Polio ressurgiu em Gaza pela primeira vez em 25 anos, prosperando nas mesmas condições em que as pessoas estão morrendo. O primeiro caso foi confirmado na sexta-feira em uma criança não vacinada de 10 meses em Deir al-Balah, disseram as autoridades de saúde do enclave; a Organização Mundial da Saúde anunciou no mês passado que o vírus havia sido detectado inicialmente em águas residuais na cidade. Agora, em Gaza, a segurança médica de milhares de crianças depende da entrega segura de vacinas para a região.
“Quando parecia que a situação não poderia piorar para os palestinos em Gaza, o sofrimento cresce — e o mundo observa”, disse o secretário-geral da ONU, António Guterres, em uma entrevista coletiva. imprensa declaração Sexta-feira. “Nas últimas semanas, o poliovírus foi detectado em amostras de águas residuais em Khan Younis e Deir al-Balah”, disse ele.
O ressurgimento da poliomielite em Gaza não foi um choque completo, dada a situação na região desde os ataques do Hamas a Israel em outubro passado, durante os quais cerca de 1.200 pessoas foram mortas. Mais de 40.000 pessoas foram mortas em Gaza no conflito que se seguiu, de acordo com números do Ministério da Saúde de Gaza liderado pelo Hamas, que são considerados confiáveis pelo governo dos EUA e pela ONU — e, sem surpresa, a cobertura de imunização para cVDPV2, ou poliovírus circulante derivado da vacina tipo 2, caiu a uma taxa impressionante. “Qualquer doença que (possa) se espalhar dessa forma acabará se espalhando”, diz o Dr. Majed Jaber, um médico de Gaza que falou com a TIME de Al-Mawasi, uma cidade em Khan Younis. “Uma espécie de lei de Murphy.”
A arte egípcia antiga sugere que a poliomielite existe há milhares de anos. Em 1840, um cientista alemão teorizou que a doença poderia ser transmissível. Mas levou mais de 100 anos depois disso para que uma vacina fosse introduzida. Depois que o presidente Franklin Delano Roosevelt, que foi diagnosticado com poliomielite aos 39 anos e ficou parcialmente paralisado, anunciou a criação da Fundação Nacional para a Paralisia Infantil em 1938 – nomeada em homenagem ao que a poliomielite era conhecida na época – o comediante Eddie Cantor refletiu“…Quase todo mundo pode enviar um centavo, ou vários centavos. No entanto, são necessários apenas dez centavos para fazer um dólar e se um milhão de pessoas enviarem apenas um centavo, o total será de $ 100.000.” Os pais enviaram “caminhões“de moedas de dez centavos para a Casa Branca, estimulando a mudança da marca da fundação de Roosevelt para March of Dimes.
Quando Jonas Salk, nascido em 1912, filho de imigrantes judeus-russos, licenciou a primeira versão da vacina em 1955 — altura em que o vírus estava a matar ou a paralisar mais de meio milhão de pessoas — pessoas globalmente por ano — era para ser universalmente acessível. Salk nunca lucrou com a formulação ou produção. Quando Salk foi perguntado sobre quem era o dono da vacina, ele disse “Bem, as pessoas, eu diria. Não há patente. Você poderia patentear o sol?”
Após a vacinação oral contra a poliomielite (VOP) desenvolvido no final da década de 1950, a facilidade de administração tornou as campanhas de vacinação em massa mais praticáveis; essa forma da vacina é agora mais comumente associada a lugares fora dos EUA. A poliomielite tem diminuiu em 99% globalmente desde a década de 1980, uma vitória atribuída ao lançamento da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI). Nas últimas décadas, o esforço de vacinação palestino foi uma história de sucesso, devido em grande parte à facilidade com que os pais podiam levar seus filhos aos hospitais para doses programadas. “O território palestino ocupado tinha taxas muito altas de cobertura de vacinação e é por isso que tivemos bastante sucesso na eliminação da pólio”, diz o Dr. Hamid Jafari, Diretor de Erradicação da Pólio para a Região do Mediterrâneo Oriental da OMS. “De acordo com o cronograma regular da infância, as crianças em Gaza estavam sendo vacinadas em taxas muito altas.”
Os dias nacionais de imunização foram realizado na Cisjordânia e na Faixa de Gaza anualmente de 1995 a 1999, incorporando a OPV mais comumente usada. Gaza estava livre da pólio, de acordo com a ONU, desde 1999. Jafari diz que as taxas de vacinação pré-guerra eram tão altas quanto 99%.
Suspeita-se que o ressurgimento da poliomielite em Gaza tenha tido origem na mesma variedade que afetou o Egito no final de 2023. O vírus pode ter circulado em vítimas em Gaza desde setembro do ano passado. Embora agora exista uma vacina para detê-lo, o vírus ainda pode se espalhar rapidamente por meio do contato com matéria fecal — um problema agora exacerbado pela combinação do deslocamento de massas de palestinos com o fato de que todas as cinco estações de tratamento de águas residuais de Gaza desligarsegundo a ONU, causando o escoamento abertamente para as ruas. “Tenha em mente que a pólio se espalha em áreas já ignoradas — áreas sem qualquer acesso à menor ajuda”, diz Jaber.
