Estendendo o vida útil das baterias EV mitiga o impacto de sua fabricação, disse Maria Chavez, analista de energia da Union of Concerned Scientists.
“O objectivo de tentar implantar veículos eléctricos é reduzir as emissões e reduzir os impactos negativos de coisas como processos de produção e extracção no nosso ambiente e nas nossas comunidades”, disse Chávez a Grist. “Ao prolongar a vida útil de uma bateria, reduzimos a necessidade de uma maior exploração dos nossos recursos naturais, reduzimos a procura de matérias-primas e, em geral, incentivamos um processo mais sustentável.”
Tal como as baterias se tornaram cruciais para a redução das emissões provenientes dos transportes, também são necessárias para concretizar plenamente os benefícios da energia limpa. Sem armazenamento estacionário, a energia eólica e solar só pode alimentar a rede quando o vento sopra ou o sol brilha.
“Ser capaz de armazená-lo e usá-lo quando for mais necessário é uma forma muito importante de atender às nossas necessidades energéticas”, disse Chávez.
O uso de armazenamento de bateria em escala utilitária é espera-se que dispare, de 1,5 gigawatts de capacidade em 2020 para 30 gigawatts até 2025. Os pacotes de veículos elétricos poderiam fornecer um estoque para essa expansão. Hall disse que já existem pelo menos 3 gigawatts-hora de pacotes de EV desativados nos Estados Unidos que poderiam ser implantados, e que o volume deles sendo removidos dos carros está dobrando a cada dois anos.
“Estamos passando de um gotejamento quando começamos, há quatro anos, para uma enxurrada de baterias que estão chegando”, disse ele.
A B2U afirma que sua tecnologia permite que as baterias sejam reaproveitadas de uma forma quase “plug-and-play”. Eles não precisam ser desmontados e unidades de vários fabricantes – a B2U testou baterias da Honda, Nissan, Tesla, GM e Ford – podem ser usadas em um sistema.
Os packs são armazenados em grandes armários e gerenciados com software proprietário, que monitora sua segurança e descarrega e carrega cada bateria de acordo com sua capacidade. As baterias são carregadas durante o dia tanto pelos painéis solares quanto pela rede. Então a B2U vende essa energia para as concessionárias à noite, quando a demanda e os preços são muito mais altos.
Hall disse que o uso de baterias de segunda vida gera o mesmo retorno financeiro que novas baterias em escala de rede pela metade do custo inicial e que, por enquanto, reaproveitar os pacotes é mais lucrativo para as montadoras do que enviá-los diretamente para os recicladores. Até que a indústria da reciclagem cresça, ainda será muito caro reciclá-los. Ao vender ou alugar pacotes retirados para uma empresa de armazenamento em rede, disse Hall, os fabricantes podem extrair mais valor deles.
Isso poderia até ajudar a reduzir o custo dos veículos elétricos, acrescentou. “O custo real do aluguel de uma bateria sobre rodas deverá diminuir se o valor total da bateria for aumentado e reutilizado”, disse ele. “Todos ganham quando reutilizamos de forma inteligente.”
A B2U espera adicionar armazenamento a uma terceira instalação solar perto de Palmdale no próximo ano. As instalações têm como objetivo provar que a ideia funciona, após o que a B2U planeja vender seu hardware e software para outros desenvolvedores de projetos de armazenamento.
No momento, porém, a implantação planejada da tecnologia é limitada. A B2U prevê que apenas cerca de 6% das baterias de veículos elétricos desativadas nos EUA serão usadas para armazenamento em escala de rede até 2027.
“As pessoas estão céticas, e deveriam estar, porque é difícil reutilizar baterias”, disse Hall. “Mas temos um conjunto robusto de dados que comprova confiabilidade, desempenho e lucratividade. Estamos em um ponto em que realmente podemos dimensionar isso.”
