O prefeito cresceu em um prédio tão decrépito – corredores imundos, sem banheiros privativos, sem chuveiros – que seus amigos nas torres de concreto próximas tiveram pena dele.
Cinco décadas depois, aquele edifício – em St.-Ouen, um subúrbio de Paris – é uma memória distante, e em seu lugar surge o orgulho olímpico da França: a vila dos atletas, com seus edifícios de vitrine arquitetônica equipados com painéis solares, profundos -tubos afundados para resfriamento e aquecimento, e varandas graciosas de onde se pode observar a floresta plantada abaixo. Um quarto se tornará habitação pública após os Jogos.
“De repente, temos o mesmo sentimento de orgulho que as pessoas que vivem no hipercentro”, disse o prefeito de St.-Ouen, Karim Bouamrane, 51 anos, usando sua abreviação pessoal para os glamorosos playgrounds das elites no centro da cidade.. “Havia Los Angeles, Barcelona, Pequim, Londres, Sydney e, agora, há St.-Ouen.”
Mesmo antes de o Comité Olímpico decidir investir neste subúrbio nortenho economicamente deprimido, St.-Ouen já estava a mudar. Mas desde então, e desde a eleição de Bouamrane como presidente da Câmara em 2020, a transformação parece acelerada.
Caminhões basculantes circulam por toda a pequena cidade, inclusive em frente à Prefeitura de 160 anos, onde britadeiras e escavadeiras arranham a calçada, seguindo planos para tornar a praça adjacente mais verde com árvores e bancos.
No centro da atividade está Bouamrane, membro do Partido Socialista, que está nos noticiários ultimamente enquanto St.-Ouen se prepara para receber os atletas olímpicos.
Ele está anunciando contratos com universidades e faculdades, assinando parcerias com governos estrangeiros e trazendo o embaixador americano a uma escola primária local para conhecer estudantes, que gritam e acenam de excitação durante sua chegada.
“Autoestima, autoconfiança”, disse Bouamrane. “Isso é o que as crianças estão passando nas Olimpíadas.”
Filho do meio de um imigrante marroquino analfabeto que veio para Paris para trabalhar em canteiros de obras para sustentar seus irmãos em seu país, Bouamrane está perfeitamente consciente do poder que sua imagem oferece nas visitas às salas de aula. Mas a inspiração não é suficiente – ele está a canalizar a atenção internacional dos Jogos Olímpicos para atrair novos programas, infra-estruturas e oportunidades para a sua cidade, para que as crianças, disse ele, possam “tornar-se os arquitectos, e não as vítimas passivas, das suas vidas”.
“Estou usando os Jogos Olímpicos como uma arma política, de uma forma nobre, para conscientizar e capacitar toda uma geração”, disse Bouamrane, sentado ao lado de Tony Estanguet, presidente do Comitê Olímpico de Paris, em um almoço recente. .
Entrevistar Bouamrane é como correr por uma casa de diversões depois de devorar dois cones de algodão doce. Ele começa as histórias em inglês, muda para o francês, e de repente se lança num português apaixonado – a última língua que está aprendendo, a quinta. Ele apimenta seus parágrafos ofegantes com citações de Marx, Platão, Sartre, Spike Lee e Pink Floyd. Ele começa o refrão de “Glory Days” de Bruce Springsteen e então, sem avisar, começa a cantar “It’s a Question of Time”, do Depeche Mode.
No calor da conversa, ele tira o paletó do terno azul de três peças que usa como uniforme, junto com as pulseiras de contas que sua filha fez para ele. Ele martela uma palavra repetidamente enquanto fala: igualdade.
“Ele nasceu com caráter e confiança”, confidenciou um de seus amigos de infância, Ahcen Goulmane, ator.
Bouamrane entra em seu escritório na prefeitura, apontando para uma infinidade de fotos emolduradas e pôsteres espalhados pelas paredes. Há Tommie Smith no topo do pódio olímpico de 1968, na Cidade do México, erguendo o punho enluvado, e Sócrates, o médico brasileiro e estrela do futebol que se opôs à ditadura militar.
“Ele usou o futebol como uma arma, com a mesma filosofia por trás dele: igualdade”, disse Bouamrane, que foi o anfitrião de uma grande celebração no mês passado para dar o nome de Sócrates a uma rua da Vila Olímpica, a poucos passos de onde o a dilapidada casa de infância do prefeito já existiu. Sócrates se tornou uma de suas inspirações naquela época e permanece com ele desde então.
