Os quatro filhos de Walaa Zaiter estão com fome há semanas, mas ela mal consegue encontrar comida para eles.
Eles pedem sanduíches, suco de frutas e pratos palestinos caseiros, como ela costumava cozinhar antes do início da guerra. Em um momento fugaz de acesso à Internet, disse ela, uma vez ela pegou as crianças amontoadas em torno de seu telefone para assistir a um vídeo no YouTube de alguém comendo batatas fritas.
O máximo que podem esperar nestes dias, disse ela numa recente entrevista telefónica, é uma lata de ervilhas, um pouco de queijo e uma barra energética distribuída como rações familiares pelas Nações Unidas uma vez por semana em Rafah, uma cidade no sul de Gaza onde para onde fugiram no início de dezembro para escapar do bombardeio israelense mais ao norte. Não é suficiente para alimentar sua família de sete pessoas.
“É uma luta diária”, disse Zaiter, 37 anos, cujos filhos têm idades compreendidas entre os 9 meses e os 13 anos. “Você se sente sob pressão e sem esperança e não pode fornecer nada.”
A guerra de Israel em Gaza criou uma catástrofe humanitária, com metade da população de cerca de 2,2 milhões de habitantes em risco de morrer de fome e 90 por cento afirmando que passam regularmente sem comida durante um dia inteiro, as Nações Unidas disseram em um relatório recente.
Arif Husain, economista-chefe do Programa Alimentar Mundial, disse que o desastre humanitário em Gaza está entre os piores que já viu. O território parece satisfazer pelo menos o primeiro critério de fome, com 20 por cento da população enfrentando uma extrema falta de alimentos, disse ele.
“Faço isso há cerca de 20 anos”, disse Husain. “Já estive em praticamente qualquer conflito, seja no Iêmen, seja no Sudão do Sul, no nordeste da Nigéria, na Etiópia, entre outros. E nunca vi nada assim, tanto em termos de escala, magnitude, mas também no ritmo com que isso se desenrolou.”
Eylon Levy, porta-voz do governo israelense, afirmou que Israel não impediu a assistência humanitária e culpou o Hamas, o grupo palestino que governa Gaza, por qualquer escassez. Ele acusou o Hamas de confiscar parte da ajuda para uso próprio. Ele não forneceu provas, mas autoridades ocidentais e árabes disseram que o Hamas é conhecido por ter um grande estoque de suprimentos, incluindo alimentos, combustível e medicamentos.
A guerra começou em 7 de outubro, depois que o Hamas atacou Israel e matou cerca de 1.200 pessoas, segundo autoridades israelenses. Para retaliar, Israel lançou um bombardeamento aéreo devastador contra o pequeno e empobrecido enclave, seguido de uma invasão terrestre que deslocou cerca de 85 por cento da população.
Mais de 20 mil palestinianos foram mortos na guerra, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, e esta destruiu grande parte da infra-estrutura civil e da economia do território. Israel também impôs um cerco a Gaza há meses, cortando a maior parte da água, alimentos, combustível e medicamentos.
Philippe Lazzarini, chefe da agência das Nações Unidas que ajuda os palestinos, disse que recentemente viu moradores de Gaza desesperadamente famintos pararem os caminhões de ajuda da organização em Rafah, atacarem seus suprimentos de alimentos e devorá-los no local.
“Eu testemunhei isto em primeira mão”, disse ele numa conferência de imprensa em Genebra, dois dias depois de visitar Rafah, no extremo sul de Gaza. “Onde quer que você vá, as pessoas estão com fome, desesperadas e aterrorizadas.”
A Human Rights Watch acusou Israel de punir coletivamente os civis de Gaza pelas ações do Hamas e de “usando a fome de civis como método de guerra.” Ambos são crimes de guerra potenciais.
“Durante mais de dois meses, Israel tem privado a população de Gaza de alimentos e água, uma política estimulada ou endossada por altos responsáveis israelitas e que reflecte a intenção de matar civis à fome como método de guerra”, disse Omar Shakir, responsável de Israel e Diretor palestino da Human Rights Watch.
“Os líderes mundiais deveriam manifestar-se contra este crime de guerra abominável, que tem efeitos devastadores sobre a população de Gaza”, disse ele.
No início da guerra, as autoridades israelitas prometeram negar ajuda humanitária a Gaza.
“Ordenei um cerco completo à Faixa de Gaza: não haverá eletricidade, nem comida, nem combustível, tudo está fechado”, disse o ministro da Defesa. Yoav Galante disse em 9 de outubro. “Estamos lutando contra animais humanos e agindo de acordo.”
Nada foi permitido entrar nas primeiras duas semanas. Depois, algumas entregas começaram a fluir, mas nenhum combustível foi autorizado até 18 de novembro.
Nas últimas semanas, Israel permitiu que entre 100 e 120 camiões entrassem em Gaza todos os dias, disse a Dra. Guillemette Thomas, coordenadora médica dos Médicos Sem Fronteiras em Jerusalém. Isso ainda é muito menos do que os 500 camiões que entravam todos os dias antes da guerra, e muito abaixo do necessário, disse ela.
