Quando um membro da equipe adoeceu na estação de pesquisa da Antártica, na Austrália, e não pôde ser tratado localmente, a equipe encarregada de resgatá-lo enfrentou uma tarefa difícil e repleta de obstáculos.
Por um lado, o programa Antárctico Australiano nunca tinha tentado uma missão de resgate tão perto do Inverno, quando as temperaturas no continente podem cair para 40 graus Fahrenheit negativos e nevascas podem durar dias.
Enviar um avião para resgatar o funcionário estava fora de questão: seriam necessárias várias semanas para limpar e preparar a única pista da Austrália na Antártida, que funciona apenas no verão e está situada no topo de uma geleira que se desloca alguns metros a cada ano. portanto, precisa ser realinhado regularmente.
Em vez disso, as equipes de resgate elaboraram um plano ousado envolvendo um navio quebra-gelo e dois helicópteros que exigiam que enfrentassem condições oceânicas traiçoeiras e escavassem quilômetros de manto de gelo.
No domingo, 10 dias após a partida do RSV Nuyina da Tasmânia, o membro da equipe foi resgatado com sucesso, disse a Divisão Antártica Australiana em comunicado na segunda-feira.
O quebra-gelo conseguiu chegar a um local glacial de onde os dois helicópteros poderiam ser lançados, a cerca de 145 quilômetros da Estação Casey, na Austrália, disse Robb Clifton, gerente geral interino de operações e logística da Divisão Antártica Australiana.
“Então, uma janela para o tempo se apresentou – um lindo dia de céu azul para a Antártica nos primeiros dias da primavera – e o navio foi capaz de lançar dois helicópteros com uma equipe de resgate médico”, disse ele.
Depois de voar por quase uma hora, os helicópteros chegaram à base, resgataram o funcionário e retornaram ao navio, segundo o comunicado.
Três médicos a bordo estão tratando do paciente, que tinha uma “condição médica em desenvolvimento e precisa de avaliação e cuidados especializados na Austrália”, disse o comunicado. A Divisão Antártica Australiana não forneceu mais detalhes sobre o funcionário ou sua doença, citando questões de privacidade.
A missão era “muito complexa”, disse Clifton. “É a primeira vez que chegamos à estação antártica – apenas um ou dois dias após o fim oficial do inverno. Ainda é muito inverno na Antártida.”
A operação de resgate só foi possível, disse ele, devido às capacidades de quebra de gelo e transporte de helicópteros do navio, e ao alcance de voo dos helicópteros.
Ele acrescentou que a equipe australiana conversou com vários parceiros internacionais sobre ajudar na missão e perguntou à equipe americana da Antártica sobre a localização do seu quebra-gelo, mas acabou conseguindo realizar a missão de resgate apenas com recursos australianos.
A base Casey, localizada no lado norte da Península de Bailey, na Costa Budd, é uma das três estações antárticas da Austrália. Tem uma equipe de mais de cem pessoas no verão, mas apenas uma equipe mínima de 15 a 20 pessoas no inverno.
