KYIV, Ucrânia – Uma ponte controlada pela Rússia bem atrás das linhas de frente que ajuda Moscou a reabastecer suas forças na Ucrânia foi atingida por mísseis na quinta-feira, disseram autoridades locais apoiadas pelo Kremlin.
A ponte, que liga a Península da Crimeia ocupada ao resto da Ucrânia, foi atingida por vários mísseis em um ataque durante a noite que algumas das autoridades atribuíram a Kiev.
Enquanto as forças ucranianas intensificaram seus ataques na península, que Moscou tomou muito antes de lançar sua invasão total, o governo ucraniano geralmente se recusou a confirmá-los oficialmente, e esse foi o caso novamente na quinta-feira.
A ponte – que consiste em dois vãos – cruza o Estreito de Chonhar para conectar a Crimeia e a região de Kherson.
Vídeos e fotografias verificados pelo The New York Times mostram danos em ambos os vãos. A ponte da estrada principal tem um buraco e a superfície da ponte menor que corre ao longo dela também parece estar danificada.
Sergei Aksyonov, o líder da Crimeia instalado pelo Kremlin, disse que não houve vítimas no ataque e que os técnicos de bombas estão investigando a causa.
Embora Aksyonov não tenha atribuído a culpa pela greve, o governador de Kherson ocupado, apoiado pelos russos, Vladimir Saldo, acusou diretamente a Ucrânia. Ele acusou o “regime criminoso de Kiev” de atingir a ponte com mísseis Storm Shadow de longo alcance fornecidos pela Grã-Bretanha.
Mas o Sr. Saldo também adotou um tom desdenhoso.
“Sabemos como consertar pontes rapidamente”, disse ele no Telegram. “A passagem de veículos será restaurada em um futuro muito próximo.”
O ataque ocorreu poucos dias depois uma greve em um depósito de munição russo na região de Kherson e parecia fazer parte de uma estratégia ucraniana mais ampla destinada a impedir o reabastecimento de unidades russas que se defendiam da contra-ofensiva de Kiev no sul da Ucrânia.
A Crimeia, que Moscou anexou ilegalmente em 2014, tem sido usada no ano passado como um campo de preparação para a invasão total lançada em fevereiro de 2022. Ele serviu como um elo importante na cadeia de suprimentos militar russa que apóia as dezenas de milhares de soldados que ocupam partes do sul da Ucrânia.
Nos últimos meses, antecipando a contra-ofensiva, a Rússia vem tentando fortalecer suas defesas ao longo da costa da Crimeia, colocando minas terrestres e construindo obstáculos para desacelerar os tanques.
No início desta semana, o ministro da Defesa da Rússia, Sergei K. Shoigu, afirmou que os militares da Ucrânia planejavam atacar a Crimeia com mísseis de longo alcance e alertou sobre “ataques retaliatórios imediatos” se isso acontecesse. Quando um bombardeio em outubro outra ponte gravemente danificada na península da Criméia – esta conectando-a ao continente russo – a Rússia respondeu atacando a rede elétrica da Ucrânia, uma grave escalada na guerra.
Na quinta-feira, dirigindo-se a uma reunião do Conselho de Segurança da Rússia, Shoigu ofereceu garantias de que suas forças seriam capazes de resistir à contra-ofensiva ucraniana lançada recentemente.
Shoigu projetou confiança, mesmo com os aliados ocidentais da Ucrânia entregando mais armas e com analistas dizendo que o principal impulso da contra-ofensiva de Kiev ainda está por vir.
“Da nossa parte, também estamos nos preparando”, disse Shoigu na reunião.
O presidente Vladimir V. Putin, em comentários que podem ter sido dirigidos menos ao ministro da Defesa do que ao público russo que assiste à reunião pela televisão estatal, fez uma nota de cautela.
“O potencial ofensivo do inimigo não foi esgotado e várias reservas estratégicas não foram usadas”, disse Putin. Ele disse: “Peço que você leve isso em consideração. Precisamos partir da situação real.”
O exército russo sofreu pesadas perdas na guerra, mas Shoigu disse que os esforços para recrutar mais soldados contratados e voluntários resultaram em mais de 160.000 novos militares, embora ele não tenha especificado em que prazo. Ele disse que a Rússia formaria um novo exército de reserva até o final deste mês.
Canais de TV estatais russos adotaram um tom igualmente otimista sobre o sucesso russo no campo de batalha, mas houve alguns céticos.
“O que nos dizem sobre a contra-ofensiva da Ucrânia não é verdade”, disse Yevgeny V. Prigozhin, chefe do grupo paramilitar Wagner, na quinta-feira em uma mensagem de voz publicada por seu serviço de imprensa, reprisando suas frequentes críticas aos oficiais militares russos.
“O que o presidente coloca na mesa é uma mentira total”, disse ele.
Cassandra Vinograd relatados de Kyiv, Ucrânia e Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia. Haley Willis contribuiu com reportagens de Seul, e Paulo Sonne de Berlim.
