Algumas fontes termais parecem palácios, outras parecem buracos no chão. Alguns parecem festas, outros gostam de orações. Existem banhos quentes nas cidades, em ilhas remotas, no deserto, dentro de densas florestas. A água termal pode ser verde, laranja, azul, amarela ou turquesa. Pode ser leitoso e opaco, sedimentado com sedimentos ou tão claro quanto uma piscina municipal. Às vezes está quase morno; outras vezes está tão quente que dói.
Há vários anos, com o sonho de fazer um livro, decidi aprender e documentar como as pessoas em todo o mundo utilizam as águas termais. Em 23 localidades em 12 países, conversei com trabalhadores, administradores e especialistas, que me ensinaram sobre a história local e a personalidade de cada lugar. Muitos me contaram sobre como administram a terra e a água como um coletivo. Explicaram como a presença de balneários pode afetar os corpos, as comunidades e as culturas.
Conheci visitantes que se deleitaram com a maneira como a água quente suaviza suas mentes e músculos. Alguns, como eu (e talvez como você), eram entusiastas com uma certa devoção pela água quente, fascinados pela forma como esta os lembrava de serem cidadãos da natureza.
Abaixo estão oito destaques adaptados do meu livro “Fontes termais” — desde um onsen na província de Aomori, no Japão, até um conjunto de piscinas de grande altitude perto do Monte Sajama, na Bolívia.
Aomori, Japão
Quando eu tinha 14 anos, meus pais, ambos professores, trabalharam como professores numa base da Força Aérea dos Estados Unidos em Misawa, Japão. Frequentei o ensino médio na base e morávamos em uma pequena casa entre um campo de batatas e um arrozal. Os poucos onsen locais, ou banhos termais públicos, eram muito diferentes das fontes termais que eu havia visitado em Idaho, lugares que eram ao ar livre e às vezes um pouco turbulentos.
No Japão, as fontes termais são ritualizadas e estruturadas. Em um onsen, há um sentimento palpável de reverência pelo próprio corpo, pelos outros e pela água.
Aprendi a usar o onsen corretamente: puxar um banquinho e uma tigela para a área compartilhada do chuveiro, esfregar cada centímetro do corpo, lavar e condicionar meu cabelo, limpar entre os dedos dos pés e sob as unhas, enxaguar meu corpo e a área que eu ocupava.
Depois de limpo, você fica de molho. Você fica de molho até que seu corpo fique vermelho de calor. E por dentro você também se sente purificado.
Ponta da Ferraria, Açores
A Ponta da Ferraria situa-se no ponto mais ocidental da ilha de São Miguel, nos Açores, onde colinas vulcânicas descem acentuadamente em direção ao oceano. Enseada termal, só pode ser alcançada na maré baixa, quando as ondas não estão muito fortes e a água quente não é diluída pela subida do mar.
O calor diminui e flui com cada conjunto de ondas. Os nadadores seguram-se firmemente às cordas que pairam na superfície da água, proporcionando estabilidade à medida que as ondas movem os corpos como fios de algas. As pessoas suspiram e comemoram à medida que cada onda se aproxima. É assustador e eletrizante estar no limite da natureza assim.
Quando a maré sobe, as pessoas sobem uma pequena escada sobre a saliência de rocha negra, com o mar ainda agitado abaixo delas, tremendo ao vento, enrolando-se em toalhas e torcendo a água dos cabelos. Eles são animados pela adrenalina – olhos arregalados e confusos de admiração.
Himachal Pradesh, Índia
Todos os dias, às 7h e às 19h, um sacerdote chamado Mahant Shiv Giri realiza puja, um conjunto de ritos religiosos, em um pequeno templo nas fontes termais perto do rio Gaj, no estado de Himachal Pradesh, no norte da Índia.
Primeiro, ele se banha nas águas termais, lavando o corpo e o rosto em água termal. “O significado do banho é purificar-se”, disse ele. “É uma forma de marcar sua presença na casa de Deus.”
Muitas das outras fontes termais em Himachal Pradesh também estão dentro e ao redor das estruturas dos templos. Na cidade maior de Manikaran, os templos sikhs e hindus ficam próximos uns dos outros nas margens do rio Parvati, compartilhando a mesma fonte termal potente.
Fontes termais de Uunartoq, Groenlândia
A piscina com represas de pedra nas fontes termais de Uunartoq é uma ruína, provavelmente construída por colonos nórdicos há mil anos. Pode ter sido o único lugar a submergir em água quente durante gerações de groenlandeses. Durante um milénio, as pessoas descansaram os seus corpos no mesmo lugar, encontrando calor no frio tal como as pessoas fazem hoje.
Uunartoq está registrado sob preservação do patrimônio histórico, natural e cultural. Mas toda a Gronelândia é gerida de forma única: ninguém pode possuir terras lá. Todos os terrenos só podem ser emprestados, sendo os termos da sua utilização acordados de forma cooperativa.
O uso da terra na Groenlândia, explicou a cientista social do Ártico Naja Carina Steenholdt, está “enraizado em visões muito tradicionais e muito indígenas da nossa natureza”.
