Militantes palestinos dispararam rajadas de foguetes contra o sul e centro de Israel no sábado, em um ataque surpresa, e os militares israelenses disseram que homens armados cruzaram a cerca da fronteira em vários locais e se infiltraram nas comunidades fronteiriças israelenses.
Pelo menos uma mulher foi morta nas barragens iniciais, de acordo com o serviço de ambulância de Israel.
O ataque começou sem qualquer aviso por volta das 6h30 do sábado judaico e na manhã de um festival, o último da série de feriados judaicos. Passaram-se quase 50 anos desde o ataque surpresa das forças egípcias e sírias às fronteiras norte e sul de Israel, no início da guerra de 1973, que traumatizou a nação.
Na primeira hora do ataque, salvas de foguetes atingiram implacavelmente vilas e cidades israelenses, atingindo o extremo norte de Rishon LeZion, cerca de 16 quilômetros ao sul de Tel Aviv, e Ramla, perto do aeroporto internacional de Israel. Às 8h15, sirenes também soaram no centro de Jerusalém, e fortes estrondos puderam ser ouvidos.
Imagens não verificadas na televisão mostraram homens armados em uma caminhonete atirando dentro de uma comunidade israelense, bem como pelo menos uma asa-delta no céu.
Os militares israelitas atribuíram o ataque ao Hamas, a organização militante que controla a Faixa de Gaza, um enclave costeiro empobrecido que está sob bloqueio de Israel e do vizinho Egipto há cerca de 15 anos.
“A organização terrorista Hamas pagará um preço elevado pelas suas ações”, afirmaram os militares israelitas num comunicado.
As Brigadas Al Qassam, o braço militar do Hamas, anunciaram uma operação militar “em defesa da mesquita de Aqsa”, o local sagrado altamente contestado em Jerusalém que milhares de judeus visitaram nas últimas semanas, e contra o bloqueio israelita imposto a Gaza.
Os militantes que cruzaram a fronteira para o território israelense estavam armados com metralhadoras pesadas, submetralhadoras e foguetes-granadas, segundo relatos da mídia israelense, e disparavam contra pedestres, carros e casas.
O serviço de ambulância, Magen David Adom, emitiu um pedido urgente de sangue e estava a organizar uma campanha especial de doação de sangue num hospital no centro de Tel Aviv.
