Seis meses depois que o líder da oposição Aleksei A. Navalny morreu em uma prisão russa acima do Círculo do Ártico, Konstantin A. Kotov acordou para encontrar seu apartamento em Moscou sob cerco.
Depois de quebrar a porta, os policiais russos começaram a confiscar tudo a ver com o Sr. Navalny, até um botão de campanha da corrida presidencial do ativista em 2018 e um livro escrito por seu irmão. Então, eles prenderam o Sr. Kotov e o levaram embora.
Seu suposto crime: doar aproximadamente US $ 30 três anos antes ao Fundo Anticorrupção de Navalny, que o Kremlin considera um grupo extremista.
A morte há um ano de Navalny, que já liderou dezenas de milhares de russos contra o Kremlin nas ruas de Moscou, deu um golpe sério à oposição já sitiada da Rússia. Grande parte desse movimento fugiu para o exterior em meio a uma repressão à dissidência que começou antes do presidente Vladimir V. Invasão da Ucrânia por Putin em 2022, mas escalou com a guerra.
Mesmo com o Sr. Navalny Dead e seu movimento em frangalhos, as autoridades estão perseguindo pessoas com vínculos com ele e sua organização na Rússia. Alguns vêem os processos contínuos como uma máquina russa repressiva operando no piloto automático. Outros veem um Moscou que vê o legado da figura da oposição como uma ameaça duradoura.
“Eles parecem estar fazendo isso mais por hábito, e não como uma nova campanha”, disse Sergei S. Smirnov, editor -chefe do exilido Mediazona.
Mas também existem oficiais seniores no FSB, o Serviço de Inteligência Doméstica da Rússia, que se vê como estrangulando um subterrâneo político que apresenta o mesmo risco para o Kremlin que os bolcheviques posaram antes da monarquia da Rússia ser derrubada em 1917, disse Andrei Soldatov, autor russo e especialista no estabelecimento de segurança.
“A comparação com os bolcheviques e a revolução russa está incorporada na cabeça dessas pessoas”, disse Soldatov por telefone de Londres. “A Rússia czarista desmoronou por causa de uma grande guerra e a um grande partido político que operando no subsolo”.
As autoridades se concentraram em uma ampla gama de alvos.
No ano passado, eles foram atrás de jornalistas que permaneceram na Rússia e continuaram a cobrir a provação de Navalny, acusando -os de cooperar com sua organização.
Antonina Favorskaya, repórter do SOTA Vision Media Outlet, foi presa em março passado por acusações de “participar de uma organização extremista”. Ela foi acusada de filmar imagens mais tarde usadas pelos associados de Navalny em suas plataformas de mídia.
Um repórter raro para participar de audiências do Sr. Navalny pouco antes de sua morte, Sra. Favorskaya tomada O último vídeo conhecido dele se dirigindo ao tribunal por meio de um link de vídeo de sua colônia na prisão do Ártico no dia anterior à sua morte.
Mais tarde, as autoridades russas prenderam mais três jornalistas e os colocaram em julgamento. Artyom Kriger, um dos réus, disse que ele e outros foram acusados de filmar entrevistas na rua na Rússia para o canal do Sr. Navalny no YouTube.
Ainda precisa haver um veredicto.
Moscou também buscou acusações contra os advogados de Navalny.
Um tribunal a cerca de 80 quilômetros a leste de Moscou, no mês passado, condenou três advogados por Navalny a até cinco anos e meio de prisão por aprovar a correspondência do político encarcerado para seus aliados. O tribunal decidiu que era equivalente a “participar” do movimento ilegal de Navalny.
Os advogados de Navalny insistiram que estavam sendo julgados por trabalhos legais de rotina que incluem a transmissão de comunicações em nome de clientes presos.
Os casos que buscam punir os russos comuns por fazer doações para a equipe de Navalny, alguns deles como insignificantes como US $ 3, também surgiram nos tribunais.
As autoridades russas processaram pelo menos 15 pessoas sob a acusação de financiar uma organização extremista por enviar doações ao Fundo Anticorrupção de Navalny. Nos últimos meses, a mídia local relatou tais acusações contra um médico da Biysk, um engenheiro de TI de um subúrbio de São Petersburgo e um ativista político da UFA.
