Repórteres e editores de jornais nacionais estão cada vez mais dependentes de comunicações encriptadas para ajudar a protegerem-se a si próprios e às suas fontes contra potenciais investigações e intimações federais de fugas.
Várias organizações de comunicação social estão a avaliar se têm cobertura de seguro suficiente para absorver uma potencial onda de difamação e outros litígios por parte de funcionários que já demonstraram inclinação para iniciar tais processos.
E um meio de jornalismo investigativo sem fins lucrativos está se preparando para a possibilidade de o governo investigar questões como se o uso de freelancers cumpre as regulamentações trabalhistas.
Com o regresso do presidente eleito Donald J. Trump à Casa Branca, os meios de comunicação de grande e pequeno porte estão a tomar medidas para se prepararem para o que temem que possa ser um ataque jurídico e político contra eles por parte da nova administração e dos aliados de Trump dentro e fora do país. governo.
Durante quase uma década, Trump demonizou e tentou deslegitimar os meios de comunicação. Ele atacou os repórteres como “o inimigo do povo”. Ele processou repetidamente organizações de notícias. Na sua primeira administração, a Casa Branca por vezes proibiu jornalistas desfavorecidos de participarem em eventos.
Mas os primeiros indícios são de que a sua nova administração poderá ser mais hostil à imprensa. Por exemplo, o escolhido de Trump para dirigir o FBI, Kash Patel, disse antes da eleição que uma nova administração Trump “viria atrás das pessoas na mídia”. Brendan Carr, o esperado presidente da Comissão Federal de Comunicações, recentemente levantou a perspectiva de revogar licenças federais de transmissão para estações de televisão que ele considerava tendenciosas contra os conservadores.
Embora Trump seja propenso à hipérbole e ao uso de sabres, muitos repórteres, editores e advogados de mídia o levam a sério. Como resultado, mesmo antes de Trump regressar ao poder, ele está a alterar a forma como a imprensa funciona.
“Somos como as pessoas que ouvem que um furacão ou tsunami está chegando, mas não sabemos onde ele irá atingir ou quão forte será”, disse George Freemandiretor executivo do Media Law Resource Center, que apoia meios de comunicação em questões jurídicas.
“No momento, é uma questão de adivinhação, mas as pessoas ainda estão fechando suas casas com tábuas”, acrescentou Freeman, que até 2012 foi conselheiro geral assistente do The New York Times.
Uma porta-voz de Trump não respondeu a um pedido de comentário.
Entre as preocupações mais prementes, disseram os advogados da comunicação social, estava a possibilidade de a administração Trump aumentar o uso de intimações para descobrir fontes confidenciais de jornalistas. Embora as administrações democratas e republicanas anteriores também tenham feito grandes esforços para identificar os vazadores, o Departamento de Justiça adotou uma política sob o presidente Biden que torna difícil intimar empresas de mídia. O procurador-geral de Trump poderia desfazer essa política com um toque de caneta.
Advogados e editores de vários meios de comunicação, incluindo o The Times, reuniram-se no mês passado na sede do Departamento de Justiça com o procurador-geral Merrick Garland para discutir a questão das intimações do governo, segundo duas pessoas familiarizadas com a reunião não oficial. Garland reconheceu que a administração Biden investigou os vazamentos sem usar tais intimações, mas advertiu que as organizações de notícias não deveriam esperar tal restrição do Departamento de Justiça de Trump. Um porta-voz do Departamento de Justiça não quis comentar.
Nas últimas semanas, advogados e editores do The Times, The Washington Post, The Wall Street Journal, The Associated Press, The New Yorker, ProPublica e outras publicações incentivaram os repórteres a tomar medidas para reduzir os riscos de fontes ou informações confidenciais serem expostas por intimações, segundo inúmeras pessoas que participaram das discussões.
Suas recomendações incluem uma maior dependência de programas de mensagens criptografadas como o Signal para discussões com fontes e até, em alguns casos, colegas de redação, disseram as pessoas. Algumas grandes redações instaram recentemente os repórteres a não armazenarem documentos ou notas altamente confidenciais na nuvem digital porque empresas como Apple, Google e Amazon poderiam ser intimadas pelas autoridades federais. Outros sugeriram descartar notas e outros documentos mais rapidamente após a publicação dos artigos.
Os meios de comunicação menores também estão tomando precauções extras.
