EUFoi uma demonstração dramática e digna de filme de espírito esportivo – ou trapaça, dependendo de como você vê.
No último trecho de uma meia maratona em Pequim, em 14 de abril, dois corredores do Quênia, um da Etiópia e um da China estavam na liderança – supostamente andando juntos desde o início. Mas à medida que o grupo se aproximava da linha de chegada, o atleta chinês, He Jie, medalhista de ouro na maratona dos Jogos Asiáticos de 25 anos, começou a ficar para trás. Aparentemente percebendo isso, os três corredores da África Oriental pareceram desacelerar, dando a He um avanço pequeno, mas significativo, que o levou a cruzar a linha primeiro.
A multidão chinesa irrompeu em aplausos pelo vencedor local, mas o momento foi recebido com um tipo diferente de alvoroço nas redes sociais, onde se tornou viral na China e em todo o mundo.
“Parece que os jogadores estrangeiros nem queriam competir!” um usuário Weibo disse. “É muito falso,” disse outro. Um clipe popular do momento compartilhado no X e visto mais de um milhão de vezes chamou o evento de “manipulado.” O meio de comunicação chinês Sina Sports descreveu a cena como “embaraçoso”, dizendo que “prejudicou gravemente” a reputação das maratonas chinesas.
Diário da Chinaum meio de comunicação estatal, publicou um artigo de opinião na terça-feira que dizia que a Meia Maratona de Pequim se tornou um “zombaria”Devido ao caso. “Os eventos esportivos são construídos sobre os pilares da abertura e da justiça. Qualquer desvio não só prejudica a essência do esporte, mas também desrespeita os espectadores.”
O Diário da China O artigo questionou em particular o papel da Xtep, uma marca esportiva chinesa que patrocinou todos os quatro atletas, bem como um quinto que foi desqualificado antes do evento, supostamente devido a “conflitos contratuais”.
Meio de comunicação local O papel informou que a Xtep reconheceu que uma investigação está em andamento pelo organizador Beijing Sports Competition Management and International Exchange Center e que o Beijing Bureau of Sport iniciou uma investigação após receber feedback através de sua linha direta pública.
A World Athletics, órgão regulador internacional dos esportes de atletismo, disse em comunicado compartilhado com a TIME: “Estamos cientes das imagens que circulam online da Meia Maratona de Pequim e entendemos que uma investigação está sendo conduzida pelas autoridades locais relevantes. A integridade do nosso esporte é a maior prioridade no Atletismo Mundial. Embora esta investigação esteja em andamento, não podemos fornecer mais comentários.”
Embora muitos considerem o episódio escandaloso, esse não é o caso do corredor queniano Willy Mnangat, que admitiu ter deixado He ultrapassá-lo até a linha de chegada. “Eu não estava lá para competir”, disse Mnangat ao BBC. O corredor queniano disse ao Postagem matinal do sul da China que ele estava andando por Ele porque “ele é meu amigo”. Embora os marcapassos sejam comuns no esporte, o babador de Mnangat não dizia “ritmo”, como é de costume. O queniano argumentou que não sabe por que lhe foi atribuído um número quando foi incumbido de ajudá-lo a “quebrar o recorde nacional”, que era um objetivo conhecido para He entrar na competição.
Os colegas corredores da África Oriental de Mnangat, o queniano Robert Keter e a etíope Dejene Hailu Bikila, não comentaram o incidente.
As acusações na China de trapaça nos esportes não são novas, especialmente nas corridas de longa distância. Em 2018, uma meia maratona em Shenzhen foi marcada por polêmica depois que 258 de seus participantes foram acusados de trapaça, com alguns flagrados pelas câmeras de trânsito pegando atalhos e outros contratando impostores para ajudar a completar a corrida. E em 2019em pelo menos dois Em algumas ocasiões, as corredoras foram banidas para toda a vida pelos organizadores locais depois de serem flagradas andando de bicicleta durante provas de meia maratona e maratona completa.
No final, apesar do incentivo dos pares, He, já um atleta chinês condecorado, não quebrou o recorde nacional da meia maratona no domingo, completando os 21 km. executado em 1 hora, 3 minutos e 44 segundos, 107 segundos mais lento que o melhor definido por Zhaxi Ciren em fevereiro. Ele disse ao governo estatal Tempos Globais ele não estava em sua melhor forma durante o dia da competição devido a uma doença, mas continua implacável e espera ansiosamente pelas Olimpíadas de Paris neste verão. “Por favor, acredite nos atletas chineses”, disse ele. “Espero mostrar a velocidade chinesa em Paris e deixar o mundo ver a velocidade chinesa.”
Mas embora a Meia Maratona de Pequim se destinasse a criar impulso e entusiasmo para He e os chineses na corrida antes dos Jogos Olímpicos, os observadores lamentam que o fiasco na linha de chegada tenha lançado uma sombra sobre a noção de que os desportistas chineses podem realmente vencer de forma justa e honesta.
Mark Dreyer, jornalista e comentarista de esportes chineses baseado em Pequim e autor de Superpotência esportiva: uma visão interna sobre a busca da China para ser a melhorpostado em X: “A coisa mais frustrante para alguém (eu) que cobriu – e promoveu – o cenário esportivo chinês por mais de 15 anos é que estamos falando sobre esse acidente de carro absoluto, em vez de um jovem atleta chinês em ascensão continuando seu preparativos para Paris.
