Os militares de Israel disseram ter aprendido que suas forças estiveram perto de encontrar três reféns antes de serem mortos por engano pelas tropas israelenses em Gaza na semana passada, um episódio que perturbou o país e aumentou a pressão sobre o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para chegar rapidamente a um acordo para libertar os restantes cativos do Hamas.
A notícia foi a mais recente a surgir desde o tiroteio fatal contra os três reféns, que estavam desarmados e portavam uma bandeira branca improvisada. Os militares de Israel foram rápidos em revelar detalhes do tiroteio, que, segundo eles, violaram as suas regras de combate.
Num briefing na quarta-feira, Daniel Hagari, o porta-voz militar israelita, disse que cinco dias antes do tiroteio mortal contra reféns, as forças israelitas patrulhavam a área onde agora sabem que os reféns foram mantidos.
Eles travaram um tiroteio com militantes palestinos e enviaram um cão de combate equipado com uma câmera GoPro a um prédio para reconhecimento. Os militares disseram que os combatentes palestinos atiraram no cachorro e que os soldados israelenses prevaleceram na luta, matando os militantes.
Mas acontece que, desde então, os militares descobriram que a GoPro do cão continuou a gravar, captando as vozes dos três jovens reféns – Yotam Haim, Alon Shamriz e Samer Talalka – que foram raptados, juntamente com cerca de 240 outras pessoas, durante o ataque do Hamas em Outubro. 7 ataque surpresa. A filmagem aparentemente não foi verificada na época, disseram os militares israelenses, e não ficou claro quando os militares recuperaram a câmera.
Depois que seus captores foram mortos, os três reféns fugiram do prédio, disse o almirante Hagari. Não ficou claro onde eles estiveram nos cinco dias seguintes, antes de serem finalmente avistados pelas tropas israelenses, perto de um prédio a mais de 800 metros de distância.
As tropas israelitas patrulhavam aquela área na Cidade de Gaza, num bairro que tinha visto emboscadas mortais nos últimos dias. Os soldados estavam em alerta máximo contra tentativas do Hamas de emboscar as forças israelenses, possivelmente à paisana, disseram os militares.
Os três jovens reféns, sem camisa e segurando uma bandeira branca improvisada, saíram de um prédio próximo, disseram os militares israelenses, citando uma investigação preliminar. Um dos soldados israelenses, confundindo-os com uma ameaça, abriu fogo, matando dois deles e ferindo o terceiro, segundo os militares.
O terceiro refém fugiu para dentro do prédio, de onde se ouviu um grito de socorro em hebraico. O comandante do batalhão ordenou que as forças parassem de atirar. Mas o refém ferido reapareceu mais tarde, após o que foi morto a tiros, disseram os militares.
O almirante Hagari prometeu que os militares israelenses continuariam a investigar o tiroteio, que o chefe do Estado-Maior militar chamou de uma clara violação da política de fogo aberto. Ele acrescentou que os militares estavam investigando por que as imagens da GoPro não foram revisadas imediatamente.
“Vamos apresentar todo o material às famílias. Devemos às famílias a verdade e a investigação”, disse o almirante Hagari. Os militares “fariam tudo para garantir que isso nunca mais aconteça”, acrescentou.
Iris Haim, a mãe de Yotam, divulgou uma mensagem gravada na quarta-feira na qual disse aos soldados envolvidos na morte de seu filho que não culpava ninguém, exceto o Hamas.
“Queremos ver você com nossos próprios olhos e abraçá-lo”, disse Haim, em uma tradução para o inglês divulgada pela assessoria de imprensa do governo de Israel. “Nenhum de nós está julgando você ou com raiva de você”, acrescentou ela.
Após as suas mortes, muitos em Israel exigiram que Netanyahu fizesse mais para garantir a libertação dos mais de 100 reféns, na sua maioria homens, que ainda estão detidos em Gaza.
Isso inclui declarar uma pausa nos combates, ou um cessar-fogo, como o que terminou em 1 de Dezembro. Durante essa pausa, o Hamas libertou mais de 80 reféns israelitas e 24 cidadãos estrangeiros, enquanto Israel libertou cerca de 240 prisioneiros e detidos palestinianos.