O Vindicador de Jerseyum site investigativo que cobre Nova Jersey, começou recentemente a usar o Signal e o Protonmail, um programa de e-mail criptografado, como meios preferenciais de comunicação para reduzir o risco de ser intimado. A fundadora do Vindicator, Krystal Knapp, disse que comprou um cartão SIM pago por minuto que poderia facilmente descartar se necessário.
O Vindicator não cobre a política nacional e parece pouco provável que atraia a ira da administração Trump. Mas Knapp disse que ela e seus colegas esperavam que as autoridades locais seguissem o exemplo de Trump. “Eu definitivamente me preocupo com o efeito cascata”, disse ela. “É melhor estar o mais preparado possível e esperar o melhor, em vez de esperar para ver.”
Muitos meios de comunicação social estão a preparar-se para um aumento na difamação e outros processos judiciais, que Trump e alguns dos seus aliados moveram contra empresas de comunicação social cuja cobertura não lhes agradava. Algumas organizações de comunicação social, incluindo a Associated Press, têm avaliado a adequação do seu seguro contra difamação para lidar com um possível dilúvio de litígios.
“Ninguém em uma organização de notícias deveria estar otimista sobre como será o clima jurídico”, disse Stephen Engelberg, editor-chefe da ProPublica, uma organização de notícias sem fins lucrativos ganhadora do Prêmio Pulitzer. “Você tem que se preparar e orçar para possíveis ações judiciais – sejam elas vitoriosas ou não, elas custarão dinheiro.”
Após a vitória de Trump em novembro, Alex Ip, o editor do O Xilomum site de notícias com foco científico que escreve sobre grandes empresas de energia, começou a contratar advogados externos para revisar os artigos antes da publicação. Seu medo é que os assuntos de artigos críticos assediem o site com litígios de retaliação.
“Já vimos uma tendência crescente de jornalistas serem alvo de ataques tanto das administrações locais republicanas como democratas antes das eleições”, escreveu o Sr. Ip num e-mail. “No entanto, após a eleição, a minha opinião pessoal é que não podemos mais permitir-nos *não fazer* a revisão pré-publicação destas histórias, porque o risco é demasiado grande, especialmente por parte de maus actores de extrema-direita.”
Ações judiciais por difamação e investigações de vazamentos são ameaças tradicionais. Mas muitos advogados estão preocupados com a possibilidade de a administração Trump adoptar tácticas menos convencionais para intimidar ou punir as organizações noticiosas.
David Bralow, conselheiro geral do site investigativo The Intercept, disse temer que a administração Trump e os procuradores-gerais conservadores do estado possam tentar transformar em armas regulamentações obscuras para punir as empresas de mídia. Para combater esse risco, ele disse que estava criando o que chamou de programa de auditoria interna para garantir que o The Intercept cumprisse integralmente os regulamentos que regem coisas como o uso de freelancers e pagamentos estrangeiros.
“Há uma série de estatutos regulatórios que podem ser empregados aqui”, disse Bralow. O objetivo seria “retirar recursos das organizações noticiosas e criar uma sensação de frio significativo”. Ele disse que planejava compartilhar o programa de auditoria do Intercept com organizações de notícias menores.
Alguns meios de comunicação discutiram a possibilidade de represálias contra jornalistas que trabalham nos Estados Unidos com vistos. Outros estão verificando se as declarações fiscais de anos anteriores estão em ordem no caso de uma auditoria da Receita Federal, disseram advogados.
Em parte em antecipação a um aumento nas ameaças legais, o Comité de Repórteres para a Liberdade de Imprensa, que fornece recursos jurídicos aos jornalistas, contratou recentemente um novo advogado e planeia contratar outro para ajudar redações sem fins lucrativos a navegar pela legislação fiscal, disse Bruce Brown, o diretor executivo do grupo.
Norine Dworkin, editora do VoxPopulium meio de comunicação comunitário em Orange County, Flórida, está transferindo seus arquivos da nuvem para discos rígidos locais para reduzir o risco de serem hackeados por atores políticos.
“Os hackers nem estavam no meu radar até Trump ser eleito”, disse Dworkin. “Fiquei preocupado com os hackers no contexto de políticos tentando descobrir no que poderíamos estar trabalhando. A minha principal preocupação é que os políticos locais sigam o exemplo de Trump e nos assediem.”
