Em Novembro de 1974, um pequeno grupo de presidentes de universidades americanas passou três semanas a viajar pela China, visitando universidades, comunas, fábricas e até o gabinete do vice-primeiro-ministro Deng Xiaoping, que ainda faltava quatro anos para assumir o cargo de líder do Partido Comunista.
Embora os Estados Unidos tivessem restabelecido recentemente relações com a China, era um lugar insular, até mesmo ameaçador, totalmente estranho para estes visitantes ocidentais. Felizmente, a delegação teve como guia um famoso sinólogo: Merle Goldman.
Historiadora da Universidade de Boston, a Dra. Goldman ainda estava relativamente no início de sua carreira, mas já era amplamente considerada uma das principais analistas mundiais da política chinesa. Ela estava longe de ser a única académica chinesa proeminente da sua geração, mas destacou-se pela sua capacidade de comunicar as suas ideias ao público não académico.
Ela escreveu artigos de opinião e resenhas de livros para o The New York Times, The Boston Globe e The Washington Post, e seus relatórios de suas viagens à China eram leitura obrigatória para líderes governamentais e empresariais.
Poucas semanas depois de regressar daquela viagem à China, ela escreveu uma análise investigativa da estratégia de defesa do país para o The Times.
“Não só parece haver um reservatório genuíno de boa vontade para com os Estados Unidos”, concluiu ela, “mas a China quer o apoio americano na sua hostilidade para com a União Soviética”.
Goldman morreu em 16 de novembro em sua casa em Cambridge, Massachusetts. Seu filho Seth disse que a causa foi o carcinoma de células de Merkel, uma forma rara de câncer de pele. Ela tinha 92 anos.
A especialidade da Dra. Goldman era a política de dissidência na China moderna, um tópico que lhe deu uma perspectiva única sobre as mudanças sísmicas do país sob o comunismo.
O seu primeiro livro, “Dissidência Literária na China Comunista” (1967), que surgiu da sua dissertação, foi aclamado como o primeiro, e durante muito tempo o melhor, estudo da vida intelectual na China moderna. Os elogios recebidos foram repetidos em seus quatro livros subsequentes.
“Foi como encontrar a Pedra de Roseta para a política chinesa”, escreveu o jornalista John Fraser ao rever o seu trabalho de 1981, “China’s Intellectuals: Advise and Dissent”, para o jornal canadiano The Globe and Mail, “e como centenas de jornalistas, estudantes e sinologistas, sinto o tipo de dívida para com Goldman que sempre se tem por aqueles que oferecem lucidez e visão genuína em lugar de caos e confusão.”
Goldman, que também ocupou um cargo no Centro Fairbank de Estudos Chineses em Harvard, foi um dos primeiros académicos a reagir contra a imagem amplamente positiva do governo comunista da China entre os progressistas e outros académicos no início da década de 1970.
Ela mostrou que mesmo os dissidentes que eram leais ao Estado chinês, e que procuravam apenas melhorá-lo através da crítica, eram frequentemente objecto de duras campanhas de repressão. Ela explicou como Deng, um reformador, reprimiu os intelectuais na década de 1980, usando-os como bodes expiatórios quando os seus esforços para abrir a economia chinesa levaram a uma inflação rápida.
À medida que a sua carreira progredia, ela tornou-se cada vez mais veemente nas suas opiniões sobre a liberdade política na China, ou a falta dela. Ela fez parte do conselho da Human Rights Watch e foi membro da delegação dos EUA à Comissão das Nações Unidas para os Direitos Humanos. Cientistas, escritores e dissidentes chineses que viajavam pelos Estados Unidos fariam questão de visitar seu escritório.
Wang Dan, um dos líderes dos protestos da Praça Tiananmen em 1989, veio vê-la depois de ser libertado da prisão em 1998, depois de ter lido uma cópia contrabandeada do seu livro de 1994, “Semeando as Sementes da Democracia na China: Reforma Política no Década Deng Xiaoping.”
Os comités do Congresso frequentemente a chamavam para testemunhar sobre assuntos relacionados com a China. Quando o presidente Bill Clinton planejou uma viagem à China em 1998, ele recorreu ao Dr. Goldman para ajudá-lo a se preparar.
O Dr. Goldman criticou o Estado chinês, mas foi cautelosamente optimista quanto ao potencial de abertura do país. Ainda assim, ela advertiu no The Times em 1999: “Não há garantia de que a China seguirá os seus vizinhos pós-confucionistas no caminho para a democracia”.
Merle Dorothy Rosenblatt nasceu em 12 de março de 1931, em New Haven, Connecticut. Seus pais, Jacques e Rose (Breslau) Rosenblatt, eram imigrantes judeus – seu pai da Romênia, sua mãe do que hoje é a Bielo-Rússia – que possuíam uma loja que tecido para estofamento vendido.
Ela estudou história no Sarah Lawrence College. Enquanto fazia cursos de verão na Universidade de Wisconsin em 1950, ela puxou conversa com outro visitante do campus, Marshall Goldman; ela ficou impressionada por ele estar lendo “A teoria da classe ociosa”, de Thorsten Veblen.
Eles se casaram três anos depois, logo depois que ela se formou na faculdade. Ambos fizeram doutorado, ele em Harvard, em economia, e ela primeiro no Radcliffe College e depois em Harvard. Ela recebeu seu doutorado em história em 1964.
Ambos conseguiram cargos de ensino na área de Boston – ele no Wellesley College, onde se especializou em economia soviética, e ela na Universidade de Boston, onde lecionou de 1972 a 2001. Ela trabalhou no Fairbank Center de Harvard até 2014.
Marshall Goldman morreu em 2017. Junto com seu filho Seth, o Dr. Goldman deixou outro filho, Ethan; duas filhas, Avra e Karla; 12 netos; e quatro bisnetos. Seu irmão, Adolph, morreu em 2017.
Os Goldman se estabeleceram como um casal acadêmico poderoso. Eles organizavam jantares mensais no Fairbank Center, reunindo especialistas da União Soviética e da China de toda a Nova Inglaterra. E o seu amplo conhecimento dos respetivos países – bem como a sua capacidade de negociar com base nas perspetivas uns dos outros – tornou-os conselheiros frequentes de políticos e líderes empresariais.
“Não discutimos sobre as crianças”, disse o Dr. Goldman ao The Boston Globe em 1988. “Discutimos sobre a importância de Confúcio”.
