ST. LOUIS — O promotor público do Condado de St. Louis, Wesley Bell, derrotou a deputada federal Cori Bush nas primárias democratas em St. Louis, marcando a segunda vez neste ano que um dos titulares do partido foi destituído em uma disputa cara que refletiu profundas divisões sobre a guerra em Gaza.
Bush, um membro do grupo progressista do Congresso conhecido como “Squad”, estava buscando um terceiro mandato no 1º Distrito Congressional do Missouri, que inclui a cidade de St. Louis e parte do Condado de St. Louis. Bell é fortemente favorecido para levar este distrito esmagadoramente Democrata em novembro, quando seu partido está tentando retomar o controle da Câmara dos EUA.
A campanha de Bell recebeu um grande impulso do American Israel Public Affairs Committee, cujo super comitê de ação política, United Democracy Project, gastou US$ 8,5 milhões para destituir Bush. Ela foi alvo de repetidas críticas à resposta de Israel ao ataque do Hamas em 7 de outubro.
Foi um plano de jogo que funcionou no início deste ano em Nova York. Em junho, o United Democracy Project gastou US$ 15 milhões para derrotar outro membro do Squad — o deputado americano Jamaal Bowman. Bowman perdeu para George Latimer, um centrista pró-Israel.
Uma declaração do United Democracy Project disse que as vitórias de Bell e Latimer, juntamente com a derrota de John McGuire do deputado americano Bob Good em uma primária republicana na semana passada na Virgínia, “é mais uma prova de que ser pró-Israel é uma boa política e uma boa política em ambos os lados do corredor. O UDP continuará nossos esforços para apoiar os líderes que trabalham para fortalecer a aliança EUA-Israel enquanto combate os detratores em qualquer partido político”.
Em outubro, Bush chamou a retaliação israelense de uma “campanha de limpeza étnica”. Logo após o ataque do Hamas, Bush escreveu nas redes sociais que a “punição coletiva de Israel contra os palestinos pelas ações do Hamas é um crime de guerra”.
Seus comentários provocaram reação negativa, até mesmo entre alguns apoiadores em seu distrito. Bell, que estava planejando concorrer ao Senado contra o republicano Josh Hawley, optou por desafiar Bush. Ele disse à Associated Press no mês passado que os comentários de Bush sobre Israel eram “errados e ofensivos”.
Bush respondeu dizendo que os doadores por trás do AIPAC apoiam o ex-presidente Donald Trump e outros republicanos.
“Este é apenas o começo”, disse Bush à AP. “Porque se eles conseguirem me destituir, eles continuarão a perseguir mais democratas.”
Bush e Bell aprimoraram suas habilidades de liderança em Ferguson, Missouri, durante a agitação que se seguiu à morte de Michael Brown pelas mãos de um policial em 2014. Sexta-feira marca o 10º aniversário da morte de Brown.
Brown, um negro de 18 anos, estava caminhando com um amigo em 9 de agosto de 2014, quando um policial branco, Darren Wilson, os confrontou. Wilson disse que atirou em legítima defesa porque Brown estava muito enfurecido. Algumas testemunhas disseram que Brown, que estava desarmado, levantou as mãos em sinal de rendição. Wilson foi inocentado de irregularidades e renunciou, e a morte de Brown levou a meses de protestos.
Bush, 48, tornou-se uma líder de protesto. Ela era franca e crítica sobre como a polícia em Ferguson e outras partes da região de St. Louis tratava os negros. Seu ativismo levou a uma corrida malsucedida contra o antigo democrata do 1º Distrito William Lacy Clay em 2018, antes de derrotá-lo em 2020. Ela venceu facilmente a reeleição em 2022.
Bell, 49, começou a sediar conversas sobre policiamento comunitário após a morte de Brown. O advogado, que anteriormente atuou como promotor e juiz municipal, concorreu com sucesso a uma cadeira no Conselho Municipal de Ferguson antes de derrotar o promotor público do Condado de St. Louis, Bob McCulloch, em seu sétimo mandato, nas primárias democratas de agosto de 2018.
Como promotor, Bell reabriu um exame sobre a morte de Brown. Ele anunciou em julho de 2020 que, embora a investigação não tenha inocentado Wilson, não havia evidências suficientes para acusá-lo.
“Meu coração se parte” pelos pais de Brown, Bell disse na época. “Sei que esse não é o resultado que eles estavam procurando e que a dor deles continuará para sempre.”
O pai de Brown, Michael Brown Sr., apareceu em um anúncio de Bush.
“Ele usou minha família para ter poder”, Brown diz sobre Bell no anúncio. “E agora ele está tentando vender St. Louis.”
A campanha de Bush se concentrou no que ela conquistou por St. Louis. Ela disse que seus esforços trouxeram US$ 2 bilhões para o 1º Distrito e que foi seu protesto nas escadas do Capitólio em 2021 que ajudou a estender a moratória federal de despejo como parte da pandemia de COVID-19, auxiliando milhares de moradores de St. Louis.
Bell apregoou suas próprias credenciais progressistas. Ele observou que, como promotor, ele disse que não processará nenhum caso de aborto em um estado que proíbe o procedimento na maioria dos casos. Ele criou programas de desvio para direcionar pessoas com problemas de saúde mental e abuso de substâncias para tratamento em vez de prisão. E seu escritório expandiu os esforços para examinar casos potenciais de condenações injustas.
