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As nuvens se formam quando o vapor d’água – um gás invisível na atmosfera – adere a pequenas partículas flutuantes, como poeira, e se transforma em gotículas de água líquida ou cristais de gelo. Em um estudo recém-publicado, mostramos que partículas microplásticas podem ter os mesmos efeitosproduzindo cristais de gelo em temperaturas de 5 a 10 graus Celsius (9 a 18 graus Fahrenheit) mais quentes do que gotículas sem microplásticos.
Isto sugere que os microplásticos no ar podem afetar o tempo e o clima, produzindo nuvens em condições onde de outra forma não se formariam.
Nós somos atmosférico químicos que estudam como diferentes tipos de partículas formam gelo quando entram em contato com água líquida. Este processo, que ocorre constantemente na atmosfera, é chamado de nucleação.
As nuvens na atmosfera podem ser compostas de gotículas de água líquida, partículas de gelo ou uma mistura dos dois. Nas nuvens na atmosfera média a superior, onde as temperaturas estão entre 32 e -36 graus Fahrenheit (0 a -38 graus Celsius), os cristais de gelo normalmente se formam em torno de partículas de poeira mineral de solos secos ou partículas biológicas, como pólen ou bactérias.
Os microplásticos têm menos de 5 milímetros de largura – aproximadamente o tamanho de uma borracha de lápis. Alguns são microscópicos. Os cientistas os encontraram em Mares profundos da Antártidao cume do Monte Evereste neve fresca da Antártica. Como esses fragmentos são tão pequenos, eles podem ser facilmente transportado no ar.
As nuvens são partes importantes do complexo sistema climático da Terra, com efeitos na precipitação, temperatura e clima.
Por que é importante
O gelo nas nuvens tem efeitos importantes sobre o tempo e o clima porque a maior parte da precipitação normalmente começa como partículas de gelo.
Muitos topos de nuvens em zonas não tropicais ao redor do mundo se estendem o suficiente na atmosfera para que o ar frio congele parte de sua umidade. Então, uma vez formado o gelo, ele atrai vapor de água das gotículas de líquido ao seu redor, e os cristais ficam pesados o suficiente para cair. Se o gelo não se desenvolver, as nuvens tendem a evaporar em vez de causar chuva ou neve.
Embora as crianças aprendam na escola primária que a água congela a 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius), isso nem sempre é verdade. Sem algo para nuclear, como partículas de poeira, água pode ser super-resfriado a temperaturas tão baixas quanto –36 graus Fahrenheit (–38 graus Celsius) antes de congelar.
