Parece que todo mundo quer um pedaço de Moo Deng. O bebê hipopótamo pigmeu tem apenas dois meses e já é famoso. Moo Deng é tão amada no TikTok, Instagram e X que os funcionários do Khao Kheow Open Zoo, o lugar na Tailândia onde ela nasceu, estão fazendo de tudo para atender ao apetite dos fãs por mais. Eles postam vídeos, fotos, atualizações. Eles também recebem milhares de visitantes por dia e se veem tendo que defender Moo Deng quando os turistas jogar conchas para ela enquanto ela está apenas tentando relaxar.
Moo Deng, um nome que significa “porco saltitante”, provavelmente tem aparecido em sua linha do tempo ultimamente – em Tutoriais de maquiagem da Sephorasobre Feed principal do X. Ela nasceu em julho e nas últimas semanas se tornou o Novo Animal Favorito da Internet. Uma tradição quase tão antiga quanto a própria internet, Animais Favoritos — Maru, qualquer um dos cães da câmera de filhote de cachorro shiba inuaquelas duas lhamas que por acaso estavam livres no mesmo dia todo mundo estava tentando decidir qual era a cor do The Dress — veio à consciência pública aparentemente do nada. Alguns, como Doge, ficam por aqui; outros desaparecem, ou simplesmente superam sua fofura, em questão de semanas.
Tudo isso faz com que capitalizar sua fama seja uma questão de certa urgência. Parece cruel pensar nos animais dessa forma, mas se seus donos não o fizerem, outra pessoa o fará. Talvez seja por isso que o diretor do zoológico Narongwit Chodchoi disse à Associated Press esta semana que o zoológico começou o processo de tentar registrar e patentear o hipopótamo para evitar que sua imagem seja usada por outra pessoa – uma jogada inteligente, considerando que canecas, camisetas e outros produtos do Moo Deng já estão aparecendo online. A renda desses esforços, disse Chodcho ao serviço de notícias, poderia “apoiar atividades que tornarão a vida dos animais melhor”.
Moo Deng pode precisar. O fandom está ficando um pouco fora de controle hoje em dia. À medida que estrelas pop como Chappell Roan acumularam fama online e offline, elas também tiveram que usar suas plataformas para peça espaço de fãs sem limites e perseguidores. Celebridades da mídia social como Drew Afualo, em cujo podcast Roan apareceu para falar sobre o assunto, também contam histórias de serem abordadas em público por pessoas que simplesmente as conhecem da internet.
Pode parecer estranho compará-los aos Animais Favoritos, mas as maneiras pelas quais as pessoas se sentem com direito ao seu tempo não são tão distantes. Todo mundo quer algo para o ‘gram, mesmo que esse algo seja um ser vivo com seu próprio senso de agência. Um dos Moo Deng’s TikToks mais populares tem 34 milhões de visualizações, e a equipe do zoológico teve que limitar seu tempo de visita para cinco minutos aos sábados e domingos para evitar que muitas pessoas tentem obter conteúdo próprio.
As proteções de marca registrada podem ser a melhor maneira para os cuidadores de Moo Deng garantirem que outros não lucrem com sua fama viral. Quando Jools Lebron fez esforços para registrar seu meme “muito recatado, muito consciente”, um dos obstáculos que surgiram foi que é difícil reivindicar a propriedade de uma frase. Como Kate Miltner, uma palestrante em dados, IA e sociedade na Escola de Informação da Universidade de Sheffield, me disse na época, memes com elementos audiovisuais, como Nyan Cat ou Grumpy Cat, são mais fáceis de registrar. “As pessoas invariavelmente tentarão ganhar dinheiro com conteúdo viral ou memético, como vimos repetidamente”, diz Miltner quando questionada sobre registrar o bebê hipopótamo, acrescentando que o Zoológico de Cincinnati já fez isso com Fiona, a Hipopótamo. “É inteligente da parte do Khao Kheow Open Zoo (pelo menos tentar) garantir que eles sejam os únicos a fazer isso.”
