A China tem intensificado constantemente a pressão militar sobre Taiwan no ano passado, enviando jatos, drones, bombardeiros e outros aviões para mais longe e em maior número para estender uma presença intimidadora por toda a ilha.
Navios de guerra chineses e aviões da força aérea foram aproximando-se aos mares e céus territoriais de Taiwan, sondando a vigilância da ilha e tentando desgastar seus aviões e navios militares. As forças chinesas também têm operado com mais frequência nos céus e águas da costa leste da ilha, voltadas para o Pacífico Ocidental. A crescente presença da China ali sinaliza sua intenção de dominar uma extensão de mar que pode ser vital para as defesas da ilha, inclusive para garantir a ajuda potencial dos Estados Unidos em um conflito, dizem especialistas.
Pequim afirma que Taiwan é seu território perdido que deve aceitar a unificação, de preferência pacificamente, mas pela força se os líderes chineses considerarem necessário. Aproveitou os momentos de alta tensão com Taiwan para intensificar as atividades militares ao redor da ilha e pode fazer outra demonstração de força nos próximos dias, quando o vice-presidente de Taiwan, Lai Ching-te, passar por os Estados Unidos.
O Sr. Lai parte no sábado para o Paraguai, com escala marcada para parar nos Estados Unidos no caminho de ida e volta. Pequim considera tais trânsitos nos Estados Unidos uma afronta à sua posição de que Taiwan não é um estado independente. Lai também é o candidato presidencial do Partido Democrático Progressista, que apóia a afirmação do status separado de Taiwan, uma posição que Pequim condena como “separatismo”.
Quase todos os dias, os chineses enviam incursões para Taiwan que envolvem conjuntos de aviões cada vez mais diversificados e sofisticados. Eles agora frequentemente cruzam a linha mediana no Estreito de Taiwan, efetivamente apagando o que era até vários anos atrás uma fronteira informal entre os dois lados. Tais medidas podem reduzir o tempo que Taiwan teria para reagir a uma escalada surpresa, disse Chang Yan-ting, vice-comandante aposentado da Força Aérea de Taiwan.
“A China quer conquistar a supremacia aérea”, disse ele em entrevista. “No passado, havia um buffer, nossa linha mediana no Estreito de Taiwan, e isso dava tempo de alerta e profundidade estratégica suficientes. Agora isso se foi, desapareceu.”
O Ministério da Defesa de Taiwan disse na quinta-feira que detectou 33 aeronaves militares chinesas perto da ilha nas 24 horas anteriores, incluindo 10 na linha média – um aumento em comparação aos últimos dias.
Os exercícios militares aumentaram notavelmente desde agosto passado, quando Nancy Pelosi, então presidente da Câmara dos Representantes, visitou Taiwan. A China respondeu com vários dias de exercícios de tiro real, lançando mísseis nas águas ao norte, sul e leste de Taiwan e enviando aviões através da linha mediana – exercícios que alguns especialistas viram como aprimorar a capacidade de Pequim de impor um bloqueio ao redor da ilha. .
As aeronaves que a China implanta em Taiwan agora incluem aviões para reabastecimento aéreo e helicópteros para guerra antissubmarina, além de um grande número de drones militares, disse Ou Si-fu, pesquisador do Instituto de Pesquisa de Defesa e Segurança Nacional, que está sob o ministério da defesa de Taiwan. Isso é um sinal dos esforços crescentes da China para projetar poder muito além de suas costas e conduzir operações mais sofisticadas que integram a força aérea com a marinha, disse Ou.
Desde 2019, caças, bombardeiros, drones e outras aeronaves militares chinesas entram rotineiramente na “zona de identificação de defesa aérea” de Taiwan, ou ADIZ – uma área tampão muito mais ampla que o espaço aéreo territorial de Taiwan, onde os aviões devem se identificar antes da entrada e depois obedecer às instruções. . (Os aviões da China não.)
No ano passado, a China realizou mais de 1.700 voos na zona de identificação de defesa aérea de Taiwan, quase o dobro do número em 2021, segundo Ben Lewis, analista militar que mantém um conjunto de dados sobre os voos usando relatórios diários do ministério da defesa de Taiwan. No primeiro semestre deste ano, Taiwan registrou mais de 850 voos das forças chinesas para a zona, 54 por cento a mais do que o número de voos nos mesmos meses do ano passado, disse ele. “A normalização dessas atividades é o objetivo”, disse ele.
