Quando as milícias apoiadas pelo Irão atacaram repetidamente as tropas dos EUA na Síria e no Iraque neste outono, a administração Biden revidou com força. Era necessária acção, disseram as autoridades, para dissuadir os grupos de transformarem o conflito de Israel com o Hamas numa guerra mais ampla.
Mas os Estados Unidos ainda não retaliaram contra um grupo apoiado pelo Irão: os Houthis do Iémen.
Só no último mês, os Houthis lançaram mais de 100 ataques contra navios comerciais no Mar Vermelho, paralisando o tráfego ali.
Então porque é que os Estados Unidos adoptaram uma abordagem diferente com os Houthis? As razões são muitas.
O que o conflito de Gaza tem a ver com os ataques no Mar Vermelho?
Os Houthis lançaram mísseis e drones contra navios no Mar Vermelho e apreenderam um navio ligado a Israel durante mais de dois meses de guerra entre Israel e o Hamas.
O Hamas e os Houthis são ambos apoiados pelo Irão.
Um porta-voz militar Houthi, Yahya Sarea, disse que os ataques continuariam “até que a agressão israelense contra nossos fiéis irmãos na Faixa de Gaza pare”.
O USS Carney, um destróier naval com mísseis teleguiados implantado na região para impedir tais ataques, tem estado ocupado. Numa manhã do fim de semana passado, o navio abateu 14 drones de ataque que os Houthis lançaram contra navios no Mar Vermelho.
Na segunda-feira, o Pentágono anunciou que estava a criar uma força-tarefa naval multinacional para proteger os navios comerciais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. O esforço, que será conhecido como Operação Guardião da Prosperidade, incluirá Grã-Bretanha, Canadá, França e Bahrein – o único aliado regional que se juntou ao esforço.
Embora os Estados Unidos tenham abatido drones, mobilizado um navio e criado uma força-tarefa para combater os Houthis, a única coisa que não fizeram foi atacar a milícia no Iémen.
Quais são as preocupações da administração Biden em atacar os Houthis?
A administração Biden debateu se deveria atacar os Houthis. A decisão “ainda não” foi tomada por uma série de razões.
Por um lado, disseram vários funcionários do governo, os Estados Unidos estão receosos de perturbar uma tênue trégua entre a Arábia Saudita e os Houthis, que passaram a maior parte dos últimos oito anos em guerra. Centenas de milhares de pessoas morreram em ataques aéreos e combates, bem como de doenças e fome, desde o início do conflito.
Uma trégua negociada em 2022 manteve-se em grande parte mesmo sem um acordo formal.
A administração Biden também está profundamente preocupada com a possibilidade de a guerra em Gaza se transformar num conflito mais amplo na região.
Atacar alvos Houthi no Iémen – em vez de apenas abater drones de ataque – poderia rapidamente transformar-se numa disputa de olho por olho entre as embarcações navais americanas e o grupo, e poderia até arrastar o Irão ainda mais para o conflito.
Tim Lenderking, o enviado especial dos EUA para o Iémen, regressou recentemente da região, onde se reuniu com parceiros para discutir a segurança marítima e formalizar a trégua entre a Arábia Saudita e os Houthi.
“Todo mundo está procurando uma maneira de diminuir as tensões”, disse Lenderking em entrevista. “A ideia não é envolver a região numa guerra mais ampla, mas sim usar as ferramentas de que dispomos para encorajar os Houthis a conterem o seu comportamento imprudente.”
Porque é que os EUA têm sido menos hesitantes em atacar as milícias no Iraque e na Síria?
O Pentágono disse que protegerá os 2.500 soldados dos EUA no Iraque e os 900 na Síria, que ajudam principalmente as forças locais a combater os remanescentes do Estado Islâmico. Dezenas de pessoas ficaram feridas nos recentes ataques das milícias, incluindo 25 que sofreram lesões cerebrais traumáticas.
“Se os ataques dos representantes do Irão contra as forças dos EUA continuarem, não hesitaremos em tomar outras medidas necessárias para proteger o nosso povo”, advertiu o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, em Outubro, depois de caças americanos terem atingido duas instalações ligadas ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão. e grupos afiliados, que o Pentágono culpou pelos ataques de drones e foguetes contra as forças dos EUA.
Nenhum dos ataques Houthi resultou em baixas americanas, observou uma autoridade.
Mas a barragem prejudicou o comércio e impediu que muitos navios chegassem aos portos israelitas. Algumas empresas de transporte marítimo e petrolífero foram assustadas e o comércio foi desviado, uma perturbação que deverá provocar preços mais elevados para os consumidores.
Então, a administração Biden vai tirar as luvas?
Possivelmente, se os ataques continuarem, disseram analistas militares.
“Na Marinha, temos um ditado: ‘Você não atira flecha. Você atira no arqueiro’”, disse Robert B. Murrett, vice-almirante aposentado da Marinha e ex-oficial de inteligência naval que era diretor da Agência Nacional de Inteligência Geoespacial. “Tenho certeza de que os alvos do ataque foram espanados.”
Mas, disse ele, os funcionários da administração estão a perguntar-se: “Se fizerem isso, será uma escalada?”
