(CHARLOTTE, NC) – Os delegados Metodistas Unidos revogaram a proibição de longa data da sua igreja ao clero LGBTQ sem debate na quarta-feira, removendo uma regra que proíbe “homossexuais praticantes declarados” de serem ordenados ou nomeados como ministros.
Os delegados votaram 692-51 na sua Conferência Geral – a primeira reunião legislativa deste tipo em cinco anos. Essa margem esmagadora contrasta fortemente com as décadas de controvérsia em torno da questão. As Conferências Gerais anteriores da Igreja Metodista Unida reforçaram constantemente a proibição e as sanções relacionadas no meio de debates e protestos, mas muitos dos conservadores que anteriormente tinham defendido a proibição abandonaram a denominação nos últimos anos, e esta Conferência Geral avançou de uma forma solidamente progressista. direção.
Aplausos irromperam em partes do salão de convenções na quarta-feira após a votação. Um grupo de observadores de grupos de defesa LGBTQ se abraçou, alguns chorando. “Graças a Deus”, disse um.
A mudança não obriga nem mesmo afirma explicitamente o clero LGBTQ, mas significa que a Igreja já não os proíbe. É possível que a mudança se aplique principalmente às igrejas dos EUA, uma vez que os organismos Metodistas Unidos noutros países, como em África, têm o direito de impor as regras para as suas próprias regiões. A medida entra em vigor imediatamente após a conclusão da Conferência Geral, marcada para sexta-feira.
O consenso foi tão esmagador que foi transformado num “calendário de consentimento”, um pacote de medidas normalmente não controversas que são agrupadas numa única votação para poupar tempo.
Também foi aprovada uma medida que proíbe os superintendentes distritais – um administrador regional – de penalizar o clero por realizar um casamento entre pessoas do mesmo sexo ou por se abster de realizá-lo. Também proíbe os superintendentes de proibir ou exigir que uma igreja hospede um casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Essa medida remove ainda mais os andaimes em torno das várias proibições LGBTQ que foram incorporadas em várias partes da lei e política oficial da Igreja. Na terça-feira, os delegados começaram a tomar medidas para desmantelar tais políticas.
Espera-se também que os delegados votem já hoje sobre a possibilidade de substituir os seus Princípios Sociais oficiais existentes por um novo documento que já não chama a “prática da homossexualidade… incompatível com o ensino cristão” e que agora define o casamento como entre “duas pessoas de fé”. ”Em vez de entre um homem e uma mulher.
As mudanças são históricas numa denominação que tem debatido questões LGBTQ durante mais de meio século nas suas Conferências Gerais, que normalmente se reúnem a cada quatro anos. Na terça-feira, os delegados votaram pela remoção das penalidades obrigatórias para a realização de casamentos entre pessoas do mesmo sexo e pela remoção das proibições das suas denominações de considerar candidatos LGBTQ para o ministério e de financiamento para ministérios amigos dos homossexuais.
Cerca de 100 pessoas LGBTQ e aliados se reuniram em frente ao Centro de Convenções de Charlotte após a votação – muitos deles com lenços e guarda-chuvas das cores do arco-íris – para celebrar, orar e cantar canções de louvor acompanhadas por um tambor.
A Bispa Karen Oliveto, a primeira bispo abertamente lésbica na Igreja Metodista Unida, estava entre os que celebraram.
“Parecia uma votação tão simples, mas tinha muito peso e poder, pois 50 anos de restrição ao chamado do Espírito Santo na vida das pessoas foram suspensos”, disse Oliveto, da Área Episcopal Mountain Sky, que inclui Colorado, Montana , Utah e Wyoming. “As pessoas podem viver plenamente seu chamado sem medo. A igreja que amamos encontrou um lar para nós.”
Angie Cox, uma observadora na reunião de Ohio, disse que compareceu seis vezes perante o conselho de ministério ordenado da sua conferência, mas foi “disseram não apenas por causa da proibição do clero LGBTQ”. Ela disse que a votação de quarta-feira “significa que posso finalmente ser capaz de cumprir plenamente minha vocação”.
Tracy Merrick, uma delegada de Pittsburgh que defendeu a inclusão LGBTQ em várias conferências anteriores, disse emocionada que houve “muitas vezes em que pensei que nunca veríamos este dia”.
A votação, disse ele, permite que a igreja se torne “a denominação que muitos de nós imaginávamos durante anos”.
Ao mesmo tempo, a votação ocorre após a saída de um quarto das igrejas dos EUA dentro da IMU. E também poderá provocar o afastamento de algumas igrejas internacionais, especialmente em África, onde prevalecem valores sexuais mais conservadores e onde a actividade entre pessoas do mesmo sexo é criminalizada em alguns países.
Na semana passada, a conferência aprovou um plano de regionalização que essencialmente permitiria às igrejas dos Estados Unidos a mesma autonomia que outras regiões da igreja global. Essa mudança – que ainda requer ratificação local – poderá criar um cenário em que o clero LGBTQ e o casamento entre pessoas do mesmo sexo sejam permitidos nos Estados Unidos, mas não noutras regiões.
Mais de 7.600 congregações, na sua maioria conservadoras, nos Estados Unidos separaram-se entre 2019 e 2023, reflectindo a consternação com o facto de a denominação não aplicar as suas proibições ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e à ordenação LGBTQ.
A conferência da semana passada também aprovou a saída de um pequeno grupo de igrejas conservadoras da antiga União Soviética.
A Conferência Geral da Igreja de 1972 aprovou uma declaração nos seus Princípios Sociais não vinculativos de que a homossexualidade é “incompatível com o ensino cristão” – uma frase omitida numa revisão dos Princípios Sociais que também se dirige para votação na conferência esta semana.
A agora revogada proibição de clérigos que são “homossexuais praticantes declarados” foi originalmente promulgada em 1984, quando a conferência também votou para exigir “fidelidade no casamento e celibato na condição de solteiro”.
A denominação era até recentemente a terceira maior dos Estados Unidos, presente em quase todos os condados. Mas espera-se que o número de 5,4 milhões de membros dos EUA em 2022 diminua quando as saídas de 2023 forem contabilizadas.
A denominação também conta com 4,6 milhões de membros noutros países, principalmente em África, embora as estimativas anteriores tenham sido mais elevadas.
