Óm 3 de janeiro, o Cirurgião Geral dos EUA emitiu um relatório preocupante relatório sobre os riscos de câncer associados a algo que a maioria dos americanos aprecia com frequência: uma bebida alcoólica.
No comunicado, o Dr. Vivek Murthy descreveu as evidências substanciais por trás do risco aumentado de desenvolver sete tipos de câncer entre pessoas que consumiram apenas uma bebida diária, ou até menos.
“O que sabemos com um elevado grau de confiança é que existe uma ligação causal entre o álcool e o risco de cancro”, diz Murthy. “Os dados vêm crescendo há algum tempo e ficando cada vez mais fortes.”
O comunicado cita o álcool como a terceira principal causa evitável de cancro nos EUA, depois do tabaco e da obesidade, e observa que ocorrem anualmente cerca de 20.000 mortes por cancro relacionadas com o álcool no país. Isso é mais do que o número anual de mortes em acidentes de trânsito associados ao álcool.
O que é especialmente preocupante, diz Murthy, é que 17% destas mortes ocorrem em pessoas que seguem as Diretrizes Dietéticas dos EUA: consumir não mais do que dois drinques por dia para homens e um drinque por dia para mulheres. Uma das recomendações que Murthy faz no comunicado é reavaliar esse conselho quando as diretrizes forem revisadas ainda este ano. “A meu ver, esses dados são preocupantes e justificam uma redução do limite da diretriz (de consumo de álcool)”, afirma. “Este é exatamente o tipo de dados que devem ser considerados quando as diretrizes são formuladas ou atualizadas”.
Menos de metade dos americanos sabe que o álcool pode aumentar o risco de certos tipos de cancro, apesar das crescentes evidências que apoiam esta ligação ao longo das últimas décadas, dos avisos das principais organizações de cancro e de saúde pública e das classificações de bebidas alcoólicas como cancerígenas humanas.
“Como especialista em câncer, estou muito grato pelo fato de o Cirurgião Geral ter tomado essa medida”, disse o Dr. Ernest Hawk, vice-presidente de prevenção do câncer do MD Anderson Cancer Center, “e por esta mensagem estar sendo compartilhada com o público para que eles sejam consciente.”
Aqui está o que você deve saber.
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No geral, as pessoas que tomavam uma bebida por dia tinham um risco 40% maior de desenvolver qualquer um dos sete tipos de câncer – boca, garganta, laringe, esôfago, mama, fígado e colorretal – em comparação com aquelas que não bebiam nada. . O risco foi notável para o cancro da mama: as mulheres que consumiam uma bebida alcoólica diariamente tinham um risco 10% maior de desenvolver esse cancro do que aquelas que não bebiam.
No entanto, o risco de qualquer pessoa variará dependendo de outros comportamentos (como fumar), fatores como genética e exposições ambientais, como poluição ou radiação UV. E quanto mais bebidas as pessoas consumiam por dia, maior se tornava o risco.
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A pesquisa sobre o álcool é em grande parte observacional; as pessoas que bebem são comparadas com aquelas que não o fazem, e as suas taxas de cancro são medidas ao longo de um período de tempo. Os investigadores tentam explicar outros factores que poderiam explicar a associação entre álcool e cancro, mas podem não ser capazes de explicar completamente estas variáveis confusas.
Assim, embora o comunicado atribua 100.000 casos de cancro no país todos os anos ao álcool, a maioria dos cancros não pode ser atribuída a uma única causa. “Podemos algum dia dizer que algo está totalmente associado ao álcool, em oposição a uma variedade de outras coisas? Provavelmente não”, diz Hawk. “Mas é possível, em estudos de base populacional onde se tentou contabilizar e mitigar a influência de outras variáveis, ver uma associação entre coisas como álcool e cancro.”
Quão sólida é a evidência?
Além dos estudos observacionais em pessoas, estudos em animais mostram consistentemente que o álcool leva ao aumento do risco de cancro.
Existem também estudos mais detalhados que investigam a forma como o álcool contribui para o cancro, incluindo a forma como o álcool é decomposto pelo organismo num composto que pode danificar o ADN das células, tornando-as potencialmente cancerígenas. O álcool também pode produzir compostos de oxidação prejudiciais que podem desencadear inflamação, que também pode desempenhar um papel na formação do câncer.
Outra teoria envolve a capacidade do álcool de alterar o equilíbrio dos hormônios, incluindo o estrogênio, que está implicado no câncer de mama. Também é possível que outros agentes causadores de cancro, como o tabaco, possam ser mais facilmente absorvidos e dissolvidos no álcool, acelerando os seus efeitos cancerígenos no corpo.