O aumento de voos não significa que a guerra esteja se aproximando, e poucos em Taiwan acreditam que uma invasão da China seja iminente ou inevitável. O aumento da atividade do Exército Popular de Libertação em torno de Taiwan é melhor entendido como um esforço de longo prazo para corroer sua segurança e estado de alerta, disseram especialistas.
“A primeira vez que eles fazem algo é ‘Oh, meu Deus! Oh, meu Deus!’, mas depois de terem feito isso cinco vezes, é ‘Oh, sim, é rotina, não é grande coisa’”, disse Kenneth W. Allen, um oficial aposentado da Força Aérea dos EUA que pesquisa a força aérea chinesa e suas atividades em Taiwan. “Mas as tendências devem ser um grande negócio.”
Taiwan, com seu exército muito menor, parece não ter uma maneira fácil de resistir à invasão aérea do Exército Popular de Libertação. Um grande acúmulo de caças em Taiwan pode ser caro e vulnerável a ataques, além de desviar fundos da compra de mísseis móveis e outras armas que podem deter melhor Pequim.
Para ajudar Taiwan, os Estados Unidos venderam caças mais avançados e outros equipamentos militares para o governo da ilha, embora as entregas tenham diminuído. No mês passado, o governo Biden anunciou US$ 345 milhões em ajuda militar para Taiwan e disse que as armas seriam retiradas das próprias reservas dos Estados Unidos, o que pode ajudar a acelerar as entregas.
Mas a liderança numérica da China é assustadora. Tem cerca de 1.900 caças prontos para combate, incluindo modelos avançados, enquanto Taiwan tem cerca de 300, alguns dos quais são mais antigos, de acordo com o O mais recente público do Pentágono avaliação do Exército Popular de Libertação. Ele disse que a força aérea da China “está alcançando rapidamente as forças aéreas ocidentais”.
O líder da China, Xi Jinping, parece determinado a manter o ritmo dessa expansão. No mês passado, ele disse em uma reunião do Politburo, um conselho de 24 altos funcionários do Partido Comunista, que as metas de modernização militar da China entraram em “um período crucial”. Um recente série documental na televisão estatal chinesa, “Chasing the Dream”, retratou as tropas chinesas como confiantes, mas dispostas a morrer se necessário, em qualquer guerra.
“Se houver um dia que me deixaria verdadeiramente orgulhoso” um piloto diz em um episódio, “acho que será o momento em que nossa pátria se unificará”.
Responder à intensificação da atividade militar da China representa um fardo considerável para o orçamento de defesa de Taiwan. Em 2020, Taiwan gastou quase 9 por cento de seu orçamento de defesa para monitorar e perseguir aviões e navios militares chineses.
Taiwan parou de enviar caças rotineiramente para monitorar os voos chineses, e agora o faz apenas quando os voos parecem mais ameaçadores. Mesmo assim, em janeiro, seu ministério da defesa pediu financiamento adicional de cerca de $ 54 milhões para cobrir as despesas de fazer face aos voos chineses.
Taiwan tem sistemas de defesa baseados em terra “bastante robustos”, como radares e mísseis, que podem conter invasões aéreas chinesas e mísseis balísticos, disse J. Michael Coleum analista de segurança em Taipei.
“Ele tem capacidade suficiente para combater ataques limitados”, disse Cole, que é consultor sênior do Instituto Republicano Internacional. Mas, acrescentou, “ataques de mísseis em larga escala ou ataques de saturação provavelmente sobrecarregariam os sistemas de defesa aérea de Taiwan”.
No mês passado, Taiwan realizou exercícios anuais para demonstrar sua prontidão no ar, terra e mar. Lee Rong-teng, um tenente-coronel do exército de Taiwan, monitorou os exercícios no Aeroporto Internacional de Taoyuan, onde helicópteros e cerca de 180 soldados participaram do exercício para praticar repelir uma tentativa de aquisição. Mas ele soou uma nota de advertência.
Se houvesse combates reais no aeroporto, disse ele, isso poderia significar que Taiwan já havia perdido a guerra no ar. “Quando você estiver usando forças de infantaria, estará mais ou menos acabado”, disse ele. “Por que? Porque se o inimigo chegar, já teremos perdido a superioridade marítima e aérea.”
