levy, o especialista militar. Isto, disse ele, “deu um impulso ao movimento de troca de prisioneiros e poderia levar Netanyahu e outros ministros a considerar pagar um preço mais elevado pela troca de prisioneiros”.
Adam Sella contribuiu com relatórios de Tel Aviv, e Patrick Kingsley de Jerusalém.