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“A mensagem sobre o cancro é muito clara: o álcool aumenta o risco de cancro em vários locais (no corpo) de uma forma convincente”, diz Hawk.
“De uma perspectiva estritamente oncológica, não existe uma quantidade segura de álcool”, diz a Dra. Noelle LoConte, professora associada de hematologia, oncologia médica e cuidados paliativos na Universidade de Wisconsin, autora do livro da Sociedade Americana de Oncologia Clínica. declaração de política sobre álcool e câncer.
O grupo reconhece, no entanto, que as pessoas têm diferentes riscos subjacentes de cancro e, portanto, apoia a recomendação actual de que a maioria dos homens se limite a não mais do que duas bebidas por dia e a maioria das mulheres não consuma mais do que uma.
Achei que beber vinho tinto protegia meu coração.
A ligação do álcool com o câncer foi o único foco do comunicado atual. A sua ligação com a saúde cardíaca é um pouco mais complicada – mas a ciência também está a mudar.
Em 1996, a American Heart Association emitiu um consultivo isso enviou uma mensagem bem diferente sobre o álcool. Observou que estudos mostraram um risco 30% a 50% menor de eventos cardíacos entre pessoas que bebiam até duas bebidas por dia em comparação com aquelas que se abstiveram.
Mas pesquisas adicionais com grupos de controle mais rigorosos e melhores desenhos de ensaios nos últimos anos questionaram os potenciais benefícios do álcool para o coração, com o mais recente mostrando que mesmo uma bebida diária pode aumentar a pressão arterial, um fator de risco para doenças cardíacas.
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“A relação entre o álcool e as doenças coronárias é complexa”, disse a American Heart Association em comunicado à TIME. “Os riscos e benefícios do consumo de álcool variam dependendo de muitos fatores. A American Heart Association espera revisar em profundidade os relatórios que informarão em profundidade as Diretrizes Dietéticas dos EUA para 2025.”
A Associação Americana do Coração atualmente aconselha as pessoas não comecem a beber, se ainda não o fazem, e se gostam de beber, limitem-se a dois drinques por dia para os homens e um drinque por dia para as mulheres.
O conselho do Surgeon General mudará os rótulos das bebidas alcoólicas?
Murthy está pedindo que todas as bebidas alcoólicas tenham um rótulo de advertência, semelhante ao que atualmente alerta para o risco de defeitos congênitos em mulheres grávidas que bebem.
Quase 50 países exigem advertências sobre os riscos do álcool para a saúde, de acordo com o comunicado, mas apenas Coréia do Sul e Irlanda mencionar especificamente o cancro, prevendo-se que os novos avisos da Irlanda comecem a aparecer em 2026.
Muitos especialistas em cancro apoiam um novo rótulo de advertência, observando que, embora a evidência dos riscos do álcool tenha aumentado nas últimas décadas, a maioria das pessoas não está consciente da ligação. “Não estamos aqui para nos levar de volta à proibição; queremos apenas que as pessoas estejam cientes do risco para que possam agir da maneira que melhor lhes convier”, diz Hawk.
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A evolução cultural e de saúde pública dos EUA no que diz respeito ao tabaco e ao tabagismo poderia servir como um precedente útil para mudar a forma como pensamos sobre o álcool e os riscos para a saúde que lhe estão associados. O Congresso terá de exigir a adição da advertência, como fez para os produtos do tabaco após a advertência do Surgeon General na década de 1960. “Em termos de dados científicos, há o suficiente para apoiar um rótulo de advertência”, diz Jennifer Hay, psicóloga e cientista comportamental do Memorial Sloan Kettering Cancer Center. A questão é: “Qual a importância disso para o Congresso?”, diz Hay. “E que tipo de evidência eles vão querer ver para avançar com um rótulo de advertência?”
Aumentar a consciencialização sobre os riscos do álcool é apenas o primeiro passo, diz ela, e exigirá também mudanças culturais. O álcool é uma parte arraigada de como celebramos e definimos o prazer social, mas isso pode mudar. “As pessoas fumavam em restaurantes, as pessoas fumavam no cinema; as pessoas fumavam em todos os lugares”, diz Hay. “Parecia legal, parecia sofisticado, mas as coisas mudaram lentamente.”
“Vai levar tempo”, diz ela. “Mas se usarmos o que aconteceu com o tabaco como um ponto de contacto cultural para o que o país é capaz de fazer, isso mostra que somos ensináveis.”