“São simplesmente pessoas que talvez apenas transferissem 500 rublos há muito tempo para o fundo anticorrupção”, disse Kotov, um ativista de 39 anos que trabalha para uma organização de direitos humanos, referindo-se a uma soma que é um pouco mais de US $ 5.
Quando um caso de doação foi aberto contra ele, Kotov já esteve no radar das autoridades russas por se reunir contra os abusos do Kremlin.
Em 2019, ele foi uma das primeiras pessoas a ser presa sob uma nova lei russa que restringe a liberdade de assembléia em “protestos não autorizados”. (A lei lançou as bases para uma proibição quase total de protesto que mais tarde ajudou a pacificar a Rússia da guerra.)
Ele passou 18 meses na prisão, a maioria em uma instalação severa na região de Vladimir, na Rússia, a cerca de 60 quilômetros a leste de Moscou.
Logo após a libertação de Kotov, Navalny retornou à Rússia, tendo se recuperado no exterior na Alemanha de um envenenamento quase fatal. Dentro de semanas, Navalny acabaria na mesma prisão onde Kotov havia sido preso.
Naquele ano, um tribunal russo proibiu e liquidou o fundo anticorrupção de Navalny, rotulando-o extremista. A decisão criminalizou a arrecadação de fundos de russos comuns que, durante anos, mantiveram o grupo à tona.
Os principais assessores do Sr. Navalny levaram ao YouTube e fez um apelo urgente Para doações para manter a organização viva, dizendo que eles haviam elaborado um sistema seguro para os apoiadores transferirem fundos para uma conta bancária fora da Rússia.
O Sr. Kotov viu como o Sr. Navalny havia pousado na mesma prisão em que sofrera e sentiu uma conexão pessoal. Ele se inscreveu para dar uma doação de 500 rublo por mês, acreditando que a nova plataforma estava segura.
“Foi meu gesto mostrar que não concordo com a liquidação do fundo anticorrupção e que apoiei Aleksei Navalny, que estava na prisão”, disse Kotov. “Eu queria que suas atividades continuassem.”
Meio ano depois, em janeiro de 2022, o Sr. Kotov ficou nervoso e interrompeu as doações. Mas até então, era tarde demais. Algumas das transações revelaram as informações bancárias estrangeiras do Fundo Anticorrupção às autoridades russas, incluindo uma referência ao nome do grupo nos dados de transferência. As doações não estavam seguras.
No mês seguinte, Putin invadiu a Ucrânia, levando Kotov a sair nas ruas de Moscou e protestar contra a guerra. Ele foi rapidamente preso e passou o mês seguinte na prisão. Dois anos e meio depois, as autoridades chegaram ao seu apartamento e o prenderam pelas seis 500 doações de rublo que ele fez ao Fundo do Sr. Navalny. Ele se declarou culpado.
Um tribunal o libertou em prisão domiciliar. No começo, ele pensou que ficaria na Rússia. Outros doadores acusados do mesmo crime haviam escapado de multas.
Mas então, em dezembro, um tribunal em Moscou encontrado Ivan S. Tishchenko, cirurgião cardíaco de 46 anos, culpado por enviar 3.500 rublos em doações à Fundação de Navalny. Sua sentença: quatro anos de prisão.
O Dr. Tishchenko havia se inscrito em doações recorrentes ao fundo anticorrupção bem antes que as autoridades russas o proibissem como extremistas em 2021.
Advogado do Dr. Tishchenko, Natalya Tikhonova, descrito O veredicto como “muito duro para uma pessoa que salvou milhares de vidas e definitivamente nunca pretendia causar danos à ordem constitucional da Rússia”.
Kotov, cauteloso de um retorno à prisão russa, fugiu para a Lituânia este ano.
Em uma entrevista a partir daí, Kotov descreveu como o Sr. Navalny representou a esperança “que Putin não é imortal, que em algum momento esse regime chegará ao fim”.
“Aleksei Navalny era o símbolo de uma bela Rússia do futuro, uma feliz Rússia do futuro”, disse ele. “Quando esse símbolo se foi, comecei a me sentir muito pior.”
“Mas ainda estamos vivendo”, acrescentou. “Não podemos desistir.”
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