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Na verdade, a facilidade de administrar tanto a vacina inativada contra a poliomielite (VIP) quanto a VOP não significa que os esforços de vacinação sejam necessariamente fáceis — e a situação em Gaza serve para ampliar essa dificuldade.
Dos 36 hospitais em Gaza, apenas 16 estão funcionando parcialmente hoje. Das 107 unidades de saúde primárias, menos da metade ainda está operando, diz Jafari. As vacinas em si devem ser armazenadas em temperatura ideal para permanecerem eficazes e estão vinculadas à refrigeração equipamento, que requer eletricidade constante que falta em Gaza. Os camiões que transportam as vacinas e os equipamentos também necessitam de combustível, um recurso que Israel tem bloqueado de entrar em Gaza. Até mesmo práticas básicas de higiene que impedem a disseminação de doenças infecciosas como a poliomielite são difíceis. Em Gaza, “os israelenses têm sido rigorosos com o acesso a produtos de higiene, incluindo sabão, envoltórios higiênicos, produtos de limpeza e toalhas”, diz Jaber, o médico em Khan Younis. “Eles os transformaram em produtos de luxo que a maioria não pode pagar.”
A apresentação do vírus também é um risco por si só, pois pode mascarar a doença sob sintomas comuns. “(Eles) geralmente incluem sintomas de uma gripe estomacal, como náusea, vômito e diarreia”, diz o Dr. Michael K. Wroten, que dirige uma clínica para sobreviventes da pólio no Medstar National Rehabilitation Hospital em Washington, DC As crianças em Gaza já estavam sofrendo a disseminação de outras doenças infecciosas. A disseminação de doenças de todos os tipos torna difícil discernir a causa raiz de tais sintomas. “É uma dor de cabeça até mesmo começar a pensar em pólio”, ecoa Jaber, entre o trabalho em clínicas em Gaza. “Nós, médicos, não temos instalações para lidar com uma criança com diarreia. Agora temos que nos preocupar com isso.” (Os efeitos de longo prazo da poliomielite, como paralisia, também são particularmente difíceis de lidar em lugares sem infraestrutura, o que acarreta inacessibilidade para pessoas com deficiência, tanto física quanto profissionalmente. “Esses fatores podem colocar uma pressão emocional e financeira significativa em indivíduos com poliomielite, suas famílias e comunidades”, diz Wroten, “especialmente em tempos de conflito, onde os recursos já são escassos.”)
UM Campanha de vacinação da ONU pretende enviar 708 equipes para hospitais em Gaza — a maioria dos quais mal está operacional. Mas a logística é assustadora. Pelo menos duas rodadas de vacinação estão planejadas para tratar todas as crianças em Gaza com menos de 10 anos. Isso ocorre quando mais dois casos de paralisia flácida aguda, um sintoma de poliomielite, foram confirmado na região até terça-feira, em uma criança de 5 anos e outra de 10 anos. Segundo Jafari, o GPEI planeja implementar o uso da nova vacina oral contra a poliomielite tipo 2 (nOPV2), uma versão modificada da vacina usada em Gaza no passado, que é mais sustentável em condições de emergência.
“Sem intervenções apropriadas, como campanhas de vacinação”, diz Wroten, “poderia haver surtos generalizados de poliomielite em questão de meses”.
Mas enquanto a ONU solicitou uma “Pausa da Pólio” nos combates para conduzir sua campanha, várias pessoas familiarizadas com a situação argumentam que combater o vírus em Gaza requer um verdadeiro cessar-fogo. “Em termos de implementação dessas campanhas de vacinação contra a pólio, deve haver paz”, diz Jafari. “…e se a paz não puder ser obtida, se o cessar-fogo não puder ser implementado, pelo menos períodos de tranquilidade… devem ser muito claros para que o programa possa anunciar claramente a essas comunidades quando é seguro sair e levar seus filhos para a vacinação.”
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“Todos nós queremos ter esperança”, diz a Dra. Susan Kullab, especialista em doenças infecciosas que foi voluntária em Gaza em maio com a Associação Médica Palestina Americana e a Associação de Médicos Jordanianos Americanos, que observa que os profissionais de saúde de lá não têm acesso confiável à internet para se comunicarem entre si. “Mas a realidade é que sem cessar-fogo isso é muito desafiador. Mesmo que (as vacinas) cheguem, como eles vão garantir que as crianças as tomem?”
Edward Ahmed Mitchell, vice-diretor do Conselho de Relações Americano-Islâmicas, coloca o argumento em termos mais fortes: “Nenhuma campanha de vacinação terá sucesso enquanto a população estiver vivenciando ativamente uma campanha de bombardeio genocida”. O plano da ONU de enviar vacinas, ele observa, não funcionará sem a colaboração de Israel e do Hamas.
O ressurgimento da poliomielite em Gaza após 25 anos destaca as consequências terríveis da guerra na saúde pública. “Um cessar-fogo é a única maneira de garantir a segurança da saúde pública na Faixa de Gaza e na região”, disse a OMS, em um comunicado. declaração Sexta-feira. Como a história mostrou, a pólio é um adversário formidável, e o futuro de inúmeras crianças em Gaza continua em perigo.
