Quando A Thousand Horses estava em turnê com seu single country número um de 2015, “Smoke”, a banda levou um baterista, um tecladista e três cantoras de apoio para cada show, de alguma forma conseguindo espremer nove pessoas no palco. Na época, Pedra Rolante comparou-os a um country Lynyrd Skynyrd, mas é um muito diferente e mais enxuto Horses que lançou o novo álbum O lado de fora semana passada.
O acordo deles com uma grande gravadora de Nashville é história antiga, os backing vocals já se foram há muito tempo e, mais notavelmente, o guitarrista original Zach Brown saiu do grupo no ano passado para ficar mais perto da família, deixando o vocalista Michael Hobby, o guitarrista Bill Satcher e o baixista Graham DeLoach para seguir em frente. Você poderia dizer que a banda está a alguns cavalos de seu nome.
Mas não falta nada O lado de foraum disco country-rock robusto e melódico que mostra o que é possível quando uma banda é corajosa o suficiente para fazer música não do ponto de vista de onde eles estavam, mas de onde estão agora: de fora, olhando para dentro. Ao longo de 11 faixas, A Thousand Horses escreve e canta sobre desapego, perseverança e desgosto de uma forma vulnerável que muitas vezes escapava ao grupo quando eles estavam atrás de sucessos de rádio country.
O que não quer dizer que não exista nenhum aqui. Produzido por Jon Randall, que supervisionou álbuns de artistas igualmente corajosos como Miranda Lambert e Dierks Bentley, O lado de foralançado pela própria Highway Sound Records da banda, tem algumas músicas que se encaixariam perfeitamente em uma playlist de “country legal”.
“Roll On” é um apelo para um amante deixar de lado seu relacionamento atual e começar do zero como “sempre conversamos”. O slide de Satcher tocando é especialmente emotivo aqui, combinando com a esperança na voz de Hobby de que ele pode — finalmente — se reunir com aquela que escapou. Talvez seja a mesma garota por quem ele anseia em “Summer”, um singalong “na-na-na” viciante que inverte o título para ser sobre um nome e, felizmente, não sobre a estação.
“Goin’ Down”, por sua vez, é uma balada de festa descontraída no estilo de Zac Brown Band, com letras sobre uísque, encontros na floresta e gritos de ouro country sólido nos alto-falantes. É um pouco fraca, mas Hobby consegue vender a nostalgia. O vocalista está cantando mais naturalmente do que nunca, em forte contraste com o gemido comprimido que ele às vezes usava em “Smoke”.
Mas duas músicas em particular personificam este último capítulo de A Thousand Horses. “Room Full of Strangers”, uma música para beber escrita por Hobby e Chris Stapleton, sugere os dias sombrios da banda, quando o futuro era incerto e eles tinham poucos em seu canto. “É assim que você descobre/que está realmente sozinho”, Hobby canta, “quando uma sala cheia de estranhos/começa a parecer um lar”.
A faixa-título tem tons de Tom Petty and the Heartbreakers heartland rock, e captura o grupo em seu momento mais autoconfiante e desafiador. “Eu cansei de manter isso entre as linhas/não estou tentando ser nada que eu não seja”, diz o refrão. É a própria declaração deles de “I Won’t Back Down”.
