Os militares israelenses disseram na terça-feira que começaram a bombear água para a vasta rede de túneis sob Gaza, que o Hamas tem usado para lançar ataques, armazenar armas e prender reféns israelenses.
Os militares “implementaram novas capacidades para neutralizar a infra-estrutura terrorista subterrânea na Faixa de Gaza, canalizando grandes volumes de água para os túneis”, afirmaram os militares israelitas num comunicado.
A declaração foi o primeiro reconhecimento público dos militares de que os seus engenheiros estavam a inundar túneis, uma estratégia controversa que alguns responsáveis militares consideraram ineficaz e que a ONU alertou que poderia danificar os sistemas de água potável e de esgotos de Gaza.
Mesmo antes do início da guerra, em Outubro, os responsáveis militares israelitas alertaram que os túneis do Hamas representavam uma grande ameaça. Nos meses desde que Israel lançou a sua ofensiva terrestre e começou a descobrir a rede subterrânea, os porta-vozes militares expressaram surpresa com o comprimento, profundidade e qualidade dos túneis. Algumas seções da rede são grandes o suficiente para passar um caminhão.
Noutras partes, os militares descobriram câmaras subterrâneas onde, dizem, foram detidos alguns dos 240 reféns levados para Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de Outubro.
Altos responsáveis da defesa israelita, que falaram sob condição de anonimato para discutir questões de inteligência, estimaram este mês que a rede subterrânea tem entre 350 e 450 milhas – números extraordinários para um território que no seu ponto mais longo tem apenas 25 milhas. Duas das autoridades disseram que há cerca de 5.700 poços separados que levam aos túneis.
Em Dezembro, após relatos de que os militares tinham começado a experimentar inundar alguns túneis no norte de Gaza, um funcionário da ONU em Gaza alertou contra isso.
“Isso causará graves danos às já frágeis infra-estruturas de água e esgotos que existem em Gaza”, disse Lynn Hastings, então coordenadora humanitária da ONU para os territórios palestinianos.
Na sua declaração de terça-feira, os militares afirmaram que tinham seleccionado túneis para inundar após uma “análise das características do solo e dos sistemas de água na área para garantir que não fossem causados danos às águas subterrâneas da área”.
Os militares começaram a fazer experiências com túneis de inundação somente após o início da guerra, de acordo com três oficiais militares com conhecimento do esforço, que recebeu o codinome Atlantis. O objetivo nunca foi afogar os combatentes do Hamas que se refugiavam na rede subterrânea, mas sim expulsá-los, disseram as autoridades.
No geral, porém, o projeto teve sucesso limitado, acrescentaram as autoridades. Apesar de grandes volumes de água serem bombeados, muitos dos túneis são porosos, resultando em infiltração no solo circundante, em vez de num dilúvio através das passagens.
