Mais de 1.000 militares americanos deixarão o Níger nos próximos meses, disseram funcionários do governo Biden na sexta-feira, derrubando o contraterrorismo e a política de segurança dos EUA na tumultuada região do Sahel, na África.
Na segunda de duas reuniões esta semana em Washington, o vice-secretário de Estado Kurt M. Campbell disse ao primeiro-ministro do Níger, Ali Lamine Zeine, que os Estados Unidos discordavam da viragem do país para a Rússia em termos de segurança e para o Irão num possível acordo sobre o seu urânio. reservas e o fracasso do governo militar do Níger em traçar um caminho para retornar à democracia, de acordo com um alto funcionário do Departamento de Estado, que falou sob condição de anonimato para discutir negociações diplomáticas.
A decisão não foi uma surpresa particular. O Níger disse no mês passado que estava a revogar o seu acordo de cooperação militar com os Estados Unidos na sequência de uma série de reuniões altamente controversas na capital do Níger, Niamey, com uma delegação diplomática e militar americana de alto nível.
Essa medida estava de acordo com um padrão recente dos países da região do Sahel, uma área árida a sul do Sahara, de romperem laços com os países ocidentais. Cada vez mais, eles estão fazendo parcerias com a Rússia.
Diplomatas norte-americanos tentaram nas últimas semanas salvar um acordo de cooperação militar renovado com o governo militar do Níger, disseram autoridades norte-americanas, mas no final não conseguiram chegar a um compromisso.
As negociações fracassaram em meio a uma onda crescente de ressentimentos em relação à presença dos EUA no Níger. Milhares de manifestantes na capital pediram no sábado passado a retirada do pessoal das forças armadas americanas poucos dias depois de a Rússia ter entregue o seu próprio conjunto de equipamento militar e instrutores aos militares do país.
A rejeição do Níger aos laços militares com os Estados Unidos segue-se à retirada das tropas de França, a antiga potência colonial que durante a última década liderou esforços estrangeiros de contraterrorismo contra grupos jihadistas na África Ocidental, mas que ultimamente tem sido vista como um pária na região .
Autoridades americanas disseram na sexta-feira que as discussões com o Níger para planejar uma “retirada ordenada e responsável” das forças começariam nos próximos dias e que o processo levaria meses para ser concluído.
Muitos dos americanos destacados para o Níger estão estacionados na Base Aérea dos EUA 201, uma instalação de seis anos de idade e avaliada em 110 milhões de dólares, no deserto do norte do país. Mas desde o golpe militar que derrubou o Presidente Mohamed Bazoum e instalou a junta em Julho passado, as tropas ali têm estado inactivas, com a maioria dos seus drones MQ-9 Reaper aterrados, excepto aqueles que voam em missões de vigilância para proteger as tropas dos EUA.
Não está claro que acesso, se houver, os Estados Unidos terão à base no futuro, e se os conselheiros russos e talvez até as forças aéreas russas irão intervir se as relações do Níger com o Kremlin se aprofundarem.
Por causa do golpe, os Estados Unidos tiveram de suspender as operações de segurança e a ajuda ao desenvolvimento ao Níger. Bazoum ainda está preso, oito meses depois de ter sido deposto. No entanto, os Estados Unidos queriam manter a sua parceria com o país.
Mas a chegada repentina de 100 instrutores russos e de um sistema de defesa aérea ao Níger, na semana passada, tornou ainda mais improváveis as hipóteses de cooperação a curto prazo. De acordo com o meio de comunicação estatal russo Ria Novosti, o pessoal russo faz parte do Africa Corps, a nova estrutura paramilitar destinada a substituir o grupo Wagner, a companhia militar cujos mercenários e operações se espalharam pela África sob a liderança de Yevgeny V .Prigozhin, que morreu em um acidente de avião no ano passado.
Os manifestantes em Niamey agitaram no sábado bandeiras russas, bem como as de Burkina Faso e Mali, dois países vizinhos onde governos liderados por militares também pediram ajuda russa para ajudar a combater insurgentes afiliados ao Estado Islâmico e à Al Qaeda.
Autoridades americanas dizem que tentaram durante meses evitar uma ruptura formal nas relações com a junta do Níger.
A nova embaixadora dos EUA no Níger, Kathleen FitzGibbon, uma das principais especialistas em África de Washington, tem mantido discussões regulares com a junta desde que assumiu oficialmente o cargo no início do ano.
Numa viagem ao Níger em Dezembro, Molly Phee, secretária de Estado adjunta para os Assuntos Africanos, disse que os Estados Unidos pretendiam retomar a segurança e a cooperação para o desenvolvimento com o Níger, ao mesmo tempo que apelava a uma transição rápida para um regime civil e à libertação do Sr. .
Mas o Pentágono tem planeado as piores contingências caso as negociações fracassem. O Departamento de Defesa tem discutido o estabelecimento de novas bases de drones com vários países costeiros da África Ocidental como apoio à base no Níger, que não tem litoral. As negociações ainda estão nos estágios iniciais, disseram autoridades militares, falando sob condição de anonimato para discutir questões operacionais.
Autoridades diplomáticas e de segurança atuais e antigas disseram que a localização estrategicamente significativa do Níger e a vontade de fazer parceria com Washington serão difíceis de substituir.
J. Peter Pham, antigo enviado especial dos EUA ao Sahel, disse num e-mail: “Embora o povo comum do Níger suporte o peso das consequências de uma retirada militar americana e da subsequente perda de atenção política e diplomática, os Estados Unidos Os Estados e os seus aliados também perdem, pelo menos no curto prazo, um recurso militar estratégico que será muito difícil de substituir.”
