Pontuando um ano de grandes ganhos para o trabalho organizado, a Microsoft anunciou que permanecerá neutra se algum grupo de trabalhadores baseados nos EUA procurar sindicalizar-se.
Aproximadamente 100.000 trabalhadores seriam elegíveis para sindicalização sob a estrutura, que foi divulgada na segunda-feira pelo presidente da Microsoft, Brad Smith, e pela presidente da AFL-CIO, Liz Shuler, durante um fórum na sede da federação trabalhista em Washington.
O acordo amplia efetivamente um acordo de neutralidade entre a Microsoft e um grande sindicato, o Communications Workers of America, sob o qual centenas de trabalhadores de videogames da empresa se sindicalizaram no início deste ano sem uma eleição formal para o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas. Oficialmente, fornece uma estrutura na qual qualquer grupo de trabalhadores da Microsoft pode negociar os seus próprios acordos de neutralidade com termos semelhantes.
Como parte do anúncio de segunda-feira, a Microsoft e a AFL-CIO afirmaram que colaborariam para resolver problemas que surgirem com a adoção de inteligência artificial no local de trabalho.
Smith e Shuler disseram que a parceria incluiria reuniões nas quais especialistas em inteligência artificial da Microsoft informariam líderes trabalhistas e trabalhadores sobre os desenvolvimentos na área. Os especialistas da Microsoft também procurarão a opinião dos trabalhadores para que possam desenvolver tecnologia de uma forma que responda às suas preocupações, como o risco de eliminação do emprego.
Os dois lados disseram que trabalhariam juntos para ajudar a promulgar políticas que preparariam os trabalhadores para empregos que incorporassem inteligência artificial.
“Nunca antes na história desses gigantes da tecnologia americanos, que remonta há cerca de 50 anos, uma dessas empresas assumiu um amplo compromisso com os direitos trabalhistas”, Sra. disse no fórum. “É histórico. Eles não apenas assumiram um compromisso, mas também o formalizaram e o colocaram por escrito.”
A ansiedade dos trabalhadores em relação à inteligência artificial parece ter aumentado nos últimos anos. Escritores e atores de Hollywood citaram preocupações com a IA como um dos principais motivos para suas greves que duraram meses este ano, enquanto a Sra. sondagem recente mostrando a preocupação generalizada entre os trabalhadores de que a inteligência artificial poderia custar-lhes os seus empregos.
“Não posso sentar aqui e dizer que isso nunca substituirá um emprego”, disse Smith no fórum, aludindo à inteligência artificial. “Não acho que isso seria honesto.” Mas acrescentou que “a chave é tentar usá-la para melhorar os empregos”, afirmando que a tecnologia poderia eliminar tarefas que as pessoas consideram tediosas.
A revelação da iniciativa de IA ocorre algumas semanas depois que o conselho da start-up OpenAI, que fabrica o ChatGPT, demitiu o presidente-executivo da empresa, Sam Altman, apenas para aceitar sua reintegração dias depois. O episódio aumentou as preocupações generalizadas sobre como garantir que as empresas desenvolvam e implementem inteligência artificial com segurança.
A Microsoft é o maior investidor da OpenAI e desempenhou um papel importante na reintegração de Altman.
Questionado se a controvérsia da OpenAI foi um impulso para a nova parceria com o trabalho organizado, o Sr. Smith hesitou e disse que a iniciativa trabalhista estava em andamento há meses.
“Eu não diria que o que aconteceu na sala da diretoria da OpenAI mudou tudo”, disse ele em entrevista após o fórum de segunda-feira. “Mas levantou questões sobre como a IA é governada e talvez tenha dado ainda mais crédito ao tipo de parceria que anunciamos hoje.”
Quando a Microsoft anunciou um acordo de neutralidade com o sindicato dos trabalhadores das comunicações em junho de 2022, a oferta era condicional: a empresa estava em processo de aquisição da fabricante de videogames Activision Blizzard por quase US$ 70 bilhões. A Microsoft prometeu permanecer neutra nas eleições sindicais da Activision se a aquisição fosse bem-sucedida. (A aquisição já foi concluída.)
Alguns meses depois, quando cerca de 300 trabalhadores tentaram sindicalizar-se na ZeniMax Media, uma empresa de videojogos propriedade da Microsoft, a Microsoft concordou em cumprir o acordo de neutralidade também nesse caso. O acordo permitiu-lhes indicar a sua preferência por um sindicato, quer através da assinatura de cartões de autorização, quer de forma anónima através de uma plataforma electrónica, um processo mais eficiente do que uma eleição do NLRB.
Os 300 funcionários sindicalizaram-se – uma raridade nas Big Tech – e estão a negociar um contrato de trabalho que inclui linguagem que restringe o uso de IA no seu local de trabalho.
O Communications Workers of America é um dos vários sindicatos afiliados à AFL-CIO, a maior federação trabalhista do país. Após a campanha ZeniMax, os dirigentes sindicais das comunicações acreditaram que a Microsoft provavelmente concordaria em permanecer neutra se o sindicato procurasse organizar os trabalhadores em outras partes da empresa. Mas a Microsoft nunca concordou explicitamente em fazê-lo além da Activision ou da ZeniMax.