Levy, o porta-voz do governo, rejeitou recentemente a ideia de que Israel estava a impedir ou a abrandar o fluxo de ajuda.
“Rejeitamos categoricamente as alegações desprezíveis e difamatórias de que Israel está de alguma forma obstruindo a entrega de ajuda humanitária a Gaza”, disse ele em 20 de dezembro.
“Se querem que mais alimentos e água cheguem a Gaza, deveriam enviar mais alimentos e água para Gaza”, acrescentou, referindo-se a grupos de ajuda internacionais. “E embora enviem mais ajuda, deveriam condenar o Hamas por sequestrar entregas de ajuda e desviá-las para os seus combatentes. O silêncio deles é vergonhoso. Não aceitaremos que autoridades internacionais desviem a culpa para nós para encobrir o facto de estarem a encobrir o Hamas.”
Mas Sr. Lazzarini disse na sexta-feira que era “desinformação infundada” culpar a comunidade internacional pela falta de ajuda a Gaza. Ele disse que as entregas eram “limitadas em quantidades e repletas de obstáculos logísticos” impostos por Israel.
Estas incluem um processo de verificação complicado e demorado, uma proibição da entrega de bens comerciais a mercados e empresas privadas, e acesso restrito a grande parte de Gaza, quer devido a ataques aéreos, combates ou postos de controlo militares israelitas.
Gaza mergulhou tão rapidamente numa catástrofe humanitária quando a guerra começou porque já estava numa crise profunda há muitos anos.
Israel e o Egipto impuseram um bloqueio ao território depois de o Hamas ter tomado o poder em 2007, cortando em grande parte a actividade económica de Gaza com o mundo exterior. O bloqueio fez com que 80 por cento dos habitantes de Gaza dependessem de ajuda humanitária mesmo antes da guerra, disseram as Nações Unidas.
Azmi Keshawi, analista da organização de investigação International Crisis Group, disse que mesmo que Israel diga que não vê a sua guerra como uma guerra contra a população de Gaza, são os civis que pagam o preço mais pesado.
“O nosso pesadelo diário é ir à caça de comida”, disse Keshawi, que fugiu da sua casa na Cidade de Gaza, no norte, e agora vive numa tenda numa calçada em Rafah com os seus filhos. Um de seus filhos foi ferido por um ataque aéreo israelense, disse ele.
“Você não consegue encontrar farinha”, disse ele. “Você não consegue encontrar fermento para fazer pão. Você não encontra nenhum tipo de comida – tomate, cebola, pepino, berinjela, limão, suco de laranja.”
Quando é possível encontrar comida à venda, disse ele, os preços disparam. Em Rafah, um saco de farinha que poderia ter custado 13 dólares antes da guerra é agora vendido por 138 a 165 dólares.
Milhares de pessoas deslocadas que fugiram para Rafah, uma das poucas chamadas zonas seguras em Gaza hoje, lutam agora para pagar por uma lata de atum, que antes custava menos de 30 cêntimos e agora custa mais de 1,50 dólares, ou uma lata de atum. carne enlatada, que antes custava cerca de US$ 1,40, mas agora custa mais de US$ 5,50, disse ele.
“Essas pessoas saíram de casa sem dinheiro”, disse Keshawi. “Sobreviver se torna um desafio.”
Tahrir Muqat, 46 anos, disse que fugiu da sua casa na Cidade de Gaza e agora vive com quatro familiares, incluindo um bebé, numa escola no campo de refugiados de Maghazi, no centro de Gaza. Praticamente não há água corrente corrente e, nas raras ocasiões em que ela é ligada, as pessoas a armazenam no vaso sanitário e bebem dela, disse ela.
Ela espera na fila durante horas todos os dias para conseguir dois pacotes de queijo feta e três biscoitos de trabalhadores humanitários em um abrigo. Depois ela e seus parentes vão de porta em porta, mendigando restos em casas em ruínas e abarrotadas de pessoas deslocadas.
“Na maioria das vezes recebemos um ‘Não!’ com comentários insultuosos como ‘Volte para a Cidade de Gaza! Tudo ficou muito caro desde que você chegou!’”, disse Muqat.
Ela disse que uma vez viu crianças comendo tomates podres que encontraram na rua.
No mês passado, disse ela, um ataque aéreo ocorreu nas proximidades enquanto eles imploravam. Sua filha, Nasayem, de 20 e poucos anos, foi atingida por estilhaços na perna, no braço, no peito e nas costas. Há poucos remédios para tratá-la e nenhum calor em seu abrigo para diminuir o frio do inverno. E a lesão a deixou mais exausta e apática. Mas Nasayem está focada em proteger o seu bebé, disse a mãe.
“Quando está frio, dói mais”, disse Muqat sobre sua filha na semana passada. “Ela adormeceu cedo hoje e disse que sairia amanhã de manhã para procurar comida para seu bebê”, acrescentou. “Ela tem que.”
Roni Rabin e Jonathan Reiss contribuíram com reportagens.
