WASHINGTON – Mensagens de texto racistas invocando a escravidão geraram alarme em todo o país esta semana depois de terem sido enviadas a homens, mulheres e estudantes negros, incluindo alunos do ensino médio, gerando inquéritos por parte do FBI e outras agências.
As mensagens, enviadas anonimamente, foram denunciadas em vários estados, incluindo Nova Iorque, Alabama, Califórnia, Ohio, Pensilvânia e Tenessi. Eles geralmente usavam um tom semelhante, mas variavam nas palavras.
Alguns instruíam o destinatário a comparecer em um endereço em um determinado horário “com seus pertences”, enquanto outros não incluíam o local. Alguns deles mencionaram a próxima administração presidencial.
Ainda não estava claro quem estava por trás das mensagens e não havia uma lista abrangente de para onde elas foram enviadas, mas estudantes do ensino médio e universitários estavam entre os destinatários.
O FBI disse que estava em contato com o Departamento de Justiça sobre as mensagens, e a Comissão Federal de Comunicações disse que estava investigando os textos “juntamente com as autoridades federais e estaduais”. O gabinete do procurador-geral de Ohio também disse que estava investigando o assunto.
Tasha Dunham, de Lodi, Califórnia, disse que sua filha de 16 anos lhe mostrou uma das mensagens na noite de quarta-feira, antes do treino de basquete.
O texto não apenas usava o nome de sua filha, mas também a orientava a se apresentar em uma “plantação” na Carolina do Norte, onde Dunham disse que nunca moraram. Quando procuraram o endereço, era o local de um museu.
“Foi muito perturbador”, disse Dunham. “Todo mundo está apenas tentando descobrir o que tudo isso significa para mim? Então, eu definitivamente tive muito medo e preocupação.”
Sua filha inicialmente pensou que era uma brincadeira, mas as emoções estão altas após o incidente de terça-feira eleição presidencial. Dunham e sua família pensaram que poderia ser mais nefasto e denunciaram às autoridades locais.
“Eu não estava na escravidão. Minha mãe não estava na escravidão. Mas estamos a algumas gerações de distância. Então, quando você pensa sobre o quão brutal e terrível a escravidão foi para o nosso povo, é terrível e preocupante”, disse Dunham.
Cerca de seis estudantes do ensino médio no condado de Montgomery, Pensilvânia, também receberam as mensagens, disse Megan Shafer, superintendente interina do Distrito Escolar de Lower Merion.
“A natureza racista destas mensagens de texto é extremamente perturbadora, ainda mais pelo facto de as crianças terem sido alvo”, escreveu ela numa carta aos pais.
Estudantes de algumas universidades importantes, incluindo Clemson na Carolina do Sul e a Universidade do Alabama, disseram ter recebido as mensagens. O Departamento de Polícia de Clemson disse em um comunicado que foi notificado sobre as “deploráveis mensagens de texto e e-mail com motivação racial” e encorajou qualquer pessoa que as recebesse a denunciá-las.
A Fisk University, uma universidade historicamente negra em Nashville, Tennessee, emitiu um comunicado chamando as mensagens dirigidas a alguns de seus alunos de “profundamente perturbadoras”. Ele pediu calma e garantiu aos alunos que os textos provavelmente eram de bots ou atores maliciosos, sem “nenhuma intenção ou credibilidade real”.
O presidente da NAACP do Missouri, Nimrod Chapel, disse que estudantes negros que são membros do capítulo da organização na Missouri State University receberam textos citando a vitória de Trump e chamando-os pelo nome como sendo “selecionados para colher algodão” na próxima terça-feira. Chapel disse que a polícia da cidade de Springfield, no sudeste do Missouri, onde fica a universidade, foi notificada.
“Isso aponta para um grupo bem organizado e com recursos que decidiu atingir os americanos em nosso território com base na cor da nossa pele”, disse Chapel em um comunicado.
Nick Ludlum, vice-presidente sênior do grupo comercial da indústria sem fio CTIA, disse: “Os provedores de serviços sem fio estão cientes dessas mensagens de spam ameaçadoras e estão trabalhando agressivamente para bloqueá-las e aos números de onde elas vêm”.
David Brody, diretor da Iniciativa de Justiça Digital do Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei, disse que não tem certeza de quem está por trás das mensagens, mas estimou que elas foram enviadas para mais de 10 estados, incluindo a maioria dos estados do sul, Maryland , Oklahoma e até mesmo o Distrito de Columbia. A Polícia Metropolitana do distrito disse em comunicado que sua unidade de inteligência estava investigando as origens da mensagem.
Brody disse que uma série de leis de direitos civis podem ser aplicadas a incidentes relacionados ao ódio. Os líderes de várias outras organizações de direitos civis condenaram as mensagens, incluindo Margaret Huang, presidente e CEO do Southern Poverty Law Center, que disse“O discurso de ódio não tem lugar no Sul ou na nossa nação.”
“A ameaça – e a menção à escravidão em 2024 – não é apenas profundamente perturbadora, mas perpetua um legado do mal que remonta a antes da era Jim Crow, e agora procura impedir que os negros americanos desfrutem da mesma liberdade para prosseguir a vida, liberdade e felicidade”, disse o presidente e CEO da NAACP, Derrick Johnson. “Essas ações não são normais. E nos recusamos a permitir que sejam normalizados.”