E o Dr. Steenholdt enfatizou que a abordagem da Groenlândia pode fazer parte da vida moderna. A sociedade groenlandesa, disse ela, funciona com base nos princípios de partilha de tudo: terra, comida, tempo, cuidados.
O Monte Sajama, um vulcão extinto e a montanha mais alta da Bolívia, com mais de 6.500 metros de altura, ergue-se em um vale de grande altitude varrido pelo vento e pontilhado de casas simples, rebanhos de lhamas, uma vila central e alguns pontos quentes geotérmicos.
Micaela Billcap possui um terreno com fonte termal, mas é administrado e operado coletivamente pela comunidade, que participa dos lucros.
“Sajama é médico”, disse Marcelo Nina Osnayo, que cresceu na região. As fontes termais também são consideradas medicinais – um bálsamo para a população trabalhadora da região.
O clima em altitudes tão elevadas é rigoroso e o trabalho diário é incansável. Marcelo me contou que sua esposa desenvolveu artrite depois de trabalhar em uma cozinha só com água fria. “Quando íamos às nascentes, isso mexia nos ossos dela”, disse ele. “Eles contêm muitos minerais, como enxofre, arsênico, potássio e sal. É uma mistura de medicamentos.”
Nevada abriga mais de 300 fontes geotérmicas naturais. Mas apenas cerca de 40 deles são seguros e acessíveis para imersão. Há uma fonte termal em forma de coração, uma fonte termal em um cocho de gado reaproveitado, um lânguido rio termal e uma banheira profunda com vista para árvores de Josué e coelhos. Cada um requer espírito de aventura, alguma pesquisa e um pouco de sorte.
(As fontes termais que visitei em Nevada são as únicas fontes termais puramente selvagens do livro – os únicos locais de banho sem que alguém conceda admissão ou monitore o fluxo de visitantes. Por isso, para evitar o uso excessivo, decidi não compartilhar nomes específicos de as piscinas lá.)
As nascentes podem ser bem conservadas ou destruídas por visitantes descuidados ou gado errante; as estradas podem ser muito acidentadas para a passagem; o clima é muito quente no verão ou muito frio no inverno. Mas quando você acerta o tempo, o ar é perfumado por artemísia e o silêncio é tão puro que você pode ouvir seus ouvidos tamborilando.
Riemvasmaak, África do Sul
Em 1973 e 1974, durante o apartheid sul-africano, os residentes negros de Riemvasmaak, um assentamento no noroeste da África do Sul, foram arrancados das suas casas para que o governo pudesse construir uma instalação militar. Entre esses residentes estavam Henry Basson e sua família, que estavam realocado à força para o norte da Namíbia.
Durante décadas as terras da comunidade foram ocupadas pelas forças armadas, para treinar infantaria e praticar bombardeios. Na década de 1990, quando a Namíbia conquistou a independência e Nelson Mandela foi eleito na África do Sul, Riemvasmaak tornou-se uma das primeiras terras repatriadas da África do Sul.
“Foi uma experiência muito emocionante voltar”, disse Basson, “por causa desse sentimento de pertencimento”.
Atualmente gerente das fontes termais da região, Basson sempre toma banho na hora da limpeza, mergulhando nas pequenas piscinas que ficam sob imponentes falésias. “Nós nos damos a chance de estar na água e sentir isso”, disse ele.
Esta é a sua verdadeira casa, onde continua a história dos seus antepassados. Mas ele me diz que esse tipo de conexão com a terra está ao alcance de qualquer pessoa. “Quando você estiver visitando uma fonte termal, ou qualquer outro lugar, não venha apenas por diversão”, disse ele. “Tente fazer essa conexão.”
“Em uma fonte termal, você se desconecta das coisas que o incomodam e se conecta novamente à própria natureza”, acrescentou.
7132 Banhos Termais, Suíça
Os banhos do 7132 Hotel em Vals, na Suíça, são um santuário austero e brutalista de água quente. Projetado pelo arquiteto suíço Peter Zumthor, o complexo foi construído com 60 mil placas de quartzito de origem local. A pedra é quente ao toque, absorvendo sons para que tudo fique abafado, reverente, como uma igreja.
Tomar banho em fontes termais pode envolver práticas complexas. Mas os banhos de Vals lembram-nos que é realmente o próprio banho que constitui o ritual. Talvez não haja necessidade de cerimônia quando a imersão for suficiente.
Não são permitidos celulares nem câmeras nos banheiros, mas consegui permissão da equipe para fotografar a área enquanto ela era limpa. Os limpadores são especialistas, utilizando panos e sprays específicos para cada superfície. Eles explicaram suas técnicas cuidadosas e como foram necessárias tentativas e erros ao longo do tempo para descobri-las.
Pensei em como nossos lugares sagrados e especiais exigem trabalho e manutenção, a negociação contínua de personalidade, política e lugar. Isso também faz parte do ritual.
Greta Rybus é um fotojornalista que mora perto de Portland, Maine. O livro dela “Fontes termais: fotos e histórias de como o mundo absorve, nada e desacelera”, do qual este ensaio fotográfico foi adaptado, será publicado pela Ten Speed Press em 19 de março.