“Coloquei aquela foto na parede no primeiro dia em que fui prefeito”, disse Bouamrane. Por acaso, a delegação olímpica brasileira veio nos visitar e viu a foto. Uma conexão foi feita e logo St.-Ouen não só se tornou a vila-sede da seleção brasileira e dos torcedores durante os Jogos deste verão, mas Bouamrane também assinou um acordo de cidade gêmea com o Rio de Janeiro.
Ele assinou uma série de outras parcerias, incluindo uma para enviar jovens activistas climáticos de St.-Ouen para Belém, Brasil, para a conferência COP30 do próximo ano sobre alterações climáticas.
Um dos subúrbios industriais construídos na periferia da cidade para alimentar o crescimento do país, St.-Ouen tinha fábricas que começaram a fechar na década de 1970, deixando para trás a pobreza, o desemprego e a criminalidade. Se os parisienses se aventuravam lá, geralmente era para o amplo mercado de pulgas que foi iniciado por catadores de lixo expulsos de Paris na década de 1870.
Enquanto cresciam, Bouamrane e seu amigo Goulmane faziam parte de um círculo fechado, todos filhos de trabalhadores imigrantes, que passavam os sábados juntos na biblioteca, devorando livros clássicos, jornais, filmes e música. Eles permaneceram próximos.
“Uma coisa que Karim nos ensinou é que ninguém determinará o nosso futuro. Seremos nós”, disse Madjid Aggar, 51 anos, outro membro do grupo, que agora é professor do ensino fundamental. “Para chegar lá é preciso cultura e base. É por isso que ele sempre foi um bom aluno. Foi importante para nós – não apenas para ter sucesso acadêmico, mas para compreender o mundo.”
Todos expressaram um sentimento de exclusão que vinha de viver no lado menos glamoroso da periferia – o anel viário que circunda Paris, como as muralhas medievais que protegiam os palácios elegantes, os jardins floridos e as universidades de prestígio. Em vez de racismo direto, sentiram um vago ostracismo social, disseram, e com ele, baixas expectativas sociais.
Corrigir esse sentido está no cerne do programa político de Bouamrane, que ele chama de “excelência democratizante”.
“Hoje, em França, as pessoas que podem evoluir e escolher a sua vida estão nos hipercentros”, disse Bouamrane, que é casado e tem três filhos. “Você tem as melhores escolas, os melhores professores, os melhores hospitais, as melhores conexões. Do contrário, você precisará trabalhar 10 vezes mais e se justificar o tempo todo.”
Depois de se formar na universidade com um mestrado em economia e direito europeu, Bouamrane conseguiu um emprego de gestão numa empresa de segurança cibernética no momento em que a Internet estava a decolar. A profissão proporcionou anos de viagens, principalmente para os Estados Unidos, onde praticou o inglês e ampliou sua visão de mundo, aprofundando seu amor pelo generoso sistema de seguridade social francês. Foi também, disse ele, “o primeiro país onde me senti respeitado pelas minhas qualidades”.
Na mesma época, em 1995, foi eleito pela primeira vez para o conselho local de St.-Ouen. Mais tarde, juntou-se ao Partido Socialista e acabaria por se tornar o seu porta-voz.
Desde que se tornou presidente da Câmara, Bouamrane atraiu empresas, incluindo a Tesla, a abrir escritórios em St.-Ouen, que, através dos impostos adicionais pagos, ajudaram a financiar novas escolas primárias.
Algumas faculdades francesas foram persuadidas a abrir campi aqui, incluindo a respeitada escola de negócios Audencia, com programas especiais de matrícula para residentes locais. O astro do basquete franco-americano Tony Parker concordou em abrir uma escola de esportes de elite em um complexo esportivo abandonado que está no meio de uma reforma de 14 milhões de euros (US$ 15 milhões) para os Jogos. Foi um jantar social com Bouamrane que fechou o acordo, disse ele.
“Tive um ‘coup de coeur’ – amor à primeira vista – por sua visão, sua paixão e o que ele quer realizar em sua cidade”, disse Parker, ex-armador do San Antonio Spurs.
A energia e a visão de Bouamrane também chamaram a atenção dos poderosos mediadores socialistas do país, como Matthieu Pigasse.
“Quero que ele seja o futuro da esquerda francesa, dos social-democratas”, disse Pigasse, um banqueiro de investimentos que já foi apelidado de “Che Guevara das finanças”.
Bouamrane não esconde as suas ambições nacionais. Ele considera uma responsabilidade lutar contra a força crescente das ideias e da política de extrema direita no seu país.
Mas, por enquanto, ele está focado nas pessoas locais, que se inclinam na janela do carro para parabenizá-lo pelas mudanças que veem.
“Esta é a França que precisamos construir juntos”, disse ele.
Ségolène Le Stradic contribuiu com reportagem de Paris.
