A maior história do show de premiação da International Bluegrass Music Association deste ano não foi o fato de Billy Strings ter ganhado seu terceiro prêmio consecutivo de Artista do Ano. Nem foi que Sierra Hull levou para casa seu sexto troféu de Jogador do Ano no Bandolim. E nem foi que Molly Tuttle conseguiu uma trinca com Vocalista Feminina, Canção e Álbum do Ano.
Em vez disso, a conclusão do encontro de 2023 no Martin Marietta Center for the Performing Arts em Raleigh, Carolina do Norte, é que a “transição” em curso dentro do género ao longo da última década finalmente atingiu o seu auge. O que antes era uma mudança agora é a norma: Strings, Hull e Tuttle são os pilares para o futuro próximo, e o resto da cena está colorindo o espaço em branco restante.
“É um continuum”, diz Ketch Secor Pedra rolando. O vocalista do Old Crow Medicine Show apresentou a premiação de 2023 ao lado de Tuttle. “Há crianças de 11 anos mexendo nesta sala. Foi há apenas 20 anos, Molly estava em uma sala como esta, 30 anos atrás, quando eu estava em uma sala como esta, quando era adolescente, tocando música. O talento começa muito jovem.”
“Parece que cada vez mais jovens estão realmente se envolvendo e querem participar”, diz Cody Tinnin, da Stillhouse Junkies. “Com o bluegrass, é apenas a pureza, a simplicidade de não precisar de nada além de seus instrumentos e de você mesmo – todos se unindo para celebrar esse cânone de músicas que está em constante crescimento e evolução.”
A noção de transição também soou forte e verdadeira com as recentes mortes dos grandes nomes do bluegrass Bobby Osborne e Jesse McReynolds. Os últimos membros vivos da primeira geração da música bluegrass, McReynolds morreu em junho aos 93 anos, enquanto quatro dias depois, Osborne morreu aos 91.
“À medida que as coisas envelhecem e as famílias envelhecem, as gerações mais velhas vão embora e daí brota uma nova geração”, diz CJ Lewandowski. “É o lindo ciclo da vida, mas é muito triste. A primeira geração (de bluegrass) foi exterminada. Com a música e o tempo, fechamos e abrimos portas o tempo todo – a maneira natural como as coisas acontecem.”
Líder de fato dos Po’ Ramblin’ Boys, que foram indicados como Artista do Ano, Lewandowski estava no meio de um projeto de gravação com Osborne após seu falecimento. O álbum, Continue, continue, será a última sessão de estúdio de Osborne e, segundo Lewandowski, em breve verá a luz do dia. O primeiro single “Too Old to Die Young” está chegando às rádios agora.
“O Bluegrass nunca irá a lugar nenhum porque sempre há gente nova surgindo, mesmo com esses grandes pilares (do gênero) se aposentando e falecendo”, diz Lewandowski. “E essas lendas nunca desaparecerão porque temos todos os seus registros. Podemos ouvir a música e assistir aos videoclipes. Além disso, é emocionante ver o que vem por aí para essa música que todos amamos.”
Terry Baucom, tocador de banjo de sua banda Dukes of Drive, aposentou-se do gênero em agosto. Membro fundador da Boone Creek, Doyle Lawson & Quicksilver e IIIrd Tyme Out com Russell Moore, Baucom foi reconhecido pela IBMA com um Distinguished Achievement Award.
“Eu mal podia esperar para entrar naquele ônibus, mas agora sinto que preciso fugir dele”, ri Baucom. “O Bluegrass entra na sua cabeça e você não consegue tirá-lo. É uma certa frequência que fala com você.”
Se ainda houvesse alguma incógnita nos IBMAs, é onde a vitrine da premiação será realizada em 2025. Com o anúncio abrupto, um dia antes da premiação, de que sua história em Raleigh terminará em 2024, as especulações estão aumentando dentro da comunidade bluegrass sobre qual cidade pode garantir o evento. (Um novo festival de música, ainda a ser anunciado, está planejado para Raleigh.)
Em outros lugares, o IBMA introduziu três novos ícones em seu Hall da Fama: Sam Bush, “The King of Newgrass”; David Grisman, o virtuoso do bandolim; e Wilma Lee Cooper, “A primeira-dama do Bluegrass”.
“Depois de Bill Monroe, (Grisman) é o próximo cara em nosso mundo a levar (o bandolim) muito mais longe com o que fez”, diz Ronnie McCoury, bandolinista da Del McCoury Band e do Travelin’ McCourys. “Sam também é meu herói. Acredito que ele seja o bandolim mais gravado na história de Nashville, provavelmente do mundo.”
“(David e Sam) abriram o caminho para aqueles de nós que amam o instrumento se sentirem livres para explorar suas possibilidades enquanto retornam continuamente às raízes do bluegrass”, diz Hull.
Aos 71 anos, Bush continua a percorrer de costa a costa como uma marca de longa data no circuito de festivais.
“Comecei a ganhar a vida tocando no circuito de bluegrass quando tinha 18 anos, então já estou por aí há algum tempo”, diz Bush. “É maravilhoso ver a progressão e estou muito grato por estar por perto para ver isso. Há tantas bandas jovens excelentes trazendo essa música.
“(Artistas) como Billy Strings são capazes de demonstrar a alma e a beleza de onde (o bluegrass) vem”, continua Bush. “E é exatamente isso que estávamos tentando fazer com o Newgrass Revival nas décadas de 1970 e 1980.”
Os puristas do Bluegrass podem pensar o contrário, mas a música em si foi fundada num espírito de mudança constante e exploração sonora. O maior rebelde bluegrass de todos foi o seu fundador, Bill Monroe, com nomes como Earl Scruggs, Bobby Osborne, Peter Rowan, Bush, Bela Fleck e Alison Krauss, todos seguindo o exemplo em suas respectivas carreiras. O mesmo vale agora para Strings, Hull e Tuttle.
“As pessoas diriam: ‘Não gosto de bluegrass, mas gosto de vocês’”, diz Bush. “E eu dizia: ‘Bem, isso é porque não tocamos como os antigos faziam. Mas se você quiser ver onde aprendemos nossa música, você deveria voltar e ouvir Bill Monroe, os Stanley Brothers, Flatt e Scuggs.’”
Antes de entrar na premiação para receber sua placa no Hall da Fama, Bush relembra uma história favorita que ouviu há muito tempo sobre Monroe. Ele sorri enquanto reconta a história de um músico que queria se apresentar para o “Pai do Bluegrass”.
“Então ele tocou a música e, embora Bill tenha gostado, no final ele disse ao cara: ‘Bem, isso é muito bom, agora o que você pode fazer sozinho?’”, Diz Bush. “Eu sei que ele gostou quando tocamos sua música, mas acho que ele esperava que criássemos algo por conta própria.”
