Ao longo da estrada sinuosa que liga a Arménia a Nagorno-Karabakh, um enclave arménio separatista, Norik Grigoryan esforçou-se para vislumbrar a sua aldeia a poucos quilómetros de distância. A sua mulher e filho estão presos lá, disse ele, depois de o Azerbaijão ter recuperado a região esta semana numa rápida operação militar.
Mas a passagem estava bloqueada e as comunicações eram, na melhor das hipóteses, intermitentes.
“Estamos esperando há três dias”, disse Grigoryan, 55 anos, ao lado de um grupo de homens taciturnos, que também esperavam ansiosamente para se juntar a parentes e amigos.
“Ontem eu estava aqui, minha pressão subiu, quase morri”, disse ele. “A vodca me salvou.”
Dois dias depois de os militares do Azerbaijão terem afastado as forças de manutenção da paz russas e terem derrotado um grupo de combatentes muito desarmados que defendiam os arménios no enclave, aumentaram as preocupações sobre as dezenas de milhares de arménios que estavam agora retidos ali sob os seus novos governantes do Azerbaijão.
Na sexta-feira, as pessoas na Arménia tentavam freneticamente contactar os seus familiares e amigos do outro lado da fronteira, telefonando-lhes repetidamente, mas recebendo pouca ou nenhuma resposta.
Artak Beglaryan, um antigo alto funcionário do governo pró-Arménio, descreveu uma situação humanitária terrível, com diferentes partes da região isoladas umas das outras e os militares do Azerbaijão bloqueando estradas internas. O fornecimento de eletricidade tem sido irregular, disse ele, impossibilitando que muitos residentes carreguem seus telefones, e pessoas foram localizadas cozinhando em fogo aberto.
“Outro problema urgente é a fome; há uma grave escassez de alimentos”, disse ele, acrescentando que milhares de pessoas foram deslocadas e realocadas em várias comunidades e bases de forças de manutenção da paz russas. A Rússia reconheceu ter levado milhares de pessoas para as suas bases.
O governo arménio declarou firmemente que não irá intervir. Nem a ajuda vem da comunidade internacional ou do protector tradicional da Arménia, a Rússia, com as suas 1.960 tropas de manutenção da paz estacionadas em Nagorno-Karabakh.
“Ninguém entende o que vai acontecer a seguir”, disse Artur Marudian, 35 anos, que há horas tentava entrar em contato com seus parentes. “Ninguém confia em Aliyev”, disse ele, referindo-se ao presidente Ilham Aliyev do Azerbaijão.
Na ausência de informações concretas, abundaram rumores entre a população arménia, a maioria reflectindo queixas históricas e alegações de maus-tratos por parte das autoridades do Azerbaijão desde que conquistaram o controlo efectivo da região numa guerra de 2020. Prisões estavam sendo construídas para os armênios que participaram dos combates recentes, disseram as pessoas, e estavam sendo compiladas listas de pessoas para prender.
O governo do Azerbaijão tentou acalmar os receios, prometendo reconhecer os direitos, a segurança e a liberdade dos arménios na região.
Hikmet Hajiyev, assistente de Aliyev para assuntos internacionais, disse que as forças armadas do Azerbaijão receberam ordens estritas para respeitarem os armênios. Numa entrevista por telefone, ele classificou as alegações de que o Azerbaijão estava planejando abrir prisões para armênios e processá-los em massa como “obviamente ridículas e inaceitáveis”.
Ele observou, no entanto, que embora a maioria dos combatentes fosse livre de partir se largassem as armas, o governo do Azerbaijão ainda quereria levar à justiça os arménios que “usaram tratamento desumano, elementos de crimes de guerra e crimes contra a humanidade contra civis”.
Hajiyev também negou as acusações de que o Azerbaijão estava a impedir os arménios de fugirem da região. “Se alguém decidir ir para a Arménia, penso que o pode fazer”, disse Hajiyev.
Os receios estão alojados numa longa e difícil história entre os arménios cristãos predominantemente ortodoxos e os azerbaijanos muçulmanos. Embora Nagorno-Karabakh esteja dentro das fronteiras internacionalmente reconhecidas do Azerbaijão, as duas nações estão interligadas há séculos, com aldeias arménias e azerbaijanas espalhadas pela região.
Após o colapso soviético em 1991, Nagorno-Karabakh declarou independência e os dois lados travaram uma guerra longa e sangrenta. Quando os arménios triunfaram, expulsaram os azerbaijanos do território, fixando residência em muitos casos nas suas casas desocupadas. Muitos arménios também tiveram de fugir. Agora, os arménios temem que os azerbaijanos devolvam o tratamento, como já fizeram em algumas cidades e aldeias recuperadas desde a guerra de 2020.
“Um verdadeiro arménio nunca poderia viver com os azerbaijanos”, disse Vachik Karapetyan, 33 anos, sentado à beira da estrada para Nagorno-Karabakh. “Você pode viver em um lugar onde pode ser morto a qualquer momento?” ele perguntou, acrescentando que tentaria avançar se os azerbaijanos não deixassem os armênios sair. “Isso aconteceu antes”, disse ele.
Mas o posto de controle do Azerbaijão permaneceu fechado. Apenas comboios de forças de paz russas foram autorizados a passar, passando rapidamente pelos arménios que esperavam. E em Goris, a cidade arménia mais próxima, nada sugeria preparativos para receber milhares de refugiados.
Falando de Stepanakert, capital de Nagorno-Karabakh, o Sr. Beglaryan, o antigo funcionário do governo pró-Arménio, disse que “há uma grande procura” entre as pessoas para deixarem a região.
“Não houve nenhum progresso nesse sentido”, disse ele. “Na verdade, em nenhum outro aspecto houve progresso ainda.”
O Sr. Hajiyev, o funcionário do Azerbaijão, disse que a ajuda humanitária estava prestes a ser entregue. Na manhã de sábado, Beglaryan disse que as forças de manutenção da paz russas trouxeram ajuda equivalente a vários camiões e que também chegaram dois camiões do Azerbaijão.
Tal como outros arménios, o Sr. Beglaryan apelou à intervenção da comunidade internacional. Mas a guerra de alto risco na Ucrânia empurrou Nagorno-Karabakh ainda mais para a periferia dos interesses de Moscovo, Bruxelas e Washington.
Nos últimos anos, a participação da Arménia na disputa foi protegida pela Rússia, como foi o caso em 2020, quando enviou tropas de manutenção da paz para proteger a população arménia em Nagorno-Karabakh. Mas com as suas ligações comerciais vitais com outras duas nações muçulmanas, o Irão e a Turquia, o Kremlin não quis antagonizar o Azerbaijão, disseram analistas.
Para muitos arménios, a relutância de Moscovo em intervir de forma mais assertiva para defender os seus compatriotas foi uma traição. Mas mesmo a União Europeia mostrou-se relutante em agir contra o Azerbaijão, tendo assinado um acordo no ano passado para duplicar as entregas de gás do país para a Europa até 2027.
As questões de geopolítica estavam longe das mentes dos arménios que estavam na estrada, ansiosos por ver os seus familiares.
“Toda a minha família está lá – mãe, pai, irmã”, disse Grigory Zakharyan, incapaz de conter as lágrimas. Ele disse que seus dois irmãos morreram durante o ataque no Azerbaijão esta semana e que não conseguiu falar com seus parentes na remota região de Martuni, que fica isolada da capital regional, Stepanakert.
“Olho para esta estrada e sinto que um milagre precisa acontecer”, disse Zakharyan, 44 anos. “Se eu tivesse asas, voaria até lá”.
