Água de nascente pura e natural, tal como a natureza pretendia. Bem, não exatamente.
A água engarrafada há muito é comercializada como uma alternativa mais segura ao que sai da torneira – se não vier direto de uma nascente na montanha, é pelo menos purificada e livre de produtos químicos. Mas um novo estudo por cientistas da Universidade Columbia e da Universidade Rutgers demonstra que a água engarrafada pode ser muito pior quando se trata de poluentes plásticos microscópicos capazes de passar para a corrente sanguínea.
Durante anos, os cientistas alertaram para a propagação global dos microplásticos, que se formam quando os plásticos se decompõem em fragmentos cada vez mais pequenos. As partículas, que variam em tamanho de cinco milímetros (1/4 de polegada) a 1 micrômetro (1 milionésimo de metro, ou 1/25.000 de polegada) foram encontradas no topo do Monte Everest e no fundo das fossas oceânicas mais profundas, com impactos desconhecidos na saúde humana e nos ecossistemas. Anterior estudos descobriram que um litro de água engarrafada pode conter dezenas de milhares de partículas plásticas identificáveis (pelo menos através de um microscópio). Mas aqueles estudos parou no limite de 1 micrômetro, em grande parte devido a limitações tecnológicas.
Estudo desta semanapublicado em 8 de janeiro na revista Anais da Academia Nacional de Ciênciasusa uma tecnologia laser recentemente desenvolvida para encontrar fragmentos ainda menores, aumentando o número de partículas de plástico na água engarrafada por um fator de 10 e, em alguns casos, mais de 100. Usando esta nova tecnologia, que foi inventada pelo biofísico de Columbia e coautor do estudo Wei Minos autores detectaram em média 240 mil fragmentos de plástico por litro de água engarrafada.
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Aproximadamente 90% das partículas foram consideradas nanoplásticos, que, como o nome indica, são menores que 1 micrômetro. Ao contrário dos microplásticos, os nanoplásticos são capazes de passar do intestino e dos pulmões para a corrente sanguínea. A partir daí, podem alojar-se no músculo cardíaco e noutros órgãos, passar a barreira hematoencefálica para o cérebro e até mesmo para o corpo dos nascituros, atravessando a placenta.
Não é de surpreender que um dos tipos de nanoplásticos mais comuns nas três marcas populares de água engarrafada testadas (os cientistas não nomearam as marcas) foi o tereftalato de polietileno, ou PET, que é o plástico mais comumente usado na indústria de bebidas engarrafadas. Muito provavelmente, as minúsculas partículas penetram na água quando a garrafa é espremida ou quando a tampa é repetidamente pressionada. aparafusado ou desligado. Outro tipo de plástico comum encontrado nas amostras de água engarrafada foi o náilon. Coautor do estudo Beizhan Yanprofessor de pesquisa em geoquímica na Columbia’s Observatório Terrestre Lamont-Doherty (LDEO)sugere que tais partículas podem de fato vir de filtros projetados para purificar a água.
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Até agora, há poucas pesquisas que mostrem o que exatamente os nanoplásticos fazem quando entram na corrente sanguínea. Mas existe evidências copiosas que os produtos químicos utilizados na produção de plástico são prejudiciais à saúde humana e à reprodução dos mamíferos. Mesmo que os próprios nanoplásticos não sejam prejudiciais, podem servir como transportadores de produtos químicos perigosos utilizados na produção de plástico, como bisfenóis, ftalatos, dioxinas, contaminantes orgânicos e metais pesados que são prejudiciais em doses elevadas, aumentando o risco de cancro e impactando órgãos-chave como os rins, o fígado, o coração, a reprodução e o sistema nervoso. Eles também podem se acumular ao longo da cadeia alimentar.
“Há um mundo enorme de nanoplásticos a serem estudados”, diz Mínimo. Mesmo que os nanoplásticos representem 90% do número de partículas de plástico encontradas na água engarrafada, representam muito menos em massa, diz ele. Neste caso, esse facto proporciona pouco conforto: “O que importa não é o tamanho. São os números, porque quanto menores as coisas, mais facilmente elas podem entrar em nós.”